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楚凌天走出两条街，夕阳把他的影子拉得老长。肩上的药材包沉甸甸的，每一步都踩在青石板上发出轻微的响动。风从巷口吹来，带着煤灰和草药混合的气息，他吸了口气，脚步没停。
前方百草阁门口突然乱了起来。
三名身穿灰蓝劲装的男子快步冲进店铺，领头那人一脚踢开挡路的矮凳，声音急得发颤：“有没有黄阶中品疗伤丹？要大量的！多少都行！”
柜台后的周远刚坐下，被这阵势吓了一跳，连忙站起：“这位爷，您慢点说……大量是多少？”
“五十枚起步！最好能凑到一百！”那人额头冒汗，说话时手一直按着腰间刀柄，指节泛白，“我们林家十几个人躺在地上，经脉断裂，血气逆行，再没丹药续着，人就没了！”
周远脸色变了：“这么多？我这儿……最多只有八枚。”他转身拉开药柜最上层的小抽屉，取出一个玉瓶晃了晃，“还是昨天刚收的一批，还没来得及上架。”
旁边一名年轻族人接过玉瓶打开一看，立刻摇头：“这点不够分！二师兄肋骨断了七根，三师姐五脏移位，光他们两个就得用掉二十枚以上！”
另一名年长些的族人站在门口，眉头紧锁，来回踱步。他衣角沾着干涸的褐色痕迹，像是血渍风干后留下的印子。听见这话，低声道：“再去别家看看，城东的济世堂、南市的万灵铺子都跑一遍。”
“跑过了！”年轻族人声音发哑，“济世堂说存货早被赵家订完，万灵铺子连下品丹都没剩几颗。整个炎城现在都在传赵家打了胜仗，抢了灵脉，各家药铺都被他们压着不准往外供药！”
那年长族人一拳砸在门框上，木屑簌簌落下：“赵家这是想逼我们低头！可那些受伤的都是宗族核心，要是折在这一次，林家十年都缓不过来！”
楚凌天站在街对面，没有靠近。
他原本已经走过百草阁，听到动静才停下。此刻背靠着墙，目光落在那几名林家族人身上。他们的衣服虽统一，但袖口磨损，鞋底开裂，明显不是养尊处优的主。尤其是那个年长者，左手虎口有一道旧疤，是常年握刀磨出来的茧痕。
他想起自己刚来炎城那几天。没有身份，没有靠山，连进药铺都要低着头说话。若不是靠着手艺挣出一条路，现在说不定也像这些人一样，满城求药却无人肯帮。
“掌柜的，”楚凌天开口，声音不高，但足够让屋里人都听见，“他们说的灵脉之争，是怎么回事？”
周远见是他，赶紧迎上来两步：“楚供奉，您还没走啊？”随即压低声音，“听说三天前，林家和赵家同时发现城北荒岭有地气升腾，查出底下埋着一条残缺灵脉。两家抢着布阵引气，结果赵家请了外援，动手偷袭，林家人措手不及，被打了个狠的。”
楚凌天点头，视线扫过屋内三人。
那年长族人听到了对话，转过身来，眼神锐利：“你是什么人？打听这些做什么？”
“刚卖了几枚中品丹给这家铺子。”楚凌天语气平静，“你们要的丹，我也能炼。”
三人同时一震。
年轻族人猛地跨前一步：“你说你能炼？现在就能拿出来吗？我们可没工夫听空话！”
“我不是卖给你们。”楚凌天看着年长那人，“我是说，如果条件合适，我可以提供丹药。”
年长族人眯起眼：“什么条件？”
“先告诉我实情。”楚凌天往前走了两步，进了门槛，“伤亡到底多严重？是不是真像你们说的那样，十几个人都快撑不住了？还有，赵家那边死了几个？伤了多少？他们有没有继续追击的打算？”
那人沉默片刻，终于开口：“十七人重伤，其中九个随时可能断气。其余轻伤不下三十。赵家死了两个外围弟子，伤了五个，主力毫发无损。他们已经在灵脉周围设了禁制，还派人在城外巡守，摆明了不让我们靠近。”
楚凌天听完，没急着回应。
他在心里算了笔账。黄阶中品疗伤丹，以他现在的火候，一炉最多出六枚。要凑够五十枚，至少得炼八炉。时间上来不及，材料也吃紧。
但他也不是非接不可。
“你们林家平时有自己的供丹渠道？”他问。
“有。”年长族人点头，“一直是城西聚源楼在供。可这次事发突然，聚源楼老板是赵家姻亲，直接关门谢客，连面都不见。”
楚凌天冷笑一声：“这就是你们的问题了。平日里依赖别人供货，一旦被人卡住脖子，立马就断了气。”
年轻族人气得脸红：“你站着说话不腰疼！现在人命关天，你还在这儿讲道理？”
“道理才是保命的东西。”楚凌天看着他，“我要是随随便便答应你们，炼出来丹却被赵家半路劫走，或者你们付不出报酬，最后倒霉的是我。我不怕麻烦，但我得知道这麻烦值不值得惹。”
年长族人深吸一口气，抱拳行礼：“前辈说得是。是我们心急失态。但我可以保证，只要您出手相助，林家绝不会亏待。灵石、药材、功法资源，任您选。若您愿意长期合作，我们甚至可以把供丹合约正式签下来。”
楚凌天看了他一眼。
这人懂分寸，知道什么时候该低头。
“你们现在最缺什么？”他问。
“时间。”年长族人声音沉重，“每一刻都有人气息衰弱。我们已经用尽了所有应急手段，符纸烧了，血蛊放了，连祖传的养魂香都点了三支，可还是压不住伤势恶化。”
楚凌天摸了摸肩上的布包。
里面还有新买的净心草和火心莲根。这些都是炼丹主材，眼下若是全投进去，能多出两炉的量。
但他不能全押。
“我能给你们十枚中品丹。”他说，“两天内交货。前提是你们得先把材料准备好，送到我指定的地方。另外，我要了解伤者的具体情况，不能盲目炼药。”
三人互相对视，眼中燃起希望。
“十枚也好！总比没有强！”年轻族人激动道。
年长族人却更谨慎：“前辈，敢问一句，您为何愿意插手？这事牵扯两家纷争，您若是被赵家盯上，恐怕也不太平。”
楚凌天淡淡道：“我不怕被人盯上。”
他说完，从怀里取出一张空白契约纸，在桌上摊开。
“写清楚你们能提供的报酬。我要看到诚意，才能决定下一步怎么做。”
年长族人不再犹豫，立刻从怀中掏出笔墨，蹲下身就在地上铺开的纸上书写。笔尖沙沙作响，字迹工整有力。
楚凌天站在一旁看着。
他知道，这一单接下，就意味着他不能再躲在角落里默默积累。炎城的势力格局，会因为他而开始松动。
但他不在乎。
他曾被人踩在脚下三年，连一口热水都要看人脸色。如今有人跪着求药，而他有能力决定给或不给——这种感觉，比灵石堆成山还踏实。
周远站在柜台后，一句话都不敢插。
他看着楚凌天站在灯影里，背挺得笔直，神情冷峻，忽然意识到，这个前几天还背着破布包进店的年轻人，已经不再是那个需要仰望他人脸色的散修了。
外面天色彻底暗了下来。
街边灯笼陆续点亮，昏黄的光照在百草阁门前。林家族人写完契约，双手递上。
楚凌天接过，指尖轻轻划过纸面，感受着墨迹未干的粗糙感。
他正要开口，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个身穿林家服饰的青年跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“不好了！北院的五师弟……吐黑血了！大夫说，撑不过今晚！”
