穿越之侯府千金外传 第225章 琉璃盏碎惊鸿影，锦绣堆中斩棘行

穿越之侯府千金外传·

暮春的风带着三分暖意七分缠绵，卷着国子监墙外的海棠花瓣，轻飘飘落在沈清辞的月白锦袍上。她抬手拂去肩头落英，指尖刚触到花瓣细腻的肌理，身后便传来一阵急促的脚步声，伴着小厮略显慌张的呼喊：“小姐！小姐！府里来人了，说……说宫里传了口谕，宣您即刻入宫见驾！”

沈清辞回眸时，眼底还带着几分方才与同窗论辩时的狡黠笑意，闻言挑了挑眉梢：“入宫？这时候？莫不是陛下突然想起，要给我颁个‘国子监第一辩才’的匾额？”

跟在她身边的丫鬟晚晴早已习惯了自家小姐的跳脱，却还是忍不住忧心忡忡：“小姐，宫里不比外头，可别随口玩笑。方才来的公公说，是皇后娘娘亲自传话，还说……还说让您带上上次做的那盏琉璃灯。”

“琉璃灯？”沈清辞眸色微动。那盏灯是她前些日子闲得无聊，用西洋传来的彩色琉璃碎片拼的，灯身雕着缠枝莲纹，内里点上烛火后，光影流转如星河倾泻，当时只当玩物送了给长公主，怎会传到皇后宫里去？

她心里转着念头，面上却依旧云淡风轻，拍了拍晚晴的手：“慌什么，兵来将挡水来土掩。咱们侯府的姑娘，还能怕了那深宫大院不成？走，回府换身衣裳，顺便带上我的‘救命法宝’。”

所谓的“救命法宝”，其实是个巴掌大的锦盒，里面装着几枚用特殊矿石磨成的粉末，遇火即燃，烟雾无毒却能让人短暂视物不清——这是她穿越过来后，结合现代化学知识捣鼓出来的小玩意儿，本是以防万一，没想到今日竟真派上了用场。

回府换了一身石榴红的宫装，裙摆绣着暗金的鸾鸟纹，行走间流光溢彩，既不失侯府千金的华贵，又透着几分灵动俏媚。沈清辞对着铜镜理了理鬓边的珍珠步摇，忽听得门外传来熟悉的声音：“清辞妹妹，听闻你要入宫，为兄特来送你一程。”

来人正是她的表哥，如今在大理寺任职的苏瑾年。他身着藏青色官袍，面容俊朗，眉宇间带着几分担忧：“宫里形势复杂，尤其是皇后娘娘近日似有心事，你此番前去，万事小心。若有任何不妥，即刻让人给我递消息，大理寺虽不能直接干预后宫，但为你周旋一二还是可以的。”

沈清辞心头一暖，笑着福了福身：“多谢表哥关心。放心吧，我这人福大命大，再者说了，我手里的‘筹码’可不少，皇后娘娘就算有什么心思，也未必敢对我怎么样。”

苏瑾年见她胸有成竹，稍稍放下心来，从袖中取出一枚玉佩递给她：“这是我母妃当年赐我的平安扣，你戴上，或许能帮你挡些灾祸。”

沈清辞接过玉佩，触手温润，玉佩上刻着繁复的云纹，一看便知不是凡品。她也不推辞，直接系在腰间：“那我便却之不恭了，等我平安回来，定请表哥喝我亲手酿的桃花酒。”

告别苏瑾年，沈清辞带着晚晴和那盏琉璃灯，跟着传旨的公公上了马车。马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，沈清辞掀开车帘一角，看着窗外飞速掠过的街景，心里暗暗思索。

皇后突然宣她入宫，还要带上琉璃灯，绝非偶然。前段时间，长公主在宫中设宴，她曾带着那盏琉璃灯赴宴，当时皇后也在场，还特意询问了琉璃灯的做法。如今想来，皇后或许是想让她为宫中再做些类似的物件，可若是仅仅如此，又何必如此急切？

再者，近来朝中局势微妙，太子与几位皇子明争暗斗，皇后作为太子生母，自然是极力维护太子的地位。而她沈清辞，虽只是侯府千金，却因着之前几次无意间帮了皇帝的忙，得了不少赏赐，在宫中也算是有几分薄面。皇后这时候召她入宫，会不会是想拉拢她，或者……利用她？

