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灵池在丹田深处稳定旋转，元力如溪水般缓缓流淌。楚凌天盘坐在蒲团上，呼吸均匀，体表偶尔闪过一丝极淡的金光，像是皮下有热流在游走。他没睁眼，也没动，但手指微微一勾，掌心便浮起一团火红的气旋。这火行之气不再像化元境时那般暴躁难控，而是温顺地绕着指尖转了两圈，随即被他轻轻按入身前的丹炉。
炉盖轻震，三缕青烟从缝隙里钻出，带着一股清冽药香，在密室中弥漫开来。
这一炉聚气丹，成了。
他没急着开炉，而是继续闭目调息。灵池自动吸纳着天地灵气，经过鸿蒙源珠提纯后，化作精纯的鸿蒙元气注入经脉。炼丹消耗的元力很快补了回来，甚至比之前更充盈几分。他心念微动，又取出一份药材，手法熟练地投入炉中。这一次是通脉散，火候要求更高，但他掌控得极稳，龙气在经脉中流转自如，每一次鼓动火焰都恰到好处。
三炉丹药接连出炉，成色比以往任何一次都好。丹体圆润，表面泛着微光，隐约可见一道细如发丝的纹路——像是龙鳞压过的痕迹，一闪即逝。
他将丹药分装进玉瓶，贴上标签，又取出一张纸条，写了“客卿所制”四个字，连同丹药一起放进密室角落的暗格。机关轻响，木匣沉入墙内，会由林家指定的仆从定时取走。
做完这些，他重新盘坐，继续巩固修为。外面的事，他不想管，也不打算知道。
可有些事，不是你想躲就能躲过去的。
***
炎城东市，丹药坊前人头攒动。
林家执事站在柜台后，手里托着一只白玉盘，盘中放着三瓶新到的聚气丹。他抬高声音：“今日上新，出自闭关高人之手，每一粒都经三重火洗炼，药性温和，吸收快，适合初入修真者服用。”
旁边一个穿灰袍的年轻人皱眉：“又是‘闭关高人’？你们林家这半年都说了七八回了，哪来这么多高人？”
执事不恼，只笑了笑：“信不信由你。不过我告诉你，这批丹药的丹纹不一样。你看这道纹路，弯得像龙脊，我干这行二十年，没见过哪家能炼出这种纹。”
那人凑近细看，果然发现丹体表面有一道极细的弧线，隐隐泛金。他心头一跳，低声问：“真是高人出手？”
“我骗你干什么？”执事把玉瓶收起来，“限量十瓶，先到先得。你要不要？晚了可就没了。”
话音未落，人群立刻骚动起来。有人掏出灵石直接下单，有人追问那位“高人”是谁，执事只是摇头：“人家不愿露面，我们也不能强求。只知道是林家供奉的客卿，身份尊贵得很。”
消息像风一样传开了。
当天下午，几家丹道学府里都在议论这事。几个年轻学徒围在桌前，拿着一枚聚气丹对着阳光照。
“你们看，这纹路真不是普通的火候能出来的。”一人指着丹体，“我师父说，只有对火行之力掌控到极致，才可能在成丹瞬间留下这种自然纹路。”
“关键是药香。”另一人深吸一口气，“一般的聚气丹闻着有股焦味，这个反而清甜，像是雨后松林的味道。”
“会不会是哪个隐世宗门的人来了？”有人压低声音，“我听说百年前有个叫‘丹龙门’的门派，专炼带龙纹的丹药，后来一夜之间消失无踪……该不会就是他们传人吧？”
“别瞎猜。”旁边一个年长些的学徒摆手，“我看更像是得了上古传承。你们没听说吗？前几年北山挖出一座古墓，里面就有残缺的丹方，说不定这位高人就是靠那个突破的。”
越传越玄乎。
第二天，街头巷尾的说法已经变了。有人说那丹师是离火宗失散多年的长老，有人说他是某位大能转世重修，还有人笃定地讲，这人根本不是什么客卿，而是某个大宗派安插在炎城的暗子，目的就是收集本地灵药资源。
最离谱的一个版本是：这位神秘丹师其实早已踏入聚灵境三层，之所以藏在林家，是在等一件法器出世。
***
林家后院，管事李全匆匆走进偏厅，向主事长老汇报：“今天早上，赵家派人守在咱们西角门，盯那个送药的仆从。想顺着路线摸到密室位置。”
长老端着茶碗，眼皮都没抬：“赶走了？”
“驱离了。但他们没走远，就在街对面茶楼坐着，时不时往这边瞧。”
“王家呢？”
