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双桅福船悄然驶入濠镜澳略显拥挤的港湾。
咸湿海风混杂着异域香料、腌鱼和木材的气息扑面而来。
哥特式教堂尖顶与欧式房屋在不远处清晰可见。
荷兰人还没到亚洲，此时濠镜澳的城墙和炮台还没理由建造。
码头上肤色各异的人群忙碌穿梭，葡萄牙士兵铁盔上那撮红毛格外扎眼。
吴桥带着两名管事和护卫，直奔城中葡人商馆区。
在一座石砌堡垒般坚固的商馆内，吴桥见到了等候已久的加尔西亚教士。
这位教过吴桥葡语的耶稣会教士，是此行的关键引荐人。
他身着黑色修士袍，热情拥抱吴桥：“愿主保佑你，我的朋友！佩德罗理事已在等候。”
在加尔西亚的引领下，吴桥步入一间悬挂着巨大航海图和基督受难像的议事厅。
长桌后，坐着议事会理事佩德罗。他约莫四十岁，蓄着精心修剪的短须，身着考究的深色呢绒外套，眼神锐利如鹰，带着殖民官员特有的傲慢与精明。
“欢迎，来自广州的吴先生。”佩德罗语气平淡，“加尔西亚神父盛赞您的慷慨。不知您对什么货物感兴趣？”他明知故问。
吴桥不卑不亢，开门见山：“理事阁下，我此来，是为了琼州商栈购些防海盗和镇压土着的家伙。您知道的，这两年海盗猖獗，不得不防。”
“所以我此行欲采购火枪三百条，以及各类火炮若干，”吴桥说完看向佩德罗。
佩德罗眉头微挑，身体向后靠进高背椅：“火器？吴先生，您应该清楚，这些是受到严格管制的战略物资。”
他指尖轻敲桌面，“三百条火绳枪……胃口不小。如今货源紧俏，价格嘛……”他报出了一个远超市场行情的数字。
吴桥心中冷笑，面上不动声色：“阁下，这个价格，恐怕与加尔西亚神父之前透露的相去甚远。吴家商行往来濠镜多年，向来是守信用的老主顾。这个价格，恕难接受。”
佩德罗耸了耸：“抱歉，吴先生，海上运输风险太大成本高昂，王室特许状规定了理事会的售卖价格。况且，我们的火绳枪在东印度并不缺买家。”
吴桥心中嘀咕：“要不是老子工坊还没弄好，就这几条破枪，我会看得上？”
当然现下受制于人，该争还得争。
吴桥则据理力争，指出批量采购的优势，并以未来可能扩大丝绸、瓷器贸易订单作为诱饵。
双方围绕着火绳枪的价格拉锯了近一个时辰。
“好吧，”佩德罗故作无奈地摊手，“看在神父和未来合作的份上，火绳枪的价格，可以稍作让步。但三百条……不可能。如今库存有限，还要保障我们自己船队和盟友的需求。最多……一百条。”
他给出了一个依旧偏高的“优惠价”。
吴桥强忍怒意，知道这是葡人控制军火流出的惯用伎俩。
他立刻转向火炮：“那么，火炮呢？我需要威力足够守卫港口和商栈的安全。”
佩德罗眼中闪过一丝狡黠：“火炮？当然有。我们有非常可靠的4磅轻型长炮，射程不错，移动也方便。还有威力更大的9磅炮，足以击退海盗船。”
“哦，对了，”他仿佛刚想起来，“对付土着的寨子，6英寸臼炮非常有效，曲射火力，一炸一片。”
吴桥追问：“我需要威力更大的，比如10英寸的重型臼炮，用于关键要塞。”
佩德罗立刻摇头，态度坚决：“不可能！10英寸臼炮？那是王国堡垒和主力战舰的装备！严禁出售给非盟友势力，这是总督严令！即便是9磅炮和6英寸臼炮，出售数量也需严格控制。”
他直接堵死了吴桥获得重火力的可能。
当然这又是一番激烈的争论。
佩德罗在火炮数量和价格上同样寸步不让。
最终，在加尔西亚神父的斡旋下，双方艰难达成协议：火绳枪仅购得100条，4磅青铜炮8门，9磅炮4门，6英寸臼炮10门。还有配套的火炮和火枪弹药。
总价依旧高得离谱，远超吴桥预算。
佩德罗笑容可掬地伸出手：“合作愉快，吴先生。您做出了明智的选择。这些武器，足以让您在琼州站稳脚跟了。”
吴桥心中憋闷，但也只能与之虚握，这笔交易，葡人赚得盆满钵满，而他只拿到了计划中一小部分，尤其是关键的重炮缺失。
吴桥带来的鹰洋和用部分丝绸瓷器抵扣了货款。
佩德罗这才满意地签署了提货单。
看着吴桥往码头方向的背影，佩德罗对加尔西亚说到：“加尔西亚神父，对方家族在广东真的很有势力？”
“这点是可以肯定的，”神父回身坐在了刚刚谈判的桌子边，“拉斐尔和迪奥戈两位神父和我三人调查确认过，他的父亲是非常富有的商人，而他的外祖父是明朝皇帝的中枢官员。”
“这对于我们宣扬主的光辉和果阿总督府贸易是非常有利的，但我已经有一段时间没收到两位神父的信了。只是你的价格开的太高了。”加尔西亚皱眉看向佩德罗。
“东方可没有谁还能卖他质量这么好的火器，西班牙人可不会给东方人卖武器，他没得选择。”佩德罗说完给自己和神父各倒了一杯葡萄酒。
“加尔西亚神父，果阿会奖励我们的，”说完举起手中酒杯，“为了国王的荣耀，干杯！”
次日，在葡人士兵的监视下，沉重的木箱开始装运上吴桥的双桅福船。
火枪捆扎严实，火炮的炮管和炮架分开装载，臼炮则用厚草席包裹。
空气弥漫着硫磺和油脂的味道，吴桥亲自在码头监督，确保货物无误。
就在装船接近尾声时，码头另一端传来一阵喧哗和怒骂。
只见一个身材高大、穿着破烂水手服、红发碧眼的欧洲人，被一个趾高气扬的葡萄牙船长指着鼻子厉声训斥。
那船长挥舞着手臂，唾沫横飞，用夹杂着葡语和蹩脚英语的粗话咆哮着：
“你这头懒惰的爱尔兰蠢猪！连个滑车都固定不好！想害死全船人吗？滚！今天的工钱别想要了！再让你呆在我的船上，我会忍不住把你丢下海！”
那爱尔兰水手攥紧了拳头，额头青筋暴起，碧蓝的眼睛里燃烧着屈辱的怒火，但他似乎强忍着没有发作，只是死死盯着船长，胸膛剧烈起伏。
周围的葡人水手发出哄笑，而另一些明显也是被招募来的欧洲底层船员，则面露愤懑，敢怒不敢言。
吴桥冷眼旁观。
这一幕，让他想起了广州的码头上那些经常被克扣工钱、被随意打骂的船工。
阶级压迫，不分种族。
这个爱尔兰水手眼中的桀骜和强健的体魄，给他留下了深刻印象。
在葡人这里，他们只是可以随意践踏的苦力，但对自己而言……或许另有用处？
