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天刚亮，院门就响了两声轻叩。
楚凌天睁开眼，外头走廊的脚步声已经到了隔壁房门口。他没动，听着钥匙插进锁孔，转动，木门吱呀推开。片刻后，李全的声音在门外响起：“老板，人来了。”
他应了一声，起身把皮囊搭上肩，顺手将丹炉抱起。炉身还温着，昨夜最后一次提纯灵气时留下的余热未散。他低头看了眼袖口，灰袍洗得发白，边角有些磨毛，正适合赶路。
推开门，晨风扑面，带着点湿土味。两名林家弟子站在偏院门口，一人背着长剑，另一人腰间挂刀，衣摆都扎进了绑腿里，一看就是常走远路的装束。两人见他出来，微微躬身：“楚先生，族长吩咐我们护送您前往离火城。”
楚凌天点头，语气平淡：“有劳二位。”
那拿剑的弟子上前一步，递来一个水囊：“路上用的，装了灵泉煮的茶，能提神。”
楚凌天接过，指尖顺势一扫对方手腕脉门。那人毫无察觉，只当他是接东西。可就在那一瞬，楚凌天已感知到对方体内灵气流转的节奏——经脉通畅但不宽，气池浅而稳，是通脉境初期无疑。
他又看向另一人，不动声色地记下身形步态。此人站姿略沉，重心压在右腿，显然是右臂发力惯了，出手必快。再结合呼吸频率、眼神开合，判断也未出通脉境。
两人恭敬，可眼底藏着一丝轻慢。毕竟在他面前，不过是个纳气境的小修士，还得靠林家族长派人护送，说到底，不过是个依附林家的炼药师罢了。
楚凌天不点破，只将水囊系在腰侧：“咱们现在就走？”
“随时可以。”持剑弟子答道，“官道直通离火城，快马三日可达，我们步行，最多五天。”
四人出了林家大宅，穿过几条窄巷，往南门而去。炎城清晨的街市还未完全苏醒，只有零星摊贩支起棚子，卖些粗粮热汤。他们贴着墙根走，避开了赵家茶楼和王家药铺的视线范围。
出城门时，守卒只是扫了一眼便放行。那两人走在前头，一边闲聊一边留意四周。楚凌天落后半步，右手始终插在袖中，掌心贴着一块下品灵石，随时准备应对突发。
出了城，官道渐宽，两旁开始出现荒林。树木高大，枝叶交错，遮住了大半天空。阳光被割成细条，落在地上晃动。空气里的灵气明显比城里浓郁，吸一口，能感觉到鼻腔微麻。
走了约莫两个时辰，脚程已过三十里。前方山路拐弯，两侧林木更密，树根盘结，像蛇一样伏在地上。那两名林家弟子脚步慢了些，彼此交换了个眼神。
楚凌天忽然停住。
他没说话，只是目光扫过左侧林子深处。那里有一块突出的岩壁，表面覆盖着青苔，但岩缝中透出的气息不对——太静了。鸟不飞，虫不鸣，连风都绕着走。
他不动声色地往前迈了一步，与两名护卫并列。
就在这时，右侧林中传来一声极短的哨音，像是山雀叫，但尾音陡然收断。
持剑弟子猛地转身：“谁？”
话音未落，数道黑影从树顶跃下，落地无声，瞬间围成半圆。五人皆蒙面，穿深褐劲装，手持短刃，刀锋泛着暗红光，显然是浸过毒。
为首那人站定，刀尖朝地，声音沙哑：“此路是我开，留下灵石和丹药，饶尔等不死！”
两名林家弟子脸色骤变，齐齐后退半步，拔剑出鞘。拿刀的那个手有些抖，剑尖晃了晃才稳住。
楚凌天站在原地，没动。
他看着眼前五人，迅速扫过他们的站位。三人呈弧形封锁正面，另两人埋伏左右后方，显然是经过训练的劫道组合。每人气息稳定，步伐沉实，修为最低也在通脉境一层，领头那人甚至接近二层。
