五姑娘的狼将军 第145章 边关秋晓梦魂萦，寒云暗涌压戍楼

边关的初秋，总是裹挟着一种刺骨的寂寥。

寅时刚过，将军府的屋檐上，几只早起的麻雀叽喳着掠过青瓦，羽翼划破黎明的纱幕，留下细碎的声响。

冷风从戈壁滩席卷而来，呜呜咽咽地盘旋在廊下，引得悬挂的青铜风铃叮咚作响。

那铃声清脆却孤凉，每一记都似在诉说北境的沧桑，似金戈铁马的余音，又似离人萧瑟的叹息。

在这远离京畿的边关，将军府如同一座孤岛，白战的权威便是律法。

他从不苛待下人，只要仆从尽职侍奉王妃，不犯大错，他便佯装不知，任府中生活自在流淌。

可若有人胆敢冒犯他的家人，哪怕是一丝不敬，军令便会如雷霆降临。

拓跋玉是他的光，更是救赎。年少时，他曾在血战中迷失，是她用温柔将他拉回人间。

如今，她怀着他的骨肉，这份情意便成了他灵魂的归宿。

东院寝殿内，一片死寂。窗外秋风呼啸，卷起庭院的枯叶，沙沙地拍打着雕花木窗，像是幽灵的抚触。

殿内，炭火盆已熄，余烬散着微弱的暖意，空气里弥漫着檀香与女子体香的交融。

白战侧卧在锦榻上，强壮的手臂紧紧环住拓跋玉隆起的腹部。

此刻她蜷缩在他怀中，呼吸均匀如溪流，苍白的脸颊在昏暗中泛着玉瓷般的光泽。

白战却深陷梦境，无法自拔。他的面庞在烛影摇曳下变幻莫测。

时而嘴角微扬，露出倦豹般的餍足，似在梦中重温新婚的甜蜜：妻子的裙裾拂过他掌心，笑声如银铃。

时而双眉紧锁，额角渗出细汗，仿佛沙场鬼影缠绕：箭矢破空、战鼓轰鸣，那些死敌的嘶吼撕裂他的心神。

“玉儿……”他无意识地呢喃，手臂收紧，生怕梦境将她夺走。

拓跋玉在浅眠中轻颤，长睫如蝶翅般抖动，却未醒来。

她的睡颜宛如一朵初绽的白莲，纯净得不染尘埃，白战常想，若非她，他早已沦为嗜血的屠夫。

梦境与现实交错。白战的梦中，拓跋玉化作一轮明月，照亮了茫茫沙海。

他策马追逐，却总隔着一道无形的壁障，那是他曾杀戮的亡魂在阻挠。

“将军，你的刀沾满血，岂敢亵渎月光？”一个飘渺的声音讥讽。

画面陡然翻转：京城皇室的使者递来密诏，要他交出边关兵权。

白战怒吼一声，梦中的他挥剑斩向虚空，却反被拓跋玉的纤手拉住。

“夫君，我在这儿，”她低语，声音如暖流。

现实中，白战猛地一震，梦境消散。他睁开眼，视线模糊地聚焦在妻子的睡颜上，那是一种救赎的安宁。

他俯首轻吻她的额角，动作轻柔似怕惊醒晨露，拓跋玉在梦里回应般哼了声，身子更贴近他。

白战唇角勾起，白日里的威严尽消，只剩一片柔情。他知道，若非她怀孕体弱，他定会唤醒她共赏秋晓。

殿外，秋风愈发凛冽。铜铃叮当不绝，将寂静衬得更深。

李嬷嬷的房中却是另一番景象：偏院角落，一盏残灯如豆，映照出老妇人疲惫的身影。

昨夜，小丫鬟青儿突发高烧，咳嗽声撕心裂肺，她身子单薄难抵北境严寒。

李嬷嬷彻夜未眠，用湿巾为她敷额，煮药汤一口口喂下。

此刻，青儿缩在薄被中，面颊潮红，呼吸急促。李嬷嬷倚墙而坐，白发散乱，眼皮沉重如铅。

“嬷嬷……我冷，”青儿梦中呓语，声音细若游丝。

李嬷嬷强打精神，取过厚毯裹紧她。“乖孩子，忍一忍，”她沙哑低语，目光却飘向窗外。

曙色渐明，府中主子们该醒来了。她担忧王妃的起居：王妃孕中易倦，若无人侍奉晨膳，王爷势必降罪。

可青儿这模样，她实在不忍离去。李嬷嬷叹息，想起白战的铁律：侍奉王妃高于一切。若因疏忽而怠慢，军杖十记的惩罚历历在目。她闭上眼，祈求上天宽限片刻。

府邸西侧，仆从们开始窸窣起身。马夫张三推开柴门，冷风灌入，他打了个哆嗦，搓手走向马厩。槽前战马嘶鸣，蹄声踏破沉寂。

张三喂草时，不禁低语：“王爷今儿怕是起晚了，王妃有孕，他夜夜守着。”

