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破浪号离开河口堡十数日后，船队前方出现了一片葱茏的群岛轮廓。
吴桥站在船头，举着单筒望远镜，心脏因激动而微微加速——纳土纳群岛（此时华人多称“万生石塘屿”），到了！
这片由众多岛屿组成的群岛，主岛大纳土纳岛（曾母大岛）那巍峨的山势在望远镜中清晰可见，如同一座天然的南海灯塔。
纳土纳群岛是三宝太监七下西洋时最重要的休整与补给基地！
庞大的船队曾在此避风、修船、补充淡水与食物。
群岛扼守马六甲海峡东部出口，是沟通南海与印度洋的必经咽喉！控制这里，就等于扼住了东亚通往印度洋的海上生命线。
群岛主岛面积广阔，岛上覆盖着茂密的热带雨林，盛产优质木材、椰子等作物，土地肥沃，淡水充足。
“落帆！放小艇！余宏，随我登岛！”吴桥果断下令。他必须亲眼看看这个郑和曾经营、如今却近乎无主的天赐之地！
小艇靠上大纳土纳岛一处平缓的沙滩。踏上松软的白沙，映入眼帘的是原始而富饶的景象。
吴桥带着护卫向内陆探查，很快遇到了十几个皮肤黝黑、裹着简陋麻布的马来土着。他们眼神惊恐，对吴桥这群装备精良的不速之客充满戒备。
虽然交流困难，但大致弄清了情况：岛上只有零星的、以渔猎为生的小部落，彼此分散，互不统属。还有不少郑和舰队时期遗留在上面的明人后代。
没有成建制的政权，没有强大的武装！这与吴桥记忆中后世的情景，简直是天壤之别。
他登上一处临海的高地，俯瞰着脚下天然形成的深水海湾，手指点向高地，“此地！依山就势，用水泥构筑核心棱堡！火力控制进出水道！”
又指向海湾，“那边可修建深水码头和船坞！此地避风条件极佳！”
目光扫向扼守主航道入口的小岛，“建立辅助炮台，形成交叉火力网！”
吴桥望向岛内，“此岛即可作为船队补给港口，又能扼控进入南海的航道。”
他仿佛已经看到，一座坚不可摧的海上要塞拔地而起。
这里将是他控制南海航线、震慑南洋的战略支点！也是未来与西方殖民者争夺海权的前哨堡垒！
“绘图！”吴桥声音因兴奋而略带沙哑，“把地形、海湾、预设工事位置，详细绘下！留一队人，隐蔽驻扎观察！此地，我吴桥要定了！”
离开纳土纳群岛，又航行了数日，“破浪号”驶入了宽阔的卡江河口。
浑浊的江水与湛蓝的海水交汇，两岸是无边无际的热带雨林。
坤甸，吴家在婆罗洲的据点，就在这条大河的岸边。
船只避开浅滩，停靠在一个简陋的木制码头旁。
码头后方，是一片木栅栏围起的营地，几排高脚屋、仓库、船工棚便是全部。
营地边缘是大片粗放管理的胡椒、椰子种植园。空气中弥漫着河泥、腐植和炊烟的气味。
一个身材微胖、皮肤黝黑、穿着丝绸短褂却挽着裤腿的中年男子，带着人迎上：“表弟！一路辛苦！可算把你盼来了！我是你表兄，吴振峰！”
“振峰表兄！”吴桥拱手行礼，打量这位家族在坤甸的负责人。
吴振峰眼袋深重，眉宇间锁着愁绪，热情的笑容下是藏不住的疲惫。
寒暄后，吴振峰引着吴桥走向营地中央稍大的高脚屋中得会客厅。
沿途所见，伙计、雇工，有汉人和少量土着，大多神情麻木，劳作缺乏效率。栅栏外密林的阴影，仿佛带着无形的压力。
仆人奉上凉茶。吴振峰挥退左右，屋内只剩表兄弟二人。
他脸上的笑容瞬间垮了，长长叹气：“桥弟，你来了就好！这坤甸……唉，快成烂摊子了！”
“表兄莫急，慢慢说。”吴桥沉声道。
吴振峰掰着手指：“北边山里的土王，胃口越来越大！派了税官常驻，隔三差五勒索！要钱要货，稍不顺就纵容部落民骚扰种植园，抢收成，伤人！我们这点护卫，守营地都勉强！”
“马六甲的红毛鬼，船队最近频繁出现！拦截商船，强征‘通行费’，压价收香料！还想在卡江下游建据点，被我们暂时顶回，但绝不会罢休！”
吴振峰越说越激动：“桥弟，你在陵水搞得风生水起，表哥我在这边是天天提心吊胆！再这么下去，吴家这坤甸的基业，怕是要断送在我手里了！”
吴桥静静地听着，手指敲击桌面。情况糟糕，核心清晰：武力孱弱，无法震慑；管理落后。
“表兄的难处，我感同身受。”吴桥抬起头，目光锐利，“我既然来了，就不会坐视。”
他站起身，走到窗前，望向奔流的卡江和雨林：“我带来了工匠、图纸，还有水泥！当务之急，是在营地外围，用水泥和硬木构筑坚固的围墙和炮台！同时，”
他看向肃立在门口的余宏，“余宏会立刻着手，以带来的护卫为骨干，招募可靠人手，严格训练一支装备自产燧发枪的火器营！有了坚城利炮，精兵在手，看那土王还敢不敢放肆！”
“红毛夷可暂时虚与委蛇，避免硬碰。但贸易不能停！我们的船队要武装重组！‘破浪号’只是开始，更大更强的战舰正在琼州建造。”吴桥眼中闪过一丝精光，“我来的路上，发现了一个绝佳的地方。若能掌控，进可威胁马六甲，退可扼守南海门户，届时，葡萄牙人想进南海，就得看我们的脸色！”
吴振峰听得目瞪口呆，“水泥”、“棱堡”、“燧发枪”、“火器营”等词汇既陌生又震撼。
“表兄放心，”吴桥语气坚定，给出承诺，“坤甸是家族南洋根基，绝不会放弃。我回去后，会尽快从琼州和河口堡抽调精干人手、工匠，还有更多护卫和装备过来支援你！水泥、火器、管理人才，都会源源不断送来！当务之急，是先把棱堡围墙建起来，把火器营的架子搭起来！稳住阵脚！”
吴振峰看着吴桥年轻却坚毅的面庞，听着这实实在在的支援承诺，困守愁城的颓丧被一股暖流取代，眼中重新燃起希望。
“好！好！桥弟！”他猛地站起，紧紧握住吴桥的手，声音有些哽咽，“有你这番话，表哥我心里就有底了！你放心，在你的人手物资到来之前，我一定竭尽全力，稳住局面！咱们兄弟齐心，定要把这坤甸的基业撑起来，做大做强！”