一路思忖着，马车不知不觉已到了宫门口。沈清辞敛了敛神色，随着公公穿过层层宫门，宫墙高耸，红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，却也透着几分压抑。行至坤宁宫门口，早有宫女等候在此，见了沈清辞，恭敬地行了一礼：“沈小姐，皇后娘娘已在殿内等候，请随我来。”

沈清辞颔首，提步走入殿中。坤宁宫殿内陈设奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，地上铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。皇后端坐在主位上，身着明黄色的宫装，头戴凤冠，面容雍容华贵，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

“臣女沈清辞，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”沈清辞依着宫规行礼，姿态优雅，不卑不亢。

皇后抬了抬手，声音温和却带着威严：“平身吧。赐座。”

“谢娘娘。”沈清辞起身，在宫女搬来的锦凳上坐下，目光不经意间扫过殿内，只见殿角站着几个面生的宫女太监，神色肃穆，气氛隐约有些凝重。

皇后端起茶盏抿了一口，缓缓开口：“沈小姐，今日召你入宫，想必你也好奇缘由吧？”

沈清辞微微一笑，从容答道：“臣女愚钝，不知娘娘深意，还请娘娘明示。”

“你那日送给长公主的琉璃灯，本宫甚是喜欢。”皇后放下茶盏，目光落在沈清辞带来的琉璃灯上，“那灯做工精巧，光影绚丽，本宫想着，再过几日便是太后的寿辰，若是能多做几盏这样的琉璃灯，摆在寿宴上，定能添不少光彩。”

原来是为了太后寿辰？沈清辞心中微动，面上却依旧恭敬：“能为太后寿辰尽一份力，是臣女的荣幸。只是这琉璃灯制作颇为繁琐，且所需的琉璃碎片不易寻得，不知娘娘需要多少盏？何时要用？”

“本宫想着，十盏便好，三日后便是太后寿辰，时间上怕是有些仓促。”皇后看着她，眼神中带着一丝期待，“沈小姐聪慧过人，想必能想出办法吧？”

三日后？沈清辞暗自咋舌，这皇后还真是赶鸭子上架。十盏琉璃灯，就算她通宵达旦地做，也未必能赶得及，更何况那些琉璃碎片，还是她托人从西洋商人那里高价买来的，存货本就不多。

她正想开口推辞，却见皇后话锋一转：“沈小姐若是能按时完成，本宫自然不会亏待你。你父亲近日在朝堂上颇有建树，本宫已向陛下提议，封你为县主，不知沈小姐意下如何？”

封县主？这诱惑不可谓不大。县主虽只是个虚衔，却也是极大的荣誉，对她父亲在朝中的地位也大有裨益。沈清辞心中冷笑，皇后这是想用县主之位来拿捏她啊。

她沉吟片刻，面上露出为难之色：“娘娘厚爱，臣女感激不尽。只是三日内做出十盏琉璃灯，实在是太难为臣女了。并非臣女不愿，实在是时间紧迫，且材料不足，若是勉强为之，做得不好，反而辜负了娘娘的期望，惹太后不悦。”

皇后脸色微沉，似乎没想到沈清辞会拒绝：“怎么？沈小姐是觉得县主之位还不够吗？”

“娘娘误会了。”沈清辞连忙起身行礼，“臣女并非此意。只是此事确实超出了臣女的能力范围。不过，臣女倒有一个主意，或许能为太后寿宴增添光彩，且比琉璃灯更具新意。”

“哦？什么主意？”皇后眼中闪过一丝好奇。

沈清辞微微一笑，缓缓说道：“臣女想着，太后素来喜爱花草，不如我们用新鲜的花朵制作成灯盏。将花瓣一片片粘在灯笼骨架上，内里点上烛火，既能散发花香，又能呈现出别样的光影效果，而且制作起来也比琉璃灯简单些，三日内足够完成。”

“用花朵做灯？”皇后有些意外，随即点了点头，“这主意倒是新颖。只是花朵易谢，若是寿宴上灯盏突然凋谢，岂不是失礼？”

“娘娘放心。”沈清辞胸有成竹，“臣女有办法让花朵保持新鲜，至少能维持一日一夜不凋谢。而且，臣女还可以在灯盏上点缀一些珍珠宝石，更显华贵，想必太后定会喜欢。”