厨房里，厨娘王氏已生起炉火，锅碗瓢盆叮当乱响。

她切着腌肉，思忖王妃的早膳：拓跋玉喜食燕窝粥，但边关物资匮乏，只得用羊肉羹替代。

“添些姜片暖胃，”她念叨，“免得王爷责怪。”

府中规矩分明：白战宽厚，却无人敢越界。

一名新来的小仆因偷懒未扫庭院堆积的落叶，枯黄叶片在秋风中打着旋儿，被周管事厉声喝住：“注意！王爷的刀可不通人情。”

小仆霎时面如土色，浑身战栗如风中残叶，头深深垂下。

上月便有个侍卫，酒后失言辱及王妃，次日便被军法处置，脊背鞭痕深可见骨，血染袍襟似秋霜刺目。

天色渐亮，东院寝殿内，白战已完全清醒。他凝视拓跋玉的睡颜，手指轻抚她的小腹，那里孕育着他们的希望。

梦境的碎片仍在脑海盘旋。他想起年少从军时，义父战死沙场，他接过重担，却险些被仇恨吞噬。

直到拓跋玉出现，她用一袭红裙照亮了他的黑暗。“玉儿，”他低唤，声音沙哑，“你是北境的暖阳。”

拓跋玉微微睁眼，眸中雾气朦胧。“夫君……你又做梦了？”她伸手抚平他的眉峰。

白战握住她的手，嘴角微扬，露出一抹笑意：“梦里有你，便是天堂。”

窗外鸟鸣渐密，秋风卷过，铜铃叮咚如乐。他扶她坐起，取过锦袍为她披上。

“今日秋寒，多穿些，”他柔声道，全然不见平日的冷峻。

拓跋玉轻笑：“将军大人这般细心，边关将士该笑话了。”

白战摇头：“他们懂什么？你是我的命。”

此刻，李嬷嬷跌撞闯入庭院。青儿烧退了些，她不敢再耽搁，匆匆端水盆赶来东院。

却见白战正为拓跋玉梳发，动作笨拙却温情。李嬷嬷跪地：“王爷恕罪，老奴来迟。”

白战瞥她一眼，目光如刀：“为何？”

李嬷嬷战栗道出青儿病事。白战沉默片刻，拓跋玉忙打圆场：“嬷嬷辛苦，无妨的。”

但白战冷声道：“侍奉王妃为首任，下次再犯，便收拾行囊离开将军府。”

李嬷嬷叩首谢恩，心底寒凉。拓跋玉轻握白战的手：“夫君，秋日本就多疾，饶她这回吧。”

白战神色稍缓：“你的仁慈，总让我心软。”

他挥手让李嬷嬷退下，转身拥住妻子。“玉儿，若有人伤你，我必血洗这天地。”

日光终于洒满庭院，府邸苏醒。金色的晨晖如流苏般倾泻在青石板路上，将昨夜秋露蒸腾成缕缕薄雾。

白战扶着拓跋玉缓步走下回廊，她隆起的腹部在轻纱罗裙下若隐若现，苍白的面颊被曙色染上一抹暖晕。

远处烽火台如巨兽脊梁般矗立苍穹，边关城墙投下长长阴影，肃杀气与庭院宁谧交织成奇异画卷。

拓跋玉倚栏轻吟：“北野霜风凋碧树，”白战接道：“玉怀春暖御寒天。”二人相视而笑。

他却并未松手，目光扫过庭院时锐利如鹰，那叮咚作响的铜铃声，似在低吟命运的无常。

府中仆从忙碌起来：马夫喂马的吆喝声、厨娘切菜的笃笃响，一切看似安宁。

但李嬷嬷忧心忡忡地退回偏房，青儿咳出的血丝在晨光中刺目如朱砂，一场风波正悄然酝酿。

白战深知这静谧如朝露易逝，若有人妄动他的光，边关的血雨腥风将再起。

他轻揽妻子腰肢，“玉儿，该用朝食了。”声音低沉，却掩不住一丝紧绷。

白战抱起拓跋玉向饭厅行去，她的体重因身孕而略增，他却如托羽毛般稳步行进，臂弯有力如铁箍。

初秋的寒气被阻隔在外，饭厅内炭盆燃得正旺，檀木长桌上已铺好锦缎桌布。

李嬷嬷年近五旬，鬓角霜白，她虽身子骨硬朗，却怕打翻热粥点心，便立在厅外廊下吩咐。

拓跋玉的贴身侍女锦书和浮春闻声而来。浮春二八年华，眉眼清秀如画，锦书稍长，沉稳如古井。

李嬷嬷哑声吩咐：“锦书、浮春，你们领着小丫头们去厨房端早膳。王爷爱吃的荤菜，务要小心，牛肉羹、卤鸭舌、酱猪蹄，一碟不许洒！”