对方没急着动手，显然想先吓退弱者。
“我们是林家人！”持剑弟子强撑着喊，“你们敢动我们，林家族长不会放过你们！”
蒙面人冷笑：“林家？林震天管得了炎城，管得了这三十里荒道？”他刀尖抬起，指向楚凌天，“你，把背上的皮囊和怀里那炉子放下。我们只要东西，不杀人。”
楚凌天依旧没说话。
他右手缓缓从袖中抽出，掌心仍握着那块灵石。识海深处，鸿蒙源珠微微发热，像是感应到了什么，自动将周围稀薄的灵气吸入，提纯为一丝精纯元气，悄然注入经脉。这个过程极快，外人根本无法察觉。
他目光掠过五人，最后落在领头者身上。
“你们是冲我来的？”他问，声音不高。
“聪明。”那人点头，“一个纳气境的小炼药师，敢去离火城参加宗门交流会？别说笑了。你身上肯定有好东西，不然林震天何必派两人护送？”
楚凌天嘴角动了动，没笑，也没怒。
他知道，这些人不是普通山匪。能在这种地方设伏，还能准确判断出行程，背后必有消息来源。赵家？王家？还是黑风寨？
他不急着拆穿。
眼下最重要的是判断局势——打，还是走？
五名通脉境，哪怕他有鸿蒙源珠护体，强行催动龙气也能短暂抗衡，但现在暴露实力，只会引来更多麻烦。离火城还没到，烈火门的庇护尚未拿到，此刻动手，等于自断后路。
可若示弱，对方未必会收手。
他眼角余光瞥见两名林家弟子已经退到了他身后三步远，剑横在胸前，却不敢上前。显然，他们也不指望自己能打赢。
楚凌天轻轻吸了口气。
“东西我可以给你们。”他说。
对面五人一愣，显然没想到这么快就松口。
领头者眯起眼：“你说真的？”
“但我有个条件。”楚凌天继续道，“你们放他们走。”
他抬手指了指身后的两人。
蒙面人哈哈一笑：“你还替别人讨价还价？你以为你是谁？”
“我不是谁。”楚凌天平静地说，“我只是不想节外生枝。你们要的是财，不是命。杀了林家人，林震天必定追查，你们跑不掉。但如果他们活着回去，只说我被劫了，没人看见是谁动的手，你们反而安全。”
那人笑声止住。
其他劫修互相看了看，似乎在权衡。
“有意思。”领头者缓缓道，“一个纳气境的小子，倒挺会算账。”
楚凌天不接话，只是静静站着，手依旧插在袖中，掌心的灵石已被汗水微微浸湿。
树林里安静下来。
风从林梢掠过，带起一片枯叶，打着旋落在官道中央。
突然，左侧埋伏的那人低喝一声：“别听他废话！直接抢！”
话音未落，他猛然跃出，刀光一闪，直劈楚凌天左肩！
楚凌天终于动了。
他脚下不退反进，侧身拧腰，右手闪电般探出，不是格挡，而是抓向对方持刀的手腕。动作快得几乎看不清，指尖擦过对方衣袖，竟发出一声轻微的“嗤”响。
那人一惊，急忙收手，可刀势已偏，砍空在地。
其余四人立刻反应过来，纷纷逼近。
“拿下他！”领头者怒吼。
三人从正面围上，刀剑齐出。另两人绕向两侧，意图包抄。
楚凌天终于将那只手从袖中抽出，掌心灵石已被捏成粉末，碎屑顺着指缝洒落。他双目微垂，呼吸平稳，整个人像一张拉满的弓，蓄而不发。
两名林家弟子吓得往后连退几步，背靠树干，脸色发白。
“楚先生！”拿剑的那人颤声喊，“快退啊！”
楚凌天没回头。
他盯着逼近的刀锋，识海中的鸿蒙源珠温度升高，一股细微的暖流顺着手太阴肺经直下掌心。他双脚微分，重心下沉，左手护胸，右手虚悬腰侧，摆出了最稳妥的防守姿态。
第一道刀光劈至眼前。
