江州刺史府大堂,气氛肃穆凝重。
狄明端坐高堂,不怒自威。堂下,以新任江州刺史姚崇为首的江州官员分列两侧,屏息凝神,不敢有丝毫怠慢。而大堂中央,以假薛青麟赵富才为首的六名元凶,以及一众涉案官吏数十人,皆被身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫强行按跪于地。锦娘、林永忠、张义等苦主亦跪伏在侧,等待正义的裁决。府衙门外,更是被闻讯而来的百姓围得水泄不通,人人翘首以盼。
狄明目光如电,扫过堂下跪伏的赵富才等人,声音冰寒彻骨,清晰地传遍大堂内外:
“江州浔阳湖水匪赵富才,及其党羽冯万春、葛斌、张贤拱、吴顺、黄文越!尔等十年前的今日,烧杀抢掠,无恶不作,为祸乡里!更残忍杀害时任黄国公府幕僚薛青麟满门数十口,罪孽滔天!事后,赵富才竟敢冒名顶替,构陷忠良,致使黄国公蒙冤,数千人头落地!此等行径,人神共愤,天理难容!”
他的声音陡然拔高,带着不容置疑的威严:“今日本督判尔等六人,凌迟处死!立即执行!抄没家产,家族所有官职、封赏、特权一并剥夺!族中男丁发配西域苦寒之地,女眷成年者没入教坊司,以儆效尤!”
“饶命啊!大将军饶命!”赵富才等人面无人色,涕泪横流地磕头求饶,却被如狼似虎的锦衣卫毫不留情地拖出大堂,径直押往江州城最繁华的城门广场。
那里,早已搭起行刑高台。从神都紧急调来的锦衣卫资深刽子手面无表情,手持特制刀具。在无数百姓的注视下,一场持续了一天一夜的凌迟酷刑,让赵富才等六名元凶在极致的痛苦与哀嚎中结束了罪恶的一生。
凄厉的惨叫声回荡在江州城上空,令闻者无不胆寒。锦衣卫凶悍无情、执法如山的名声,也随着这雷霆手段迅速传扬开来,足以令未来任何宵小之徒闻风丧胆。
随后,狄明继续坐镇大堂,对其余涉案的数十名官吏进行清算。或罢官夺职,或流放千里,或判处斩立决……整个审判持续整整一日,江州官场为之一空!围观的百姓非但没有散去,反而越聚越多,每当一个贪官污吏被宣判,人群中便爆发出震天的叫好与掌声,可谓大快人心!
此案震动整个大周,狄明“狄阎王”之名不胫而走。在幕僚刘伯温的迅速调度下,大批狄仁杰的门生故吏及有才干的官员被火线提拔,填补空缺。新任刺史姚崇更是能臣干吏,江州官场风气焕然一新,加之地处航运要冲,很快便恢复了往日的繁荣,百姓得以休养生息。江州上下,无不对狄明感恩戴德,其威望一时无两。
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数日后,刺史府内。
丫鬟仆役们正忙碌地收拾行装,狄明已决定启程前往扬州。江州案的普通从犯逾千人,自有新任的官员按律审理。
后堂之中,气氛温馨。苏显儿、小梅等女正围着锦娘说话。大仇得报,又有众女开解,锦娘已恢复了少女应有的活泼。
“锦娘,跟我们一起去扬州吧?”苏显儿拉着她的手,热情邀请。
锦娘闻言,下意识地瞟了一眼正在不远处,一边看着案卷,一边逗弄着咿呀学语的二女儿狄明月的狄明,俏脸微红,低下头绞着衣角:“我……我……”
苏显儿本是精灵古怪的性子,见状哪有不明白的,促狭笑道:“你若这次不跟我们走,以后怕是再也见不到你的大恩人咯?”
锦娘心中一急,慌忙抬头,却见苏显儿几女都笑吟吟地望着自己,顿时明白被戏弄了,羞恼地与苏显儿嬉闹起来。
一旁娴静的小梅微笑着拉住她们,对锦娘柔声道:“你父亲如今官复原职,张义也回到他身边辅佐,你已无后顾之忧,该为自己活一次了。而且,你显儿姐姐和小梅姐姐我现在都有了身孕,你难道不想留下来照顾我们吗?”
为了留下锦娘,小梅连自己刚确认不久的身孕都当作理由搬了出来。原来,前两日苏显儿和小梅同时出现不适,经郎中诊断,竟是双双有喜!消息传来,不仅狄明欣喜,来自蛇灵的几女更是激动不已。她们曾以为此生只能在黑暗中挣扎,从未奢望能拥有常人的幸福与子嗣,是狄明给了她们新生与荣光。
锦娘看着几位姐姐期待的目光,又偷偷瞄了一眼那道英挺的身影,终于鼓起勇气,声如蚊蚋却坚定地说:“嗯!我跟着大家,照顾显儿姐姐和小梅姐姐!”
那边的狄明虽看似在逗弄女儿,实则堂内众女的谈话一字不落地听在耳中。听闻锦娘答应留下,他嘴角不由勾起一抹笑意,心情大好地亲了亲女儿娇嫩的脸颊。
他放下案卷,心中思忖着扬州之事。狄仁杰那边最新传回的消息显示,李翰自杀案已基本查明,乃扬州刺史府长史林阳勾结鸿通柜坊栽赃陷害,根源在于李翰暗中调查邗沟覆船奇案与官员受贿。狄仁杰信中提到,仅扬州刺史府内,过半官员都牵扯其中,势力盘根错节。目前,线索已指向颖王元齐,并且在盱眙境内发现了失踪官盐的中转仓库——北沟大仓,狄春正带人追踪具体位置。
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