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大堂内的空气因拓跋烈的话而紧绷。他那双狼一般的眼睛里，燃烧着野心与探究的火焰，直直地射向萧云庭。
『萧云庭，这样的国家，这样的家人，你为他们守着这片破烂的边疆，值得吗？』
这声音里充满了蛊惑，每一个字都敲打在人心中最脆弱的地方。
萧云庭抬起眼帘，目光平静地回视着他，没有半分波澜。他端起茶杯，轻轻吹散了上面的热气。
『值不值得，不是你说了算，也不是我说了算。』
拓跋烈眉毛一扬，向前逼近一步，双手撑在萧云庭面前的桌案上，巨大的身影笼罩下来。
『哦？那是谁说了算？天吗？』
『是肚子。』萧云庭放下茶杯，发出清脆的一声轻响，『拓跋可汗，你的人，还有我的人，以及这满城的百姓，他们的肚子说了算。』
他抬手指了指门外，『你问我守着这片边疆值不值得。我现在告诉你，我守的不是大夏的边疆，也不是我父皇的江山。我守的，是这城里数万张要吃饭的嘴。』
拓跋烈直起身子，哈哈大笑起来，笑声雄浑，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
『说得好听！吃饭的嘴？萧云庭，你别忘了，你的粮仓在哪里？你的补给在哪里？都被你的好家人克扣得一干二净！你拿什么去填满那些嘴？靠你这张漂亮的脸蛋吗？』
他的话语尖锐而直接，毫不留情地戳破了所有虚饰。
萧云庭没有动怒，只是淡淡地看着他。
『所以，这正是我要解决的问题。而不是在这里跟你讨论谁来坐龙椅。拓跋烈，皇位很诱人，但它不能吃。至少现在不能。』
拓跋烈脸上的笑容收敛了，他眯起眼睛，『你这是在拒绝我？你以为凭你一个人，守得住这朔州？没有我，别说你的二皇兄，光是秃鹫部的阿古拉，就能把你连人带城啃得骨头都不剩！』
『我没有拒绝你。』萧云庭纠正道，『我说过，我们是盟友。盟友之间，首先要解决的是生存问题。你缺盐，缺铁，你的部落在冬天会饿肚子。我缺兵，缺马，我的城池在冬天也会饿肚子。我们与其在这里画一张天下为棋的大饼，不如先想想，怎么让大家安稳地活过这个冬天。』
他站起身，走到拓跋烈面前，身高上的差距让他需要微微仰视对方，但气势上却丝毫不弱。
『你想统一草原，我支持你。你需要武器和粮食，我可以想办法。但前提是，我们得先有东西可以拿来交易。一个空空如也的朔州，对我，对你，都没有任何价值。』
就在两人对峙之时，张谦脚步匆匆地从外面走了进来，脸色难看到了极点。
『殿下！』
萧云庭转过头，『何事惊慌？』
张谦看了一眼拓跋烈，欲言又止，最后还是咬牙说道：『殿下，粮仓……粮仓出事了！』
朔州府衙的粮仓建在后院，是几座巨大的石木结构建筑。
当萧云庭带着人赶到时，看到的是几座空空荡荡的仓房。地上只散落着一些发黑霉变的谷壳，风一吹，卷起一阵呛人的尘土。
跟在后面的几个朔州本地小吏，腿一软，直接跪在了地上，哭天抢地。
『没了！全没了！一粒米都没了！』
『王德福那个天杀的！他把粮食都倒卖了！这是要我们的命啊！』
张谦和他手下的侍卫们，脸色也变得铁青。他们一路从京城护送殿下过来，本就憋着一肚子火，此刻看到这番景象，更是怒火中烧。
『殿下，末将这就去地牢，把王德福那个老贼给剐了！』张谦握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