她眼角余光瞟向内厅，声音压得极低：“王妃性子软，从不责人，但王爷不同。他那脾气，一点火星子就能燎原。”

众丫鬟鱼贯而出，十余人如流水般涌向厨房：小丫鬟们青涩如初绽的花苞，有的端着漆木托盘，有的捧着青瓷碗盏。

厨房里热气蒸腾，羊肉粥的浓香与姜片的辛辣味弥漫四溢，厨娘王氏正呵斥火候：“快！王爷的卤鸭舌淋上麻油，王妃的羊肉羹温着！”

浮春眼疾手快，稳稳端起滚烫的砂锅；锦书则低声提醒小丫鬟：“端稳了，跌了碗，嬷嬷的板子可饶不了人。”

李嬷嬷紧随其后，步履虽稳，掌心却沁出冷汗，她不敢离远，生怕出错。青儿病容浮现在脑海，她默念：“撑过今日，便去请郎中。”

众丫鬟鱼贯而入饭厅，脚步轻盈如猫行，生怕惊扰两位主子。

李嬷嬷立在门边，浑浊老眼如鹰隼般扫视：锦书摆上青玉碟中的水晶饺，浮春置好银碗里的羊肉羹，小丫鬟们依次奉上荤素小菜。

桌面霎时琳琅满目：红油牛肉片如玛瑙生辉，清蒸鲈鱼白似初雪，还有拓跋玉爱的桂花糖藕，甜香萦绕。

白战扶妻子落座雕花梨木椅，拓跋玉轻喘一声，孕肚微隆，他立刻垫上软枕。

“嬷嬷，辛苦。”拓跋玉柔声道，唇角微扬。

李嬷嬷佝身：“老奴本分。”

白战却未抬眼，只挥手命其他小丫鬟退下，声如寒铁：“锦书与浮春留下侍候。”

李嬷嬷心头一凛，忙领众人行礼退去，裙裾窸窣如秋风过林。厅门合拢，唯余炭火噼啪作响。

锦书与浮春垂首侍立墙角，如静默的雕像。她们早习得规矩：眼观鼻，鼻观心，不窥私密。

白战如往常般亲自侍候妻子用饭。他夹起一块水晶饺，递到拓跋玉唇边：“玉儿，尝尝这个。”

她小口轻咬，面颊羞红如桃瓣，却只吞咽一点点，只因孕中食欲寡淡。

不等她咬第二口，白战已将剩余饺子纳入口中，咀嚼得坦然自如。

拓跋玉眸中水光潋滟，心道：这男人，战场上杀人如麻，此刻却毫不避讳吃我剩食。

羞怯与甜蜜交织，她忍不住借着桌沿檀木的遮掩，伸出右手食指，在他大腿外侧用力掐了一下。

那力道如蜻蜓点水，又即刻缩回，快得白战只觉腿肉微麻，似秋虫叮咬。

他眉头未皱，继续夹起酱猪蹄：“再试试这个。”

拓跋玉见他无动于衷，顽心陡起。小手悄悄探入他衣袍下摆，指尖如蛇般游走，在他腰腹敏感处轻挠。

白战倒抽一口冷气，肌肉绷紧如弓弦，邪火窜升。

“小混蛋！”他咬牙低吼，随即不顾锦书浮春在场，一把箍住她后颈，俯首便是一顿交缠，拓跋玉嘤咛出声，气息紊乱。

他吻得霸道，似要将她吞入腹中，直到拓跋玉喘不过气才松开。

喘息稍定，他在她耳边切齿低语，热气喷入耳廓：“小妖精，你给为夫等着，等你肚子中小崽子出来后，有你哭的时候。”

