凌晨五点的圣血平台,像是被墨色绸缎包裹的祭坛。风从深渊里爬上来,带着岩壁的寒气,刮过黑色岩石时发出“呜咽”的回响,像是圣吉列斯雕像在低声吟唱古老的圣歌。平台中央的石柱顶端,刚被天边第一缕鱼肚白染出一点银辉,那点光落在圣吉列斯雕像的翅膀上,竟折射出细碎的、像星尘一样的光点,落在下方的圣血石盆里,让暗红色的原液泛起了一层极淡的光泽。
吉斯站在石盆前,右手悬在半空,指尖距离原液只有一寸。他能清晰地感受到石盆散发出的温热气息——不是炭火的灼热,也不是阳光的暖烘,而是像活人的体温,带着一丝跳动的韵律,混杂着圣香与陈旧血液的味道。那味道不刺鼻,反而有种令人心安的厚重感,像是无数代圣血天使战士的意志,凝结在这盆液体里,等待着与继承者的共鸣。
胃里的绞痛又一次袭来,是空腹二十多个小时的本能抗议。他下意识地抿了抿嘴唇,干裂的唇瓣传来刺痛,渗出血丝——刚才卡伦想偷偷塞给他半块肉干,被他拒绝了,卡尔牧师的警告还在耳边:“原液对食物气息最敏感,哪怕是一丝残留,都会让共振频率紊乱。”他攥了攥拳,指甲掐进掌心,用痛感压下饥饿感,目光扫过周围的选拔者,试图从他们的反应里找到一点平静。
卡伦站在左侧一块凸起的岩石旁,没受伤的左手死死攥着石锤柄,指节泛白得像岩石的颜色,连肋骨处的绷带都被扯得变了形,露出一点渗血的痕迹。他察觉到吉斯的目光,立刻挤出一个笑容,用力点了点头,嘴型无声地说:“你能行。”吉斯知道,卡伦比他还紧张——去年卡伦就是因为重伤错过筛选,今年好不容易撑到现在,他比谁都希望自己的同伴能顺利通过。
利奥在右侧的沙砾地上踮着脚,身体前倾得像一张拉满的弓。他的粗布短衫后背已经被冷汗浸透,贴在身上,手臂上的绷带又渗出了一点血渍——显然是刚才紧张时无意识地扯到了伤口。他手里紧紧攥着那根磨得光滑的木矛,矛尖对着地面,却因为手抖,在岩石上划出了细碎的“沙沙”声。听到那声音,利奥慌忙停下动作,脸涨得通红,像是做错事的孩子,生怕打扰到共振。
再远一点,其他选拔者的反应也各有不同。最前排那个穿绿色皮甲的选拔者,长弓斜背在身后,弓弦被他无意识地拽紧,发出“咯吱”的轻响,他的眼神像鹰隼一样锐利,死死盯着吉斯的右手,连呼吸都放得极慢;穿银色轻甲的少年靠在一根石柱上,原本把玩着短刀的手停了下来,短刀插在腰间,他站直身体,嘴角的不屑淡了些,眼神里多了几分探究——显然,他也好奇这个从赤沙漠来的孤儿,到底能有多少匹配度。
最让吉斯在意的,是队伍末尾那个披灰色斗篷的男人。他站在阴影里,帽檐压得很低,只露出一点下巴和嘴角。那嘴角总是挂着一抹诡异的笑容,哪怕刚才卡尔牧师提到“作弊者当场处决”时,那笑容也没消失。吉斯的“混沌能量感知”在他身上扫过,能感觉到一丝极淡的、像冰一样的能量,藏在斗篷内侧,像是混沌信徒身上的气息,却又被某种力量掩盖着,若有若无。“这个人绝对有问题。”吉斯在心里默念,却没多余的精力去深究——现在,他自己的命运还悬在这盆原液里。
“孩子,别紧张。”卡尔牧师的声音突然响起,比之前主持规则时柔和了许多,像是在给予某种指引,“让你的血液跟着原液的节奏走,不要抗拒,不要刻意引导——圣血天使的基因,会自己找到属于它的继承者。”
吉斯深吸一口气,闭上眼睛,脑海里闪过穿越后的种种:赤沙漠里的掠夺者、夜里的巴尔沙狼、铁棘骨刺林的酸液蜥蜴、岩洞里的混沌信徒……每一次战斗,每一次激活“基因噬血”,都像是在为这一刻做准备。他睁开眼,不再犹豫,缓缓将右手浸入原液中。
指尖刚触碰到液体的瞬间,一股温热的触感就顺着皮肤钻进血管。这液体和他想象中完全不同——不像水的顺滑,也不像油的粘稠,更像是某种有生命的流质。它紧紧贴着他的手掌,沿着指缝向上漫延,没过手腕时,竟开始微微“跳动”,频率和他的心跳渐渐重合。他能清晰地感觉到,原液里仿佛藏着无数细小的“种子”,在接触到他的血液后,突然苏醒过来,顺着血管向全身蔓延。
那些“种子”流过手臂,他能感觉到之前被山崩兽撞击的酸痛感消失了;流过胸口,空腹的绞痛像被温水熨过一样缓解了;流过大脑,之前因紧张产生的眩晕感也散去了。更奇妙的是,他体内那些通过“基因噬血”获得的能力,此刻竟也有了反应——“基础耐力”带来的稳定感、“神经反射”带来的敏锐度、“皮肤硬化”留下的细微防护层,甚至是“混沌能量感知”留下的淡淡印记,都在与原液产生共鸣,像是无数根琴弦被同时拨动,发出和谐的震颤。
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