拓跋烈跟在后面，双手抱胸，脸上挂着一丝不出所料的讥讽笑容。他走到萧云庭身边，用只有两人能听到的声音说。
『看到了吗？这就是你的子民，你的城池。连过冬的粮食都没有。现在，你还觉得讨论皇位太早吗？只要你点个头，我黑狼部落的勇士，明天就能为你踏平南朝一个州郡，抢来的粮食，够你吃到明年夏天。』
萧云庭没有理会他，只是蹲下身，捻起一点地上的谷壳和泥土，放在鼻尖闻了闻。
他站起身，拍了拍手上的灰。
『小安子。』
『奴才在！』小安子连忙上前。
『去，传我的令。召集城中所有官吏、军士、以及各坊的里正，一刻钟后，到府衙前的广场集合。』
『是！』小安子领命，飞快地跑了出去。
萧云庭又转向张谦。
『张谦，去地牢，把刘公公和王德福提出来，带到广场上。』
张谦一愣，『殿下，现在就……』
『对，现在。』萧云庭的语气不带一丝温度，『另外，让你的人准备好。今天，朔州城要见血。』
张谦心头一凛，立刻抱拳，『遵命！』
拓跋烈看着萧云庭有条不紊地发号施令，眼神中的讥讽慢慢褪去，转为一丝好奇。他想看看，这个看似文弱的王爷，在这样的绝境下，到底要耍什么花样。
一刻钟后，朔州府衙前的广场。
寒风萧瑟，广场上却黑压压地站满了人。朔州城内但凡有点头脸的人物，以及各营的兵士，全都聚集于此。百姓们则远远地围在外面，伸长了脖子，议论纷纷。
所有人的脸上都带着惶恐和不安。粮仓空了的消息，已经瘟疫一样传遍了全城。
这意味着，他们所有人，都可能活不过这个冬天。
萧云庭站在府衙的台阶上，身后是拓跋烈和他那五十名煞气腾腾的狼骑兵。
刘公公和王德福被五花大绑地扔在台阶下，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声响。
萧云庭的目光扫过全场，所有接触到他目光的人，都不由自主地低下了头。
『我知道，大家在怕什么。』
他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
『你们在怕，这个冬天会饿死。』
人群一阵骚动，恐慌的气氛更加浓郁。
『你们的担心，是对的。』萧云庭没有安抚他们，反而说出了更残酷的现实，『府衙的粮仓，一粒米都没有了。朝廷的补给，你们也别指望了。』
这话一出，人群中顿时响起一片绝望的抽泣声。
『但是！』萧云庭的声音陡然拔高，『这不代表我们就要坐以待毙！』
他一脚踩在王德福的背上，后者发出一声痛苦的闷哼。
『你们的粮食，你们活命的希望，不是凭空消失的！是被他们，这两个人，给偷走了！卖掉了！换成了他们中饱私囊的金银！』
他转向张谦，『把账本，念给他们听！』
张谦立刻上前一步，展开一本厚厚的账册，大声宣读起来。
『大夏历三百一十二年，九月初三，州牧王德福，私自倒卖官粮三百石，获利白银一千二百两！』
『九月初八，内官刘金，以查验为名，克扣军粮一百石，转手卖与西域商队，获利黄金三百两！』
『九月十五，二人合谋，将殿下从京城带来的救济物资，倒卖十之七八……』
一条条罪状被念出，每一个字都像一记重锤，敲在朔州军民的心上。他们的恐惧，迅速转化为了滔天的愤怒。
『杀了他们！』
『杀了这两个狗官！』
『还我们的粮食！』
人群开始怒吼，情绪激动地向前涌动。
萧云庭抬起手，往下压了压。
广场上瞬间安静下来。所有人都看着他，等待着他的裁决。
『盗卖官粮，克扣军饷，谋害皇子，按大夏律，当如何？』他冷冷地问。
张谦上前一步，声若洪钟。
『按律，当凌迟处死，株连三族！』