说完，报复般在她腰间软肉掐了一把，拓跋玉娇哼一声，眸中媚意流转。

锦书与浮春面红耳赤，头垂得更低。她们早司空见惯，王爷王妃的浓情，便是边关最烈的酒也比不过。

用罢早饭，白战扶妻子起身。日光透过雕窗，将二人身影拉长，拓跋玉倦意上涌，倚在他肩头。

“玉儿，好生歇着。”他声音轻柔，唤来李嬷嬷：“照料好王妃，若有闪失——”未尽之语如刀悬顶。

李嬷嬷连声应诺。白战又命锦书浮春备好暖炉软榻，安顿拓跋玉于东暖阁歇息。

阁内熏香袅袅，拓跋玉蜷在狐裘中，孕肚起伏均匀。

白战俯身吻她额角：“我晌午便回。”转身离去时，眸底柔情尽敛，复为边关统帅的冷硬。

白战大步出府，亲卫楚言已在门外候立多时。楚言身披玄甲，面色凝重。

江木自昨日在将军府撞见青梅竹马青儿后，便如失魂野鬼般奔出府门。

青儿竟似不识他，惊恐躲闪，咳血昏厥。江木悲愤之下，纵马消失在戈壁滩中，一夜未归。

楚言欲言又止，白战却未问询，只抛下一句：“回军营。”

他翻身上马，墨麒麟昂首长嘶，蹄声踏碎秋晨寂静。楚言紧随其后，心头沉甸甸：江木的失踪，如埋下火种。

主仆二人驰出忘忧镇城门，朝城外军营而去。旷野秋风凛冽，卷起黄沙如雾。

白战昨日方领十万将士跋涉千里，自京城返回漠北。身为边关百万雄师的主心骨，他深知军心似弦，稍弛则溃。

马蹄踏碎石径，惊起枯草丛中蛰伏的鹧鸪，扑棱棱飞向铅灰色苍穹。

远处军营轮廓渐晰，连绵的牛皮帐篷如巨兽脊骨匍匐大地，辕门高耸的“白”字帅旗在风中猎猎狂舞，似一团燃烧的墨焰。

营墙哨塔上，士兵的铜盔反射冷光，如繁星钉入尘世。

“呜——呜——”

苍凉的号角骤然撕破寂静，三长两短，正是主帅归营的讯号。

刹那间，军营如沸水翻腾。训练场操练的士兵齐刷刷收戟顿地，轰然巨响震得尘土飞扬。

炊烟袅袅的伙夫扔下柴薪狂奔而出；连马厩里啃食草料的战马都昂首嘶鸣，铁蹄焦躁地刨着地面。

“将军回来了！楚统领也回来了！”了望塔上的哨兵嘶声呐喊，声浪如石子投入湖心，层层荡开。

副将莫寒正擦拭长刀，闻声虎目圆睁，刀鞘都未及扣便冲出营帐。

铠甲未系的年轻校尉们赤膊奔来，古铜色脊背蒸腾着汗气。

众人蜂拥至辕门，在楚言勒马停驻的刹那，爆发出震天欢呼：“恭迎元帅回营！”

声浪掀得帅旗翻卷，白战却面沉如水。他利落下马，玄色披风裹着沙尘旋开，如垂天之云。

目光扫过一张张亢奋的脸庞，这些随他征伐十年的儿郎，甲胄缝隙还嵌着京城千里奔袭的泥垢。

他抬手虚按，欢呼骤歇，唯余秋风穿过营栅的呜咽。

战鼓咚咚响起时，两道身影正顺着人流向辕门疾奔。为首少年约莫十五六岁，银鳞软甲紧束窄腰，眉眼酷似白战，眸中却跳动着拓跋玉一样的柔光，正是白念玉。

他身侧并肩而行的青年男子约二十六七岁，玄青劲装外罩狼裘，腰间弯刀柄镶着漠北拓跋氏图腾，正是拓跋玉长兄拓跋野。

“父亲！”

“妹夫！”

甥舅二人同时开口，拓跋野一把按住想扑上前的外甥，目光急扫白战周身：“玉儿可安好？孕中可有不适？”

白念玉紧攥拳，喉结滚动：“娘亲……饮食可还顺口？”

白战脚步微滞，拓跋玉晨起时苍白的脸浮现在脑海。

他指节无意识摩挲马鞭，声音听不出波澜：“玉儿无恙，只是胃口弱些。”

见拓跋野眉头未展，又补一句，“离府时已严令李嬷嬷及锦书、浮春贴身照料。”

拓跋野暗松半口气。他深知妹夫性情：越是轻描淡写，越是藏了雷霆。

此刻白战眼底猩红血丝，分明是彻夜未眠的痕迹。正欲再问，白战已径直掠过二人，留下冰棱般的话语：“军务紧急，闲话容后再叙。”

帅帐内弥漫着熟悉的硝石与皮革气息。中央沙盘堆砌着边关地貌，阴山隘口插着三支染血小旗，那是三日前胡骑突袭的标记。

白战卸下披风掷向楠木架，玄甲未除便坐入虎皮帅椅。书案上军报堆积如山，最上方一份密函火漆开裂，露出“京城急递”字样。

拓跋野和白念玉跟入帐中，见到的便是这般景象：白战抽出一卷军报展开，侧脸在牛油烛光中绷如刀削。

他阅读速度极快，指尖划过羊皮纸的嗤啦声，在死寂中格外刺耳。

蓦地，他五指猛然收拢！纸张在掌心扭曲变形，墨迹被攥成一团污迹。

寒气以他为中心弥散。炭盆火光明明暗暗，拓跋野竟觉呼吸间呵出白雾。

他捅了捅外甥，用气音道：“念儿，你爹今日是座活火山，咱俩趁早溜。”