皇后沉吟片刻，觉得沈清辞的主意确实不错，而且也给了她台阶下，便点了点头：“好，那便依你所言。三日后，本宫要在寿宴上看到你所说的花朵灯盏，若是做得好，县主之位，本宫定帮你求来。”

“谢娘娘成全。”沈清辞松了口气，连忙道谢。

正欲告退，却见皇后身边的掌事太监突然上前一步，躬身道：“娘娘，方才御花园那边来报，说有一株百年牡丹突然枯萎了，那可是太后最喜爱的花，再过几日便是寿辰，这可如何是好？”

皇后脸色骤变，猛地一拍桌子：“什么？百年牡丹枯萎了？是谁如此大胆，竟敢损坏太后心爱的花草？”

殿内众人皆是一惊，纷纷低下头，不敢言语。沈清辞心中也是一动，百年牡丹突然枯萎，此事未免太过蹊跷。御花园的花草都有专人照料，更何况是太后喜爱的牡丹，更是呵护备至，怎么会突然枯萎？

皇后怒气冲冲地站起身：“摆驾御花园！沈小姐，你也随本宫一同前去看看。”

“是。”沈清辞无奈，只得跟着皇后前往御花园。

御花园内，那株百年牡丹果然已经枯萎，原本娇艳的花瓣变得干枯发黄，毫无生气。周围围着不少宫女太监，皆是神色惶恐。太后身边的李嬷嬷也在一旁，见皇后到来，连忙上前哭诉：“皇后娘娘，您可得为太后做主啊！这株牡丹是太后的心头肉，如今变成这样，太后若是知道了，定然会伤心不已。”

皇后看着枯萎的牡丹，脸色铁青：“查！给本宫仔细查！是谁敢在御花园动手脚？若是查出来，本宫定不饶他！”

宫女太监们连忙四散开来，仔细检查牡丹周围的情况。沈清辞蹲下身，仔细观察着牡丹的根茎，只见根茎处有一道细微的伤口，伤口周围的土壤颜色有些异常。她心中一动，用手指沾了一点土壤，放在鼻尖闻了闻，隐约闻到一丝淡淡的异味。

“娘娘，臣女有话要说。”沈清辞站起身，对着皇后说道。

“哦？沈小姐有什么发现？”皇后看向她。

沈清辞指着牡丹根茎处的伤口：“娘娘请看，这株牡丹的根茎处有一道伤口，而且周围的土壤似乎被人动过手脚。臣女怀疑，牡丹并非自然枯萎，而是被人下毒了。”

“下毒？”皇后一惊，“谁这么大胆，竟敢在御花园下毒？”

李嬷嬷也是脸色发白：“沈小姐，你可别胡说，这御花园守卫森严，怎么会有人下毒？”

“嬷嬷别急，臣女并非胡说。”沈清辞从容答道，“这土壤中有一种淡淡的异味，臣女曾在一本医书上见过，有一种毒药，无色无味，却能让花草在短时间内枯萎，而且不易被人察觉。想必是有人故意用这种毒药毒害了牡丹，想要在太后寿辰前惹太后不快。”

皇后闻言，脸色更加难看：“敢在宫中下毒，还敢针对太后，真是胆大包天！沈小姐，你能查出这毒药的来源吗？”

沈清辞沉吟片刻：“臣女可以试试。不过，臣女需要一些工具，还请娘娘允许臣女在此处仔细勘察。”

“准了。”皇后点了点头，“来人，给沈小姐准备所需的工具。”

很快，宫女便拿来了铲子、放大镜等工具。沈清辞拿着铲子，小心翼翼地挖开牡丹周围的土壤，仔细检查着。晚晴在一旁为她打下手，递工具、擦汗，十分默契。

沈清辞挖了一会儿，突然在土壤中发现了一枚细小的银针，银针的一端已经变黑。她心中一喜，拿起银针递给皇后：“娘娘，您看，这枚银针想必就是下毒之人用来传递毒药的工具。银针变黑，说明这毒药确实含有剧毒。”

皇后看着变黑的银针，眼中闪过一丝厉色：“看来此事确实是有人蓄意为之。沈小姐，你还能找到其他线索吗？”