萧云庭点了点头。
『三族太远，我够不着。』他拔出张谦腰间的佩刀，缓缓走向那两个已经吓得屎尿齐流的罪人，『但你们的命，今天，我要定了！』
他走到两人面前，扯掉他们嘴里的破布。
王德福立刻哭喊起来，『殿下饶命！殿下饶命啊！我再也不敢了！』
刘公公却抬起头，色厉内荏地尖叫，『萧云庭！你敢动我？我可是皇后娘娘的人！你杀了我，魏家不会放过你的！』
『皇后？魏家？』萧云庭笑了，那笑容里带着彻骨的冰冷，『他们远在京城，救不了你。我只知道，在这朔州，谁想让我死，想让我的子民死，我就要谁的命！』
话音未落，刀光一闪。
刘公公的尖叫声戛然而止，一颗人头滚落在地，眼睛还惊恐地睁着。
鲜血溅了萧云庭一身，他却毫不在意，反手又是一刀，结果了王德福的性命。
全场死一般地安静。
所有人都被这一幕镇住了。谁也没想到，这位传闻中手无缚鸡之力的病弱王爷，杀起人来，竟是如此干脆利落，眼都不眨一下。
拓跋烈站在他身后，看着他瘦削却笔直的背影，眼神变得复杂起来。这个男人，比他想象的，要狠得多。
萧云庭将带血的刀扔在地上，面向全城军民。
『从今天起，朔州，我说了算！』
『我不管你们以前是谁的人，听谁的令。现在，你们只有我这一个主子！』
『我向你们保证，这个冬天，没有人会饿死！我会带着你们，在这片土地上，种出粮食！』
『愿意跟着我干的，就留下！不信我的，现在就可以走，我绝不阻拦！』
他的声音回荡在广场上，掷地有声。
短暂的沉默后，张谦第一个单膝跪地。
『末将张谦，誓死追随殿下！』
他身后的侍卫们齐刷刷地跪下。
『我等誓死追随殿下！』
紧接着，下方的军士们，官吏们，也陆陆续续地跪了下去。最后，连外围的百姓，也都跪倒了一片。
『我等誓死追随殿下！』
山呼海啸般的声音，宣告着朔州城权力的更迭。
拓跋烈看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
『有点意思。』
第二天，城外。
朔州城北门外，有一片广阔的荒地。这片土地寸草不生，地面泛着一层白色的盐霜，当地人都叫它『白毛地』，也叫它『鬼见愁』。传说百年前这里曾是一片盐泽，土地被毒死了，种什么都活不了。
此刻，萧云庭就站在这片『鬼见愁』上，身后跟着一群面面相觑的官员和老农。
拓跋烈也跟来了，他倒想看看，这个昨天刚杀人立威的王爷，今天又准备唱哪一出。
『殿下，您……您带我们来这里做什么？』一个须发皆白的老农，是本地最有经验的农官，他小心翼翼地问道，『这地方邪性得很，庄稼沾着就死啊！』
『是啊殿下，这白毛地，连最贱的草都长不出来，咱们还是去南边看看吧，那边的地好歹能长点东西。』
萧云庭没有回答，只是抓起一把泛白的土壤，放在手里捻了捻，又伸出舌头，极其轻微地沾了一下。
一股咸涩的味道立刻在味蕾上散开。
他心中有了数。这是典型的盐碱地。在现代，改良盐碱地虽然麻烦，但并非不可能。可在古代人眼里，这就是不治之症。
『就这里了。』萧云庭拍了拍手，宣布道。
所有人都愣住了。
『殿下，您说什么？』老农官以为自己听错了。
『我说，今年的冬麦，我们就在这里种。』萧云庭一字一句地重复道。
这话一出，人群顿时炸开了锅。
『疯了！七王爷是疯了吧！』
『在白毛地上种粮食？这不是天方夜谭吗？』
『完了完了，我们都要跟着他饿死了！』
拓跋烈走到萧云庭身边，用一种看傻子的眼神看着他。