白念玉盯着父亲捏皱军报的手，那手背青虬凸起，正是盛怒征兆。

少年倔强抿唇，却被舅舅铁钳般的手臂箍住肩膀，半拖半拽向外退去。

“舅舅！娘亲她……”白念玉挣扎低语。

“你娘有李嬷嬷照顾着，比在这冻成冰强！”拓跋野不由分说将他扯出帐门。

帘幕落下瞬间，白念玉回头望去，父亲仍埋首案前，烛光将他孤影拉长投在帐壁，如一头困于牢笼的受伤猛兽。

帐外秋风更烈。楚言按剑伫立门侧，玄甲覆霜，面色比铁还冷。

两名亲卫缩在十步外的拴马桩旁，偷瞥统领阴沉的脸，连呵气都压得极轻。

他们知晓楚言与江木情同手足，如今江木失踪整夜，戈壁滩夜间狼群出没……

楚言指腹反复摩挲剑格。晨起时他在江木枕下发现半块残玉，那是当年赠予青儿的定情信物。玉上沾着泪渍似的露水，还有一道新鲜裂痕。

他闭了闭眼，耳边响起昨日江木崩溃的嘶吼：“她看到我像看到恶鬼！”

此刻帐内传来瓷器碎裂声，楚言肌肉倏然绷紧，却又归于沉寂。

他望向阴霾天际，一群南迁雁阵正掠过辕门，哀鸣散落风里。

帅帐内，白战脚边躺着青瓷笔洗的残骸，水墨漫流如泪痕。

他俯身拾起军报残页，指尖抚过边角，脑中却是拓跋玉晨间倚栏的模样，她吟诗时小腹无意识轻抚孕肚，唇角噙着浅笑。

“玉儿……”他低喃一声，突然抽刀出鞘！

寒光劈落案角，楠木断面光滑如镜。躁郁稍泄，他喘息着撑住书案。

京城急递的内容在脑中炸开：枢密院掌院冯禹联合兵部旧阀，联名参他拥兵自重。

奏章中“漠北军粮耗损异常”八字朱笔勾圈，如毒蛇盘踞纸页，分明是要借小皇帝亲政之机，断他命脉！

目光扫过沙盘。阴山隘口血旗旁，他拈起代表胡骑的黑石楔入沙土。

沙粒从指缝簌簌落下，恍惚间化作拓跋玉寝殿檐下的铜铃。叮咚声隔着千里传来，他仿佛看见妻子扶着榻沿孕吐不止。

“楚言！”厉喝破帐而出。

帐帘翻卷，楚言疾步入内单膝跪地：“末将在！”

“传令。”白战抽出令箭掷在地上，声音淬着冰，“斥候营全员出动，搜索江木踪迹。生要见人——”

他顿了顿，刀尖般目光刺向楚言，“死要见尸。”

他一把攥住了那枚掷落在地的令箭。玄铁打造的箭身入手冰凉沉重，更像是一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。