沈清辞继续勘察，突然，她在牡丹旁边的草丛中发现了一块细小的锦缎碎片，碎片上绣着一朵小小的栀子花。她心中一动，这栀子花的绣纹，她似乎在哪里见过。

“娘娘，您看这块锦缎碎片。”沈清辞将锦缎碎片递给皇后，“这碎片上的绣纹十分特别，或许能顺着这条线索找到下毒之人。”

皇后接过锦缎碎片，仔细看了看：“这绣纹确实有些眼熟……对了，这是淑妃宫里的绣纹！淑妃最喜欢栀子花，她宫里的宫女太监，衣物上都绣着这样的栀子花。”

“淑妃？”沈清辞心中一动。淑妃是三皇子的生母，与皇后素来不和，想必是想借着牡丹之事，在太后寿辰前给皇后一个下马威，同时也让太后不快。

“好啊，竟敢是她！”皇后怒不可遏，“摆驾淑妃宫！本宫倒要问问她，为何要做出如此恶毒之事！”

“娘娘息怒。”沈清辞连忙拦住皇后，“娘娘，此事还没有确凿的证据，若是贸然前往淑妃宫，恐怕会打草惊蛇，而且也会让陛下为难。不如我们先暗中调查，等拿到确凿的证据，再向陛下禀明，到时候淑妃自然无从抵赖。”

皇后冷静下来，觉得沈清辞说得有道理：“那依沈小姐之见，我们该如何调查？”

“臣女有一计。”沈清辞微微一笑，附在皇后耳边低声说了几句。

皇后听后，眼中闪过一丝赞许：“好，就依你之计。此事便交给你去办，本宫会让宫中侍卫暗中配合你。”

“请娘娘放心，臣女定不辱使命。”沈清辞自信满满。

离开御花园，沈清辞并没有立刻回府，而是按照计划，带着晚晴来到了内务府。内务府掌管着宫中的衣物、用品等，想要查到锦缎碎片的来源，内务府是关键。

内务府总管见沈清辞到来，连忙上前迎接：“沈小姐大驾光临，不知有何吩咐？”

沈清辞拿出那块锦缎碎片：“总管大人，劳烦你看看，这块锦缎碎片是哪种布料，出自哪个宫苑？”

总管大人接过锦缎碎片，仔细看了看，又递给身边的管事太监：“你们也看看，认不认识这锦缎？”

管事太监们传阅着锦缎碎片，其中一个年纪稍大的太监说道：“回总管大人，回沈小姐，这锦缎是上等的云锦，而且这栀子花绣纹，确实是淑妃宫里的样式。前些日子，淑妃宫里还来内务府领过一批这样的云锦，说是要给宫女们做新衣裳。”

“果然是淑妃宫的。”沈清辞心中了然，“总管大人，能否麻烦你查一下，淑妃宫领走的云锦，有没有缺少或者损坏的？”

“这……”总管大人有些为难，“沈小姐，宫中各宫领走的物品，我们都会有记录，但是否缺少或损坏，我们就不得而知了。”

“无妨。”沈清辞微微一笑，“总管大人只需将淑妃宫领走云锦的记录给我看看即可。”

总管大人不敢怠慢，连忙让人拿来了记录册。沈清辞仔细翻阅着记录册，只见上面写着，淑妃宫在三日前领走了十匹云锦，用途是给宫女做衣裳。

“三日前？”沈清辞心中一动，那正是牡丹开始枯萎的时候。看来，下毒之人很可能就是淑妃宫里的人，而且是用领走的云锦制作了下毒的工具。

她放下记录册，对着总管大人说道：“多谢总管大人配合。此事关系重大，还请总管大人暂时保密，不要让任何人知道我们来过。”

“沈小姐放心，奴才明白。”总管大人连忙点头。

离开内务府，晚晴忍不住问道：“小姐，现在证据指向淑妃宫，我们接下来该怎么办？”

“接下来，我们要找到下毒的人。”沈清辞眼中闪过一丝狡黠，“淑妃宫里的宫女那么多，总不能一个个去问。不过，我有办法让下毒之人自己露出马脚。”

她带着晚晴回到坤宁宫，向皇后禀报了调查结果。皇后听后，十分愤怒：“果然是淑妃那个贱人！沈小姐，你有什么办法能让她露出马脚？”

