话说宝玉见过贾政,一瘸一拐地回了房,刚沾到炕沿,太阳穴就突突直跳,眼皮沉得抬不起来,浑身懒怠得连手指都不想动,晚饭一口没吃,倒头就昏昏沉沉睡了过去。家里依旧请医诊治,可吃下去的药如同石沉大海,一点效用也没有,到后来,宝玉竟连人都认不清了 —— 旁人扶着他坐起来,瞧着还像个正常人,可一开口就是胡言乱语。
这么连闹了几天,正巧赶上 “回九” 的日子。按规矩,新媳妇得回娘家一趟,若是不去,薛姨妈脸上挂不住;可宝玉这疯疯傻傻的模样,怎么好带去。贾母心里跟明镜似的,知道宝玉这病全是为黛玉而起,想把实情告诉他,又怕他气急攻心出了意外;宝钗是新媳妇,不好开口劝慰,必得薛姨妈过来才像样。要是不回九,薛姨妈难免嗔怪。贾母便拉着王夫人、凤姐商议:“我看宝玉这是魂不守舍,倒不怕动弹。不如备两乘小轿,叫人扶着他从园里过去,应了回九的吉期。过后请姨妈过来安慰安慰宝钗,咱们也好一心一意调治宝玉,这不就两全了?” 王夫人点头应允,立刻吩咐人预备。
幸亏宝钗是新媳妇,宝玉又疯傻不懂事,被人连扶带搀地糊弄着走完了流程。宝钗心里跟明镜似的,只怨母亲办得糊涂,可事已至此,也不便多言。独有薛姨妈看见宝玉这副模样,心里懊悔得不行,只得草草结束了回九的仪式。
回到荣国府,宝玉的病越发重了,第二天连坐起来的力气都没有了,一日重过一日,到最后竟连汤水都咽不下去。薛姨妈、王夫人等人忙得脚不沾地,四处遍请名医,可那些大夫瞧了都摇头,竟没人能说清病源。后来有人举荐,城外破寺里住着个穷大夫,姓毕,别号知庵,众人连忙把他请来。毕大夫诊了脉,说道:“这病是悲喜交加冲了心神,冷热不当、饮食不规律,再加上忧愤堵在心里,正气不通 —— 是内伤加外感的症候。” 随即斟酌着开了药方,到了晚上宝玉服了药,二更天过后,果然清醒了些,嘴里干得厉害,一个劲地要水喝。贾母、王夫人等人这才松了口气,请薛姨妈带着宝钗到贾母屋里暂且歇息。
宝玉清醒了片刻,自知这病怕是难好,见众人都散了,房里只剩袭人,便拉着她的手,指节泛白,喉咙哽咽着哭道:“我问你,宝姐姐怎么会在这里?我记得老爷明明给我娶的是林妹妹,怎么被宝姐姐赶跑了?她凭什么霸占着这里?我想质问她,又怕得罪了她。你们听见林妹妹哭了吗?她哭得厉害不厉害?” 袭人不敢明说,只得含糊道:“林姑娘病着呢,你别胡思乱想。” 宝玉急道:“我要去瞧瞧她!” 说着就想挣扎着起来,可连日水米未进,身子软得像没骨头,一动就头晕眼花,只得哭道:“我要死了!我有句话,你务必回明老太太:横竖林妹妹也是要死的,我如今也保不住自己。两处都是病人,将来都死了,越发难张罗。不如腾出一间空屋子,趁早把我和林妹妹抬过去,活着能一处医治伺候,死了也能一处停放。你依我这话,也算不枉我们相处这几年的情分。” 袭人听了这些话,哭得喉咙发紧,喘不过气来。
恰巧宝钗带着莺儿过来,把这些话都听了去,便走上前说道:“你放着病不养,何苦说这些不吉利的话。老太太刚宽心些,你又惹她操心。老太太一生就疼你一个,如今八十多岁的人了,虽不图你的封诰,可将来你成了气候,老太太也能跟着乐一天,不枉她老人家一片苦心。太太就更不用说了,一辈子的心血都花在你身上,要是你半途没了,太太将来可怎么活?我虽说命薄,也不至于让你这么咒着。就凭这三点,你就算想死,老天也不容你,所以你定然死不了。只管安心躺着,养个四五天,风邪散了,正气足了,这些怪病自然就没了。” 宝玉听了,一时竟无言以对,半晌才咧嘴嘻嘻一笑,眼神涣散道:“你好些日子不跟我说话,这会子说这些大道理,是说给谁听呢?” 宝钗听了,神色一正,说道:“实不相瞒,前两日你昏迷不醒的时候,林妹妹已经不在了。”
宝玉猛地撑起上半身,胸口剧烈起伏,眼睛瞪得滚圆,大声诧异道:“果真死了吗?你别骗我!” 宝钗道:“自然是真的,哪有红口白舌咒人死的道理。老太太、太太知道你和林妹妹亲厚,怕你听见她死了也跟着寻短见,所以一直瞒着你。” 宝玉听了,喉咙里发出嘶哑的哭喊,“扑通” 一声倒回炕上,双手捶打着炕席,哭得浑身抽搐。
忽然间,宝玉眼前一黑,分不清东西南北,心里昏昏沉沉的,似有个人影走了过来。宝玉脚步虚浮,茫然问道:“请问这里是什么地方?” 那人冷声道:“这里是阴司泉路。你阳寿未尽,怎么会到这里来?” 宝玉心口发堵,哽咽道:“我刚听说一位故人死了,特意来寻她,没想到迷了路。” 那人问道:“你的故人是谁?” 宝玉道:“姑苏林黛玉。” 那人冷笑一声,语气带着几分嘲讽:“林黛玉生得不似凡人,死也不似凡鬼,无魂无魄,你往哪里寻去!凡人的魂魄,聚起来成形,散了就成气,生前聚在一起,死后就散了,常人尚且无处寻觅,何况是林黛玉?你快回去吧。” 宝玉呆立半晌,脑子嗡嗡作响,又问道:“既然说死者魂魄会散,那怎么会有阴司呢?” 那人又冷笑:“阴司这东西,说有就有,说无就无。不过是世人沉迷生死之说,编出来警示世人的 —— 上天最恨那些愚顽之人,要么不安分守己,要么阳寿未尽就自行夭折,要么贪淫好斗无故丧命,特意设了这地狱,囚禁他们的魂魄,受无尽苦楚,偿还生前的罪孽。你寻林黛玉,是无故自投险境。况且林黛玉已经归了太虚幻境,你若是真心想寻她,就潜心修养,日后自然有相见之日;若是再不安生,就按自行夭折的罪名把你囚禁在阴司,除了父母,你这辈子再也见不到林黛玉了。” 那人说罢,从袖中取出一块石子,朝着宝玉心口掷来。宝玉心口一阵剧痛,吓得魂飞魄散,只想回家,可又迷了路,正犹豫不决,忽然听见有人在耳边哭喊着唤他。回头一看,不是别人,正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围着他哭。
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