“诺！”楚言重重叩首，额角撞击地面的沉闷声响在骤然死寂的帅帐内格外清晰。

他起身，紧攥令箭，目不斜视地转身，甲叶铿锵，每一步都踏碎了帐内凝滞的空气。

角落里，巨大的铜漏壶内，水滴不紧不慢地坠入承露盘，发出单调而永恒的“咚……咚……”声，如命运冰冷的手指在楚言紧绷的心弦上猝然一拨。

退出帅帐，黎明前最深的寒意如同湿透的斗篷，瞬间包裹了楚言。

他猛地深吸一口气，冰冷的空气夹杂着铁锈、皮革、马粪和远方戈壁尘土的气息，直灌肺腑，强行压下胸中翻涌的惊涛骇浪。

“斥候营！全员整装！备双马！即刻出发！”他的吼声撕裂了军营的寂静，犹如炸响的惊雷。

早已被帅帐动静惊醒的斥候精锐们，似蛰伏的猎豹，无声而迅捷地行动起来。

牵马、佩刀、检查弓弩箭囊、系紧水囊干粮袋……效率惊人，只余下金属碰撞的细碎清响和粗重的呼吸声在营房间回荡。

紧张肃杀的气氛瞬间弥漫开来。军营沉重的包铁大门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓拉开。

守门的卫兵看着楚言一马当先，身后是近百骑精锐斥候，如同决堤的黑色洪流涌出营门，蹄声闷雷般滚滚远去，卷起漫天黄尘。

卫兵们面面相觑，嘴唇翕动，最终只化作无声的惊疑咽回肚里。

王爷帅帐的动静，楚统领那铁青的脸色，全员出动的阵仗……无需言语，一股山雨欲来的沉重感已压在每个人的心头。

楚言伏在马背上，身体随着战马起伏，目光猎豹般?扫视着空旷得令人心悸的戈壁。

卯时的天色是一种诡异的铅灰色，东方的天际云层厚重淤积，太阳被完全遮蔽在朦胧深处，只余下沉闷的暗光，却无法驱散这笼罩四野的沉沉死气。

风，是戈壁永恒的主宰，带着哨音，卷起细碎尖锐的沙砾，抽打在脸上、手上，带来针刺般的麻痛。

汗水刚渗出毛孔，便被无情地风干，只在鬓角、脖颈留下道道灰白的盐渍。

马蹄踏过的地方，干燥的砾石地面发出令人牙酸的碎裂声，旋即被风沙抹平痕迹，仿佛从未有人经过。

这正是戈壁最令人绝望之处，它吞噬一切，包括希望。

“分三队！扇形散开！一柱香为限，前方十里烽燧残垣汇合！注意地上痕迹、蹄印、烟尘！发现任何异常，立发响箭！”楚言的声音在风中显得有些嘶哑，但清晰有力。

旗手迅速打出旗语，黑色的洪流无声地分成三股，如同三柄利刃，刺向深不可测的荒原腹地。

时间在焦灼中缓慢爬行。每一分、每一秒都像在滚烫的沙砾上煎熬。

日光终于挣扎着刺破云层，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲晃动。

目之所及，只有连绵起伏的褐色沙丘，形态怪异狰狞的风化岩柱，以及零星枯死的沙棘草，在热浪中摇曳着绝望的影子。

斥候们头盔下的脸庞被汗水浸透，又被风沙糊住，只剩下布满血丝的眼睛，死死地盯着地面和不远处的天际线。

水囊里的水消耗得很快，干渴感像毒蛇，缠绕着每个人的咽喉。

一阵狂风卷过，沙尘漫天，遮蔽了视线，更添了几分迷茫与不祥。

楚言的心，如同坠入冰窟，越沉越深。两个时辰了……戈壁广袤如斯，藏一个人如同大海藏针。

若是江木有心躲藏，或是……遭遇不测……他不敢再想下去，只能用指甲死死抠进马缰，疲倦感宛若潮水，开始侵袭人和马匹的意志。

就在人困马乏，绝望的阴云即将彻底笼罩这支精锐之时，楚言身侧的一名老兵猛地勒紧缰绳，发出一声短促的惊呼：“统领！快看！十一点方向！”

楚言心脏骤然停止跳动了一瞬，循声望去。距离他们约莫一箭之地，一处背阴的巨大风蚀岩壁下，一个孤零零的身影，像一截被遗弃的朽木，背对着他们，蜷坐在沙砾地上。

那人穿着王府侍卫统一的玄色劲装，正是昨日江木当值时穿的那套！

只是此刻，这象征着王府威严的制服，已彻底沦为戈壁的俘虏：沾满了斑驳的泥沙污垢，护腕被流沙磨得发白，腰间的皮革束带被烈日晒得开裂，原本绣着暗纹的衣襟，如今只剩几缕残线在风中飘摇。