“也不安分。”李全压低声音，“他们私下找了三个丹道学徒，许了五百上品灵石，要买炼丹手法。还好那些孩子没松口，不然麻烦就大了。”
长老吹了口茶沫，慢悠悠道：“让他们查去。查不出来，自然就歇了心思。倒是这批丹药，卖得比预想快，库存只剩一半了。”
“要不要再放出点风声？”李全试探着问，“就说……这位高人最近又要闭死关，以后可能不会再出手？”
长老点头：“可以提一句。吊着他们的胃口，价还能往上抬。反正那位客卿也不在乎这些，咱们替他扬名，没坏处。”
两人相视一笑，不再多言。
***
赵家议事堂内，气氛沉闷。
赵老爷子坐在主位上，手里捏着一枚刚买到的聚气丹，翻来覆去地看。他儿子站在一旁，脸色不太好看：“爹，咱们也派人去堵了，可林家人防得严，根本近不了身。那送药的仆从每次走的路都不一样，像是早有准备。”
“林家这是存心设局。”老爷子冷哼一声，“故意不说名字，搞得神神秘秘，不就是想抬高身价？”
“可这丹药确实好。”旁边一位供奉开口，“我让弟子试过，吸收效率比市面上高出三成，杂质几乎为零。要是能拿到炼法，咱们赵家也能培养自己的丹师。”
“问题是人家根本不露面。”赵少爷烦躁地抓了抓头，“连是不是真人出手都说不准。万一是个傀儡阵法在后面炼丹呢？”
“不可能。”供奉摇头，“傀儡炼丹最多做到六成火候，绝达不到这种精细程度。而且丹纹里有生机流动，说明出手之人神识极强，至少是聚灵境中段以上。”
赵老爷子放下丹药，眼神阴沉：“不管他是谁，既然能在林家炼出这种丹，就一定有破绽。继续盯着送药的人，另外查清楚这位‘客卿’是什么来头。赘婿出身？哼，一个被人看不起的上门女婿，能有这本事？背后肯定有人撑腰。”
“要不要直接去找林家谈？”儿子问。
“现在谈？人家正借势往上爬，凭什么理你？”老爷子冷笑，“等风头再刮几天，等他们都抢疯了，咱们再出手。到时候，要么给资源换配方，要么……就让他待不下去。”
***
王家地下密室，灯火昏黄。
几位家族核心围坐一圈，桌上摆着几张纸，记录着从学徒那里打探来的信息。
“目前能确定的是，此人用火极稳，偏好三段控温。”一名老者指着纸面，“第一阶段低温萃取，第二阶段中火凝药，第三阶段才是高温成丹。整个过程耗时比常人多一倍，但成品率惊人。”
“关键是那道龙纹。”另一位眯着眼，“我翻了族中典籍，只有两种可能：一是修炼过某种龙形功法，神识影响了丹药；二是体内有龙族血脉残留。可咱们这片地界，多少年没出过真龙了？”
“会不会是巧合？”有人怀疑。
“不是巧合。”老者断然否定，“我亲眼见过一次类似纹路，那是三十年前，一位来自南域的丹圣留下的丹药。他说那是‘心神合一’的体现，普通人一辈子都练不出来。”
“所以这位客卿，不只是修为高，心性也稳得可怕。”
屋里安静下来。
半晌，主位上的家主开口：“继续加价，只要有人能提供确切消息，一千上品灵石。另外，通知外围产业，暂时停止向林家供应火属性灵草。卡住他的药材来源，看他还能撑多久。”
“可这样会得罪林家。”
“得罪就得罪。”家主冷冷道，“一个不肯露面的丹师，越是神秘，越值得抢。等他没了材料，自然就得低头。到时候，咱们有的是办法让他开口。”
***
夜深了。
林家密室外，一切如常。墙壁上的符文微微亮着，维持着聚灵阵的运转。屋内，楚凌天依旧盘坐不动，面前丹炉已冷却。他又炼完了一炉通脉散，品质比白天更好。
他将丹药收好，放入暗格，动作平静，仿佛外界的喧嚣与他毫无关系。
可就在他闭目调息时，远处街角，两个身影悄悄离开茶楼。他们是赵家的眼线，没能追踪到送药路线，只能空手而归。
同一时刻，王家派去拉拢学徒的管事也被拒之门外。对方只说了一句：“我不知道是谁炼的，也不敢打听。”
风还在吹。
流言越传越广，名字越叫越响，可那个人，始终没有走出那间密室。
楚凌天睁开眼，看了眼墙角的沙漏。
还差一刻钟，新一批药材就会通过暗道送进来。他伸手摸了摸右肩，胎记微热，像是有什么东西在慢慢苏醒。
他什么也没说，只是重新闭上了眼睛。