“娘娘，臣女想着，明日便是太后寿辰的前一日，宫中定会十分忙碌。我们可以故意散布消息，说已经查到了下毒之人的线索，而且那下毒之人身上有特殊的标记。这样一来，下毒之人必定会惊慌失措，我们再暗中观察淑妃宫的人，定能找到线索。”沈清辞说道。

“好主意！”皇后点了点头，“就这么办。本宫会让宫中的宫女太监们故意议论此事，让淑妃宫里的人听到。”

果然，不出沈清辞所料，消息散布出去后，淑妃宫里顿时乱作一团。沈清辞通过皇后安排的眼线得知，淑妃宫里有一个名叫小桃的宫女，今日神色异常，总是躲躲闪闪，似乎有什么心事。

“就是她了。”沈清辞微微一笑，“娘娘，我们可以派人去传小桃到坤宁宫问话。想必她心中有鬼，一受审问，定会如实招供。”

皇后立刻派人去传小桃。小桃被带到坤宁宫时，脸色苍白，浑身发抖，一看便知心里有鬼。

皇后坐在主位上，威严地看着小桃：“小桃，你可知罪？”

小桃“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“娘娘，奴婢不知……不知犯了什么罪……”

“不知？”皇后冷笑一声，“你还敢狡辩！本宫问你，御花园那株百年牡丹，是不是你下毒害死的？”

小桃闻言，身子一僵，脸色更加苍白：“娘娘……奴婢没有……奴婢没有下毒……”

“没有？”沈清辞走上前，拿出那块锦缎碎片，“这锦缎碎片是从你身上掉下来的吧？上面的栀子花绣纹，正是淑妃宫的样式。而且，我们已经查到，淑妃宫三日前领走了云锦，而你最近正好做了一件新衣裳，是不是用的就是那批云锦？”

小桃看着锦缎碎片，眼神中充满了恐惧：“是……是奴婢的……但奴婢真的没有下毒……”

“事到如今，你还敢嘴硬！”皇后一拍桌子，“来人，给本宫掌嘴！看她招不招！”

旁边的宫女立刻上前，就要动手。小桃吓得魂飞魄散，连忙哭喊：“娘娘饶命！奴婢招！奴婢招！是……是淑妃娘娘让奴婢做的！”

“果然是淑妃！”皇后怒不可遏，“她为何要让你这么做？”

“淑妃娘娘说……说太后素来偏爱皇后娘娘和太子殿下，不喜欢三皇子。她想在太后寿辰前，让太后不高兴，这样……这样陛下或许就会对太子殿下有意见，三皇子才有机会……”小桃断断续续地说道。

沈清辞心中冷笑，果然是为了皇子之间的争斗。淑妃也真是胆大包天，竟然敢用这种手段。

“好，好得很！”皇后气得浑身发抖，“淑妃这个贱人，竟敢如此算计本宫和太子！沈小姐，今日多亏了你，否则本宫还被蒙在鼓里。”

“娘娘客气了，这是臣女应该做的。”沈清辞微微躬身。

皇后看着小桃，眼中闪过一丝厉色：“将她带下去，严加看管，明日禀明陛下，再做处置！”

“是。”宫女们立刻上前，将小桃拖了下去。

解决了牡丹之事，沈清辞终于可以安心回府制作花朵灯盏了。回到侯府，她立刻召集了府里的丫鬟仆妇，分工合作。有的去采摘新鲜的花朵，有的准备灯笼骨架，有的则负责将花瓣粘在骨架上。

沈清辞则亲自指导大家如何处理花朵，让花朵保持新鲜。她将特制的营养液喷洒在花瓣上，再用薄纱轻轻包裹，这样一来，花朵便能长时间保持娇艳。

众人忙碌了整整一夜，终于在第三日清晨，将十盏花朵灯盏制作完成。每盏灯盏都由不同的花朵组成，有玫瑰、牡丹、茉莉、桂花等，色彩斑斓，香气扑鼻。灯盏上点缀着细小的珍珠和宝石，在阳光下闪闪发光，十分华贵。

“小姐，您快看，灯盏做好了！”晚晴兴奋地说道。

沈清辞看着眼前的灯盏，满意地点了点头：“不错，很漂亮。想必太后定会喜欢。”

正准备出发前往皇宫，苏瑾年再次来到侯府：“清辞妹妹，准备好了吗？为兄陪你一同入宫。”