曾经挺括的布料如今软塌塌地裹在那人身上，衬得他背影单薄得如秋风中最后一片枯叶。

阳光斜斜照射下来，在他身前拖出一道长长的、了无生气的影子。

“江木——！”楚言的声音已不是喊叫，而是一声混合了狂喜、愤怒、后怕和难以言喻心痛的嘶吼，几乎破了音。

他猛地一夹马腹，胯下神骏的战马长嘶一声，恰若离弦血色之箭，率先冲了出去，身后斥候们精神大振，紧随其后。

尘土飞扬，马蹄踏碎荒芜。楚言几乎是滚鞍下马，几步就冲到那身影面前。

直到这时，他才真正看清江木的模样。一夜之间，那个意气风发的青年仿佛被抽走了全部的精魂。

原本一丝不苟束着的发髻早已散乱不堪，几缕被汗水黏住的发丝贴在灰败的额角。

脸上纵横交错着干涸的泪痕、汗渍和尘土，眼窝深陷下去，覆盖着浓重的鸦青。

眼神空洞得好似两口枯井，直愣愣地望着前方虚无的沙丘，对周遭的喧嚣、逼近的马蹄、同伴的惊呼，甚至楚言的到来，浑然未觉。

他的嘴唇干裂出血，渗出的血珠凝成暗褐色的痂。整个人笼罩在一层浓得化不开的悲伤与绝望之中，仿佛灵魂早已飘离了这具躯壳，只剩下一具被巨大痛苦掏空的行尸走肉。

一股混杂着失而复得的狂喜、担惊受怕的怨愤、恨铁不成钢的痛心，以及对他如此糟蹋自己、罔顾军纪的暴怒，就像是火山熔岩，在楚言胸腔里轰然爆发。

所有的理智、所有斥候统领的威严，在这一刻都被这汹涌的情绪冲击得粉碎。

他来不及思考，也无需思考，右拳带着呼啸的风声，裹挟着全身的力气和积压了一夜的惊惧问询，狠狠砸在江木的下巴上。

“砰！”沉闷而结实的撞击声响起。江木毫无防备，或者说，他的心神根本没有驻留在此刻的躯壳之中。

巨大的冲击力让他整个人陡然向后踉跄，身体摇晃如风中残苇，失衡的瞬间手肘徒劳地在沙地上一擦，眼看着就要狼狈地仰面摔倒在一片碎石之中。

却在失衡的刹那拧腰沉胯，靴跟楔入沙砾，硬生生稳在碎石堆边缘。?

“统领！”几名随后赶到的老兵惊呼出声，下意识想要上前搀扶，却在楚言凌厉如刀的眼神扫视下，硬生生钉在了原地。

楚言胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死盯着眼前这个失魂落魄的青年。

他一把揪住江木胸前早已污秽不堪的前襟，近乎咆哮地吼道，唾沫星子几乎喷到江木脸上：“你个混账东西！你到底死哪去了？！你知不知道善离职守是什么罪？！这是要砍头的！掉脑袋的！王爷‘生要见人死要见尸’的军令都下了！你疯了吗？！为了什么？！啊？！”

楚言的怒吼在空旷的戈壁上回荡。然而，这雷霆万钧的咆哮，撞入江木那一片混沌死寂的世界里，却像是投入了无底深潭，连一丝涟漪都未能激起。

下巴上火辣辣的钝痛清晰地传来，唇齿间弥漫开淡淡的血腥味，但这些来自身体的痛楚，与他心中那片被彻底撕开的虚无深渊相比，渺小得如同尘埃。

他的思绪，依旧固执地、疯狂地沉溺在昨日那个摧毁了他整个世界的瞬间里。

青儿那双曾经盛满了对他全然的信任、依赖，甚至带着羞涩爱慕的灵动眸子，昨日却像两潭冻结万载的寒冰，清澈依旧，却不再倒映出他的身影。

那里面，只剩下对一个陌生、粗暴、令人厌恶的登徒浪子才有的冰冷、惊恐和一丝难以置信的鄙夷。

“你……你是何人？竟敢如此无礼！”青儿那带着颤音的话语，每一个字都像淬了剧毒的冰锥，反复扎刺着他的记忆。

“不认得……她竟好似真的不认识我一般……”这个念头如同跗骨之蛆，啃噬着他每一根神经。

一夜的风霜露宿，饥渴煎熬，都无法驱散这彻骨的寒意。

他仿佛被抛入了永恒的黑夜，反复咀嚼着那个冰冷的眼神带来的灭顶绝望。

青梅竹马十五载的光阴，那些在雨中一同嬉戏、在月下私语、在离别时她含泪塞给他香囊的点点滴滴，此刻都变成了最尖锐的讽刺，嘲笑着他的痴心妄想。

他视她为此生唯一的良人，早已将她的名字刻入骨髓血脉，而她……竟视他如敝履，如陌路。

巨大的失落与荒谬感，彻底击垮了他的心智。楚言那饱含关切与责骂的嘶吼声，以及斥候们围拢过来的脚步声、马匹不安的响鼻声……

这一切外界的声音，都像隔着一层厚厚的琉璃罩子，模糊不清，遥远而无关紧要。他感觉自己像是漂浮在虚空之中，身体被楚言粗暴地拉扯着，像在摆弄一具没有生命的木偶。

楚言看着他这副魂飞天外、油盐不进的模样，满腔的怒火瞬间被一种更深的、冰冷的忧虑所替代。

他太了解江木了，若非遭受了毁灭性的打击，这个骨子里骄傲坚韧的青年绝不会如此失态。

但眼下，不是探究缘由的时候，王爷还在帅帐等着复命，军法如山。

他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，声音低沉而严厉，带着不容抗拒的力量：“把他给我架起来！上马！回营！”

他的眼神扫过围拢的斥候，锐利如刀，“今日之事，谁敢泄露半句，视同叛营！军法无情！”

