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诏狱最深的牢房里，霉味混着血腥味，弥漫在空气中。
张鹤鸣被铁链锁在墙上，手臂的烫伤流脓，惨状令人不忍直视。
看到魏忠贤进来，他猛地挣着铁链跪倒，不顾伤口撕裂。
“咚咚” 磕头，他声嘶力竭地喊道：“魏厂公！求您救我！我全招！”
“兵部这些年贪了近两百万两军饷，我独吞五十万，剩下的分给汪应蛟、黄克缵还有朝中大臣！”
“我把银子全交出来，求陛下饶我一命！”
魏忠贤居高临下看着他，嘴角勾着冷笑。
“张大人，现在知道求饶了？”
“当初你漂没军饷、逼得边军吃野菜的时候，怎么没想过今天？”
“我错了！我真的错了！” 张鹤鸣哭得鼻涕流进胡子里。
“我还能指认更多贪官！帮陛下清吏治！求您在陛下面前美言一句！”
“饶你一命？” 魏忠贤摇了摇头，声音冷得像冰。
“陛下说了，贪腐军饷的，死不足惜！”
“你以为交出银子，就能抵边军士兵的命？”
他对身后锦衣卫道：“给我打！让他好好想想，边军士兵饿肚子的时候，他在干嘛！”
两名锦衣卫拿起浸了盐水的鞭子，朝着张鹤鸣后背狠狠抽去。
“啊 ——！” 惨叫声撞在牢房墙壁上，张鹤鸣后背瞬间布满血痕。
盐水渗进伤口，疼得他浑身抽搐。
“说！为什么敢贪军饷！” 魏忠贤厉声喝问，手里的拂尘指着他。
张鹤鸣疼得话都说不完整，断断续续喊：“不是我想贪……”
“是官场都这样！人人皆贪，不贪就被排挤！”
“士大夫互相遮掩，这是惯例……”
“我不贪，连兵部尚书都当不了，还会被他们害死！”
魏忠贤冷笑：“好一个‘人人皆贪’！”
“看来这官场的黑幕，比陛下想的还深！”
他转身走出牢房，对番役道：“继续审其他郎中！”
“不管用什么手段，都要把贪腐的事全挖出来，一点都不能漏！”
接下来三天，诏狱的惨叫声没停过。
东厂番役用尽酷刑，把兵部郎中们的底全审了出来。
一名郎中被夹棍夹断腿，昏死三次，醒来就招：“我…… 我卖了兵部主事的职位！”
“收了富商儿子五万两，还帮他伪造履历！”
另一名郎中被烙铁烫穿了胳膊，哭喊着招供：“我们改军饷账本！”
“扣边军三成军饷，给朝中大臣送礼！”
“武官不给钱，就压着他们的升职文书，让他们一辈子当小官！”
还有个郎中被灌了辣椒水，呛得眼泪直流：“我们虚报士兵人数！”
“花名册上多写五千人，每个月多领十万两军饷，几个人分了！”
“边军实际人数，比报上去的少三成！”
被关在偏院的兵部官吏，听到诏狱的惨叫，吓得魂飞魄散。
有的没等审，就主动写供词，连自己贪了几两银子、收了几匹布都写得清清楚楚。
魏忠贤把所有供词整理成厚厚的册子，用红绸包着，亲自送到乾清宫。
朱由校坐在御案前，一页页翻供词，手指越攥越紧。
最后 “啪” 地拍在案上，怒喝：“岂有此理！真是岂有此理！”
供词里的事，让他目眦欲裂。
兵部不仅卖官、改账本、逼武官行贿、吃空饷，还贪了买火器的钱！
边军的火炮年久失修，鸟铳连铅弹都装不上，战斗力根本上不去！
“难怪边军屡战屡败！根子全在这儿！” 朱由校气得浑身发抖。
“文官贪军饷、吞武器钱，武官连饭都吃不饱，怎么打仗？怎么守辽东！”
他立刻喊：“传内阁大学士方从哲、韩爌、刘一燝，即刻进宫！”
没半柱香的功夫，三位阁臣就赶到乾清宫。
看到朱由校满是怒火的脸，三人心里 “咯噔” 一下，连忙行礼：“臣等参见陛下！”
“你们看看！这就是你们说的‘清流’文官干的好事！” 朱由校把供词扔在他们面前，册子 “哗啦” 散开。
“兵部贪了近两百万两！卖官鬻爵、改军饷、逼武官行贿，桩桩件件都能诛九族！”
“你们身为阁臣，是不知道，还是故意包庇？”
方从哲捡起供词，刚看几页，脸就白得像纸，“扑通” 跪地。
“陛下息怒！臣…… 臣真不知道兵部贪得这么狠！”
“是臣失职，请陛下降罪！”
韩爌和刘一燝也跟着跪地，声音发颤：“臣等失职，请陛下降罪！”
“降罪？” 朱由校冷笑。
“降罪就能让边军士兵有饭吃？就能让他们有火器用？就能把丢的辽东土地抢回来？”
他站起身，语气无比坚定：“从今天起，朕下重典整顿吏治！”
“贪腐者，不管官多大，一律严惩！”
当天，朱由校下旨：凡在兵部贪腐案中，贪银六十两以上者，腰斩剥皮，家产抄没。
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