“表哥怎么来了？”沈清辞有些意外。

“今日是太后寿辰，宫中宾客众多，我担心会有人趁机对你不利。”苏瑾年看着她，眼中满是关切，“有我在身边，也能护你周全。”

沈清辞心中一暖，点了点头：“好，那就麻烦表哥了。”

两人带着十盏花朵灯盏，一同前往皇宫。此时的皇宫已经张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。前来祝寿的王公贵族、文武百官及其家眷络绎不绝，个个身着华服，喜气洋洋。

沈清辞和苏瑾年刚走到太和殿门口，便遇到了长公主。长公主看到他们带来的花朵灯盏，眼前一亮：“清辞，这就是你说的花朵灯盏？真是漂亮！比那琉璃灯还要别致。”

“长公主过奖了。”沈清辞微微一笑，“希望能让太后喜欢。”

“太后定会喜欢的。”长公主笑着说道，“走，我们一同进去给太后祝寿。”

三人一同走入太和殿，殿内更是热闹非凡。太后端坐在主位上，身着华丽的寿衣，头戴凤冠，精神矍铄。皇帝和皇后坐在太后两侧，接受众人的朝拜。

沈清辞和苏瑾年上前给太后祝寿，随后，沈清辞让人将花朵灯盏摆放在殿内各处。点燃烛火后，灯盏散发出柔和的光芒，光影与花香交织在一起，整个大殿都变得温馨而浪漫。

太后看着眼前的花朵灯盏，眼中满是喜爱：“这灯盏真是别致，既好看又好闻，清辞，这又是你的巧思吧？”

“回太后，是臣女一点微薄之力，能让太后喜欢，臣女甚是荣幸。”沈清辞恭敬地答道。

“好，好，真是个聪慧灵巧的孩子。”太后笑着点了点头，“来人，赏沈小姐黄金百两，锦缎千匹！”

“谢太后赏赐。”沈清辞连忙道谢。

就在这时，淑妃突然走上前，笑着说道：“太后，沈小姐的灯盏确实漂亮，只是不知这花朵能保持多久新鲜？若是一会儿就凋谢了，岂不是煞风景？”

沈清辞心中冷笑，淑妃这是不甘心，想故意找茬。她从容答道：“淑妃娘娘放心，臣女已经用特殊的方法处理过花朵，至少能保持一日一夜不凋谢。而且，就算花朵凋谢了，这灯盏的骨架上还有珍珠宝石点缀，依旧十分美观。”

淑妃眼中闪过一丝不悦，还想说些什么，却被太后打断：“好了，今日是本宫的寿辰，大家开开心心的才好。清辞的灯盏做得很好，本宫很喜欢，淑妃就不必多言了。”

淑妃心中不甘，却也不敢违抗太后的意思，只得讪讪地退到一旁。

寿宴开始后，众人推杯换盏，气氛十分热烈。沈清辞陪着长公主说话，偶尔也会和苏瑾年相视一笑，一切都显得那么和谐美好。

然而，就在寿宴进行到一半时，突然有宫女慌张地跑了进来：“太后！皇后娘娘！不好了！殿外的花朵灯盏突然着火了！”

众人皆是一惊，纷纷看向殿外。只见殿外的几盏花朵灯盏果然燃起了熊熊大火，火势借着风势，迅速蔓延开来。

“不好！”沈清辞心中一紧，她制作的花朵灯盏虽然用了易燃的花瓣，但她已经特意处理过，而且烛火也是特制的，不易引燃花瓣，怎么会突然着火？

“快！传侍卫灭火！”皇帝立刻下令。

侍卫们连忙冲上前，用清水灭火。然而，火势却异常凶猛，一时间难以控制。

淑妃趁机说道：“太后，看来沈小姐的灯盏并不安全，竟然在寿宴上引发火灾，这可是大不敬之罪啊！”

皇后脸色一变，连忙说道：“太后，此事定有蹊跷，清辞一向谨慎，怎会犯如此错误？”

沈清辞冷静地说道：“太后，皇后娘娘，这火绝非意外，定是有人故意纵火！臣女的灯盏经过特殊处理，不可能轻易着火。而且，刚才着火的灯盏，正是摆放在淑妃娘娘宫殿附近的那几盏，想必是有人故意在灯盏上做了手脚。”