几名心腹老兵肃然领命，动作麻利地将浑浑噩噩的江木半拖半抱起来。

江木的身体软绵绵的，毫无支撑，任由他们摆布。老兵们合力将他安置在楚言的战马后鞍上。

楚言翻身上马，坐在前面，感觉到身后那具躯体的僵硬与冰冷，心头压上了千斤巨石。他猛地一抖缰绳，低喝一声：“驾！”

黑色的铁流再次启动，踏上了归途。戈壁的烈日无情地炙烤着，马蹄扬起的沙尘被风吹散。

江木坐在楚言身后，身体随着马背的颠簸而无力地摇晃着，目光依旧空洞地投向远方那虚无的地平线。

靛蓝色的残破锦袍在风中猎猎作响，像一个被遗弃的旗帜，诉说着无声的破碎。

军营巨大的轮廓再次出现在视野中，灰色的营墙在热浪蒸腾下显得有些扭曲，有如海市蜃楼。

守门的卫兵远远看到楚统领带着人回来，队伍中多了一个形容枯槁、被安置在马背上的身影，心中了然，不敢多看，连忙肃容行礼，沉默地打开营门。

马蹄踏在营内夯实的硬土路上，声音沉闷而压抑。军营里士兵操练的呼喝声、铁匠铺传来的叮当敲打声、马夫喂马的吆喝声，此刻都显得格外刺耳。

无数道目光，或好奇，或探究，或带着一丝不易察觉的同情，从营房的阴影里、操练的队列缝隙中投射过来，落在楚言和他身后那个失魂落魄的江木身上。

空气像是凝固的铅块，沉重得让人窒息。楚言目不斜视，脸色铁青，驱马直奔帅帐所在的中军核心区域。

他能感觉到四面八方汇聚而来的目光，那目光里蕴含的压力，比戈壁的风沙更加沉重。

他知道，这一刻，整个军营都在注视着他们，等待着王爷最终的裁决。江木的命运，恰如一根悬在悬崖边的枯藤，随时可能断裂。

抵达帅帐前那片被踩踏得寸草不生的空地，楚言勒住马缰。他利落地翻身下马，动作依然劲健，内心却如擂鼓。

他深吸一口气，仿佛要将所有的不安和焦虑都压下去。看了一眼依旧木然坐在马背上、仿佛对周遭一切浑然未觉的江木，楚言胸中涌起一股强烈的无力感。

他猛地伸手，几乎是粗暴地抓住江木的胳膊，将他从马背上硬生生拖拽下来。

“站稳了！”楚言低喝一声，声音带着一丝压抑的颤抖。

江木被他扯得一个趔趄，脚下虚浮，若非楚言死死扣住他的臂膀，只怕又要摔倒。

楚言不再看他，拽着他的胳膊，迈着沉重而坚定的步伐，走向那座象征着最高权力与冷酷军法的明黄帅帐。

帐前的执戟卫士却似冰冷的雕塑，锐利的目光扫过楚言和狼狈不堪的江木，没有阻拦，只有更加肃杀的氛围弥漫开来。

帅帐厚重的帘幕，此刻在楚言眼中，像是一道通往未知命运的沉重闸门。

楚言在帐前停下，松开江木的手臂。后者仿佛失去支撑的木偶，微微摇晃了一下，低着头，散乱的发丝遮住了他的表情。

他深吸一口气，努力让自己的声音恢复往日的沉稳洪亮，对着帐内朗声道：“禀王爷！末将楚言复命！”每一个字，都清晰地穿透帐幕。

帐内一片沉寂。只有角落里那具巨大的铜漏，依旧在滴答、滴答……计算着缓慢流逝的时间。

楚言的心悬到了嗓子眼。这等待的每一息，都像一个世纪般漫长。他只能垂首侍立，不敢催促。

终于，一个低沉而威严的声音，如同古井深潭的寒水，不带丝毫波澜地传来：“进。”

楚言再次深吸气，掀开了帐帘。一股混合着沉水香、墨锭冷冽气息和若有若无药草苦涩味道的复杂气息扑面而来。

光线骤然一暗，帅帐内的陈设映入眼帘：巨大的沙盘、悬挂的地舆图、摆放整齐的兵书、寒光闪闪的兵器架……一切都笼罩在一种压抑的寂静中。

白战端坐在主位的虎皮帅椅上，双眸微阖，犹如沉浸在某种深沉的思虑之中，又像是在闭目养神。

案头烛火跳跃的光芒，在他棱角分明的侧脸上投下摇曳不定的阴影，使他本就冷峻威严的轮廓，更像一柄?收于玄鞘的饮血古刃?，沉静中蛰伏着劈山断海的锋锐。