『萧云庭，我承认你昨天杀人的时候很帅。但今天，你是不是病又犯了，开始说胡话了？在这种地方种地，你还不如直接祈求老天爷给你掉粮食下来。』
萧云庭瞥了他一眼，『你不懂。』
『我是不懂。』拓跋烈摊开手，『我只知道，土地就是要肥沃的黑土才能长出庄稼。这种白色的土，是死土。』
『那我们打个赌如何？』萧云庭忽然说道。
『赌什么？』拓跋烈来了兴趣。
『一个月。』萧云庭伸出一根手指，『一个月之内，我要让这片死地，长出绿色的麦苗。』
拓跋烈像是听到了最好笑的笑话。
『你要是能做到，我拓跋烈，带着我的狼骑兵，给你当牛做马，帮你开春垦地，绝无二话！』
『好。』萧云庭点头，『那要是我做不到呢？』
拓跋烈眼中闪过一丝精光，『你要是做不到，你手里剩下的那点物资，包括你所有的种子，都归我。而且，你要答应我，跟我合作，图谋大事。』
他还是没忘了自己最初的目的。
周围的人都紧张地看着萧云庭，生怕他答应这个必输的赌局。
萧云庭却笑了。
『一言为定。』
接下来的日子，整个朔州城都陷入了一种诡异的忙碌之中。
在萧云庭的指挥下，全城开始总动员。
一部分人被派去城外的河边，挖取河底的淤泥。
一部分人被派去山里，砍伐一种特定的灌木，就地焚烧，然后将烧成的灰烬收集起来，运回城里。
还有一部分人，则是在城里到处收集人畜的粪便，以及枯枝烂叶，堆积在一个特定的区域。
这些命令，在所有人看来，都匪夷所思。
拓跋烈每天都像看戏一样，看着萧云庭折腾。
『萧云庭，你到底在干什么？挖泥巴？烧野草？收集粪便？你们南朝人种地，都是用这些东西当宝贝吗？』他坐在『鬼见愁』旁边的一块大石头上，啃着一块肉干，好奇地问。
萧云庭正指挥着人，将草木灰和河泥，按照一定的比例混合，然后均匀地铺撒在划定出来的一片试验田上。
『这叫改良土壤。』他头也不回地解释道，『这片地，之所以不长东西，是因为土里含了太多的『碱』。草木灰是酸性的，可以中和。河泥和粪肥，可以增加土壤的肥力。』
他说的这些词，拓跋烈一个也听不懂。
『碱？酸？』拓跋烈皱起眉，『我只知道，我的刀够不够快，我的马够不够壮。』
『刀快马壮，也得吃饭。』萧云庭淡淡地回了一句。
拓跋烈被噎了一下，哼了一声，不再说话。
时间一天天过去。
试验田被深翻，浇灌，用萧云庭的话说，是『洗地』，用水把土壤里多余的盐分冲走。
然后，又铺上了发酵好的『绿肥』。
整个过程繁琐而古怪，消耗了大量的人力。城中的质疑声越来越大，要不是萧云庭杀伐果断的威信还在，恐怕早就有人哗变了。
半个月后，萧云庭终于宣布，可以播种了。
他拿出了仅剩的，最珍贵的耐寒冬小麦种子。
在所有人或怀疑，或期待，或嘲讽的目光中，种子被小心翼翼地撒进了那片经过改良的『鬼见愁』。
为了保证温度，萧云庭还设计了一种简陋的『暖棚』。用木头搭起架子，上面盖上多层涂了动物油的麻布，虽然透光性很差，但至少能起到保温保湿的作用。
做完这一切，剩下的，就只有等待。
这是一种煎熬。
尤其是在食物日益减少的情况下。朔州城已经开始实行严格的配给制，每人每天只能分到一小碗稀粥。
城里的气氛，压抑得让人喘不过气。
所有人的希望，都寄托在了城外那片盖着麻布的怪异田地上。
拓跋烈也变得沉默了许多。他不再嘲讽萧云庭，只是每天都会去那片地旁边看一看，站很久。
他看不懂萧云庭的所作所为，但他能感觉到，这个南朝王爷，是真的在用一种他无法理解的方式，与这片死地搏斗。
终于，一个月的期限，到了。
这一天，天刚蒙蒙亮，试验田边就围满了人。