“沈小姐，你可不能血口喷人！”淑妃立刻反驳，“灯盏着火，说不定是你自己制作不当，反而怪到别人头上！”

“是不是血口喷人，查一查便知。”沈清辞眼中闪过一丝厉色，“刚才着火的灯盏周围，一定留有纵火者的痕迹。而且，臣女怀疑，此事与昨日的牡丹下毒之事有关，都是有人蓄意破坏太后的寿宴！”

太后脸色一沉：“竟敢有人在本宫的寿宴上纵火，真是胆大包天！立刻派人去查！一定要查出纵火者，严加惩处！”

侍卫们立刻前去调查，很快便回来禀报：“回太后，陛下，皇后娘娘，我们在着火的灯盏周围发现了一些煤油的痕迹，而且还找到了一个火把的残骸。另外，我们还在附近的草丛中抓到了一个形迹可疑的太监，他身上带有煤油和火柴。”

“带上来！”皇帝下令。

很快，那个太监被带了上来。沈清辞一看，正是淑妃宫里的太监小李子。

小李子跪在地上，浑身发抖：“太后饶命！陛下饶命！奴婢不是故意的！是……是淑妃娘娘让奴婢做的！”

“什么？又是淑妃！”太后气得浑身发抖，“淑妃，你还有什么话好说？”

淑妃脸色惨白，连忙跪倒在地：“太后，陛下，臣妾冤枉啊！臣妾没有让小李子纵火！是他血口喷人！”

“淑妃娘娘，事到如今，你还想狡辩？”小李子哭喊着，“昨日是你让小桃姐姐下毒毒害牡丹，今日又是你让奴婢纵火焚烧灯盏，你说只要破坏了太后的寿宴，让太后不高兴，三皇子就有机会被立为太子！奴婢都是按照你的吩咐做的啊！”

“你胡说！”淑妃气得浑身发抖，“本宫没有！是你诬陷本宫！”

“是不是诬陷，一问便知。”沈清辞走上前，“昨日小桃已经招供，是你让她下毒。今日小李子又指证你让他纵火，人证物证俱在，淑妃娘娘，你还想抵赖吗？”

太后看着淑妃，眼中满是失望和愤怒：“淑妃，你太让本宫失望了！为了让你的儿子争夺太子之位，竟然做出如此恶毒之事，不仅下毒毒害滋惮，还在寿宴上纵火，简直是无法无天！”

皇帝也是脸色铁青：“淑妃心肠歹毒，蓄意破坏太后寿宴，挑拨离间，罪不可赦！来人，将淑妃打入冷宫，终身不得出宫！三皇子即日起被贬为庶人，流放边疆！”

“陛下！不要啊！臣妾冤枉啊！”淑妃哭喊着，被侍卫强行拖了下去。

看着淑妃被带走，沈清辞心中松了口气。这场风波，终于平息了。

火灾被扑灭后，寿宴继续进行。经过这场风波，众人对沈清辞更加敬佩，纷纷称赞她聪慧勇敢，不仅识破了淑妃的阴谋，还在危急时刻保持冷静，化解了危机。

太后更是对沈清辞赞不绝口：“清辞，今日多亏了你，否则本宫的寿宴就要被淑妃那个贱人毁了。你不仅聪慧灵巧，还勇敢正直，本宫决定，封你为‘**县主’，赐你黄金万两，良田千亩！”

“谢太后恩典！”沈清辞连忙道谢，心中暗自庆幸，这场宫中之行，虽然一波三折，但最终还是有惊无险，而且还得了不少好处。

寿宴结束后，沈清辞和苏瑾年一同离开皇宫。坐在马车上，苏瑾年看着她，眼中满是赞许：“清辞妹妹，今日你真是太厉害了，不仅破了案，还得了太后和陛下的赏赐，真是风光无限。”

沈清辞微微一笑：“表哥过奖了，我只是运气好而已。不过，经过今日之事，我也明白了，宫中的争斗真是凶险万分，以后还是少涉足为妙。”

“说得是。”苏瑾年点了点头，“以后你若是再遇到什么危险，一定要第一时间告诉我，我定会护你周全。”

沈清辞心中一暖，点了点头：“好，我会的。”

马车轱辘碾过青石板路，朝着侯府的方向驶去。沈清辞掀开车帘一角，看着窗外皎洁的月光，嘴角露出了一