当第一缕阳光越过圣山的山脊,照在血之平台边缘的石柱上时,吉斯终于明白了“血之平台”这个名字的由来——不是因为岩石本身是红色,而是石柱上密密麻麻刻满的圣血天使徽章,每一枚徽章的凹槽里都凝结着暗红色的痕迹,像是干涸的血渍,在阳光下泛着诡异的光泽。平台是用整块黑色岩石开凿而成,边缘整齐得像是被巨斧劈过,向外延伸出半米宽的石沿,下方就是深不见底的深渊,风从深渊里吹上来,带着刺骨的寒意,让站在边缘的人忍不住打颤。
吉斯、卡伦和利奥站在平台外围的沙砾地上,看着眼前的景象,都暂时忘了赶路的疲惫。卡伦靠在一块粗糙的岩石上,用没受伤的手揉着肋骨处的绷带,脸色比清晨时好了些,但依旧苍白:“这就是血之平台?比我去年看到的更……压抑。”他去年没能走到最后,在靠近平台的乱石堆里被山崩兽袭击,重伤退了回去,此刻再看到平台,眼神里既有敬畏,也有一丝不甘。
利奥则攥紧了手里的木矛,指节因为用力而发白。他的目光扫过平台上零星聚集的选拔者,喉咙动了动:“你看那些人,有的从昨天就来了,一直坐在那里没动……他们是不是也在担心混沌信徒的埋伏?”他的声音压得很低,眼神里带着挥之不去的紧张——昨晚的偷袭和岩洞里的陷阱,让他对“血爪”教团的憎恶又深了一层。
吉斯没有说话,他的目光落在平台中央那根最高的石柱上。石柱有十几米高,顶端雕刻着圣吉列斯的半身像,天使的翅膀向两侧展开,手里握着一把无形的剑,眼神威严地俯视着下方的选拔者。石柱底部缠绕着一圈银色的锁链,锁链上挂着十几个小小的金属牌,每个牌子上都刻着一个名字——利奥说,那是历年通过初选的选拔者的名字,没能通过的,连名字都不会被留下。
“混沌能量感知”还在运转,吉斯能清晰地感觉到,平台周围的混沌能量比昨晚淡了很多,但并没有完全消失——至少有十几股微弱的能量隐藏在平台外围的岩石群里,像蛰伏的毒蛇,随时可能发动攻击。他皱了皱眉,刚想提醒卡伦和利奥警惕,就听到身后传来一阵整齐的脚步声。
三人回头看去,只见六个穿着白色长袍的人正从平台内侧的石阶上走下来。长袍的领口和袖口绣着金色的圣血天使徽章,腰间系着红色的腰带,腰带上挂着银色的十字架。走在最前面的是一个看起来只有十五六岁的少年,他的长袍比其他人更整洁,手里捧着一个黑色的木盒,步伐沉稳,眼神里没有同龄人该有的活泼,反而带着一种不符合年龄的严肃。
“是卡尔牧师的侍从!”利奥压低声音,拉了拉吉斯的袖子,“我在聚落里见过一次,他们负责引导选拔者,传达牧师的命令。”
少年走到三人面前,停下脚步,目光在他们身上扫过,最后落在卡伦的绷带上和利奥手臂的伤口上,眉头微不可察地皱了一下:“你们是刚到的?”他的声音很轻,却带着一种不容置疑的威严。
卡伦点了点头,语气里带着一丝恭敬:“是的,我们昨天遇到了混沌信徒的偷袭,耽误了行程,今早才到。”他没有提岩洞里的陷阱和炸药——在侍从面前,过多谈论混沌的阴谋,或许会被认为是怯懦的表现。
少年的目光在卡伦身上停留了几秒,然后转向吉斯:“你们身上有混沌能量的残留,不过很淡,应该是清理过信徒的尸体。”他的语气很平淡,像是在陈述一个事实,“不过不用担心,牧师已经知道‘血爪’教团在附近活动,已经安排了护卫在平台周围巡逻,不会让他们靠近。”
吉斯心里一松——看来卡尔牧师已经有所防备,那些埋伏的混沌信徒应该掀不起什么风浪了。他刚想开口询问初选的具体时间,少年就先一步说道:“初选明天清晨开始,主要是基因筛选,用圣血石盆测试你们与圣血天使基因的匹配度。”
“圣血石盆?”吉斯愣了一下,他在手机的战锤设定里看到过,那是用圣山深处的特殊岩石打造的石盆,里面盛放着经过圣化的圣血天使血液,选拔者将手伸入盆中,石盆会根据血液的共振频率显示匹配度,低于55%的会直接被淘汰。
少年点了点头,打开手里的黑色木盒——盒子里铺着红色的绒布,放着三个银色的金属牌,上面刻着“待选”两个字。他拿出金属牌,递给三人:“这是你们的身份牌,明天筛选时要戴在脖子上,丢了就不能参加。”
吉斯接过金属牌,入手冰凉,牌面上的“待选”两个字刻得很深,边缘很光滑,显然是经常被触摸。他把金属牌挂在脖子上,冰凉的触感贴着皮肤,让他心里莫名地紧张起来——基因匹配度,这是他最大的软肋,他不知道自己这个穿越者的灵魂,能不能让这具巴尔人的身体通过筛选。
少年似乎看出了吉斯的紧张,又或许是出于职责,补充道:“有件事必须提醒你们——基因筛选前必须空腹,不能吃任何东西,不能喝任何水。”他的语气变得更加严肃,“圣血石盆对食物和水的气息很敏感,一旦体内有食物残留,就会干扰共振频率,导致匹配度偏低,甚至直接显示为零。去年有三个选拔者,因为偷偷吃了干粮,结果匹配度只有30%,直接被淘汰了。”
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