萧云庭，拓跋烈，张谦，小安子，还有城里所有的官吏和百姓代表，都来了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
萧云庭走到暖棚前，深吸了一口气。
他亲自动手，将最上面的一层油布，缓缓揭开。
当第一缕晨光照进暖棚时，人群中响起了一片倒吸冷气的声音。
只见那片原本泛白的不毛之地上，竟然真的冒出了一片细细密密的，嫩绿色的麦苗！
那绿色是如此的鲜活，如此的顽强，在清晨的寒风中微微颤动，带着一种震撼人心的生命力。
『天哪！』
『长出来了！真的长出来了！』
『神迹！这是神迹啊！』
人群先是死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。许多人喜极而泣，跪在地上，朝着那片绿色的麦苗磕头。
张谦和小安子等人，激动得满脸通红，看着萧云庭的眼神，充满了狂热的崇拜。
拓跋烈站在原地，一动不动。
他死死地盯着那片绿色，眼神中是他自己都无法理解的复杂情绪。有惊异，有困惑，但更多的是一种源自灵魂深处的触动。
他走上前，拨开人群，蹲在那片麦苗前。
他伸出粗糙的手指，小心翼翼地，触碰了一下那脆弱的绿叶。
叶片上还带着露水，冰凉而柔软。
是真的。
不是幻觉。
这个看似弱不禁风的南朝王爷，真的用一些泥巴，草灰和粪便，在一个月之内，让一片被诅咒了百年的土地，重新焕发了生机。
这对拓跋烈这个在严酷自然环境中挣扎求生的草原人来说，所带来的冲击，远比一场战争的胜利要大得多。
他站起身，转头看向萧云庭。
『你……是怎么做到的？』他的声音有些沙哑。
萧云庭看着他，脸上露出一丝淡淡的微笑。
『我说了，这叫科学。』
就在全城都沉浸在这份喜悦和希望中时，一个侍卫神色慌张地从城里跑了过来，径直冲到萧云庭面前。
『殿下！不好了！』
萧云庭的笑容收敛了，『出什么事了？』
那侍卫喘着粗气，递上一卷羊皮纸。
『殿下，小安子公公在整理刘金的遗物时，从一个暗格里，发现了这个！』
萧云庭接过羊皮纸，展开一看，脸色微微变了。
那是一张绘制得十分粗糙的地图。
地图的中心，画着一个山谷的轮廓，旁边用朱砂写着三个字——黑风谷。
而在山谷的入口处，则用一个大大的叉，标记着两个字。
『禁地』。
拓跋烈也凑过来看了一眼，当他看到『黑风谷』三个字时，眉头立刻皱了起来。
『黑风谷？』他沉声说道，『我知道这个地方。在朔州城东边三十里，是个有名的凶地，常年刮着怪风，据说进去的人，没有一个能活着出来。你们南朝人叫它『禁地』，我们草原人，叫它『狼神之弃』。』
萧云庭的目光，却落在了地图角落里，一行用密码写成的小字上。
那是他和母亲之间，才知道的暗语。
他迅速在心中破译了那行字。
『粮道，水源，魏家，生机。』
萧云庭的心猛地一跳。
这张地图，竟然和魏家有关！而且，似乎指向了解决朔州危机的关键！
这个禁地里，到底藏着什么秘密？
他抬头，看向东方连绵的群山，眼神变得深邃起来。
『拓跋烈。』
『嗯？』
『你输了。』萧云庭看着他，『记得我们的赌约。』
拓跋烈愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口白牙。
『记得。』他看着那片绿色的麦苗，又看了看萧云庭，『不过现在，我对你那个禁地，比对给你当牛做马更感兴趣。』
萧云庭收起地图。
『那正好。』
『明天，我们就去闯一闯这个『狼神之弃』。』
