岩缝内的短暂喘息如同暴风雨前的宁静。铁柱盘膝而坐,墨黑古炉悬浮于他膝上三寸,炉身暗金符文流转不息,与胸前吊坠遥相呼应。他苍老而疲惫的呼吸逐渐平稳,灰败的脸色也恢复了一丝血色,但那双眼睛,却再不复往日的憨厚懵懂,沉淀着一种历经沧桑的深邃。
“守炉人?”白小桃好奇地眨着眼睛,指尖缠绕的生命本源之力依旧在铁柱周身流转,助他稳固根基,“听起来好厉害!那小七岂不是‘炉主’?感觉像话本里的神兵传人。”
铁柱睁开眼,目光落在陆小七胸前的吊坠上,又移回自己怀中的古炉,声音低沉而沙哑,带着一种不属于他这个年纪的厚重:“炉主是核心,是传承之根。守炉人,是护持根基的臂膀。古炉与吊坠本为一体,吾等,亦是一体。”他看向陆小七,眼神复杂,有敬畏,有归属,更有一份沉甸甸的责任感,“吾之存在,只为护持炉主,护持传承,直至混沌净化,丹道重光。”
陆小七心头一震,那“炉主”二字带来的重量几乎让他喘不过气。他深吸一口气,压下翻涌的情绪,看向苏清雪:“苏师姐,此地不宜久久留。血鸦群不灭,我们寸步难行。必须找到它们的源头。”
苏清雪正仔细擦拭着一张张符箓,动作沉稳而精准。她闻言点头,目光扫过岩缝外翻涌的灰雾:“被动防御,坐以待毙。主动出击,方有一线生机。”她看向铁柱,“守炉人,可有所感?”
铁柱闭上眼,精神与怀中墨黑古炉深深连接。片刻后,他睁开眼,指向森林深处一个方向:“混沌污秽汇聚如墨,怨念嘶吼如潮……在那里,峡谷深处,有一处死地,便是那污秽的巢穴。”
“走!”陆小七当机立断,眼中金光闪烁,“拔掉这颗钉子!”
离开相对安全的岩缝,重新踏入灰雾弥漫的森林,空间的扭曲感骤然加剧。空气仿佛变成了粘稠的胶体,每一步都需耗费数倍力气。光线被浓雾吞噬,能见度不足十步,四周死寂得可怕,只有脚下踩碎枯枝败叶的“咔嚓”声,以及自己压抑的呼吸声。
“噤声,敛息。”苏清雪的声音在几人识海中响起,如同冰冷的指令。她指尖灵光闪动,一张张淡青色的符箓无声无息地贴在四人身上,隐匿符阵瞬间展开,将他们的气息、心跳、甚至存在的痕迹都完美地融入了这片扭曲的空间。楚千雪更是将剑气收敛到极致,仿佛一柄入鞘的绝世凶兵,锋芒内敛。
白小桃伸出纤细的手指,指尖缠绕的翠绿生命藤蔓如同有灵性的触须,无声地探入周围的泥土、腐叶、甚至枯死的树干中。藤蔓传递回来的信息在脑海中形成一幅模糊的“地图”:前方地面有大量被吸干精气的野兽骸骨,枯骨上残留着令人作呕的污秽气息;左侧三步处,地面下有剧烈的空间扭曲,踏错一步可能被撕成碎片;右侧,一片看似普通的苔藓下,埋着几片漆黑的羽毛,羽毛根部,隐约可见一个扭曲的、如同被强行捏扁的丹炉图案——正是丹毒组织的徽记!
“小心!”白小桃急促地低语,指向那苔藓,“有羽毛,带标记!”
陆小七心头一凛,用吊坠微弱的力量感应,果然在那羽毛上感受到了一丝极其阴冷、充满恶意的混沌本源残留。他俯身,小心翼翼地拨开苔藓,捡起那几片羽毛。羽毛入手冰凉刺骨,上面扭曲的丹炉徽记仿佛在蠕动,散发着令人不适的邪气。
“丹毒组织……”楚千雪的声音带着冰冷的杀意,她的手已按在了剑柄上,“果然是他们!”
“继续前进,保持警惕。”陆小七压下心头的怒火,将羽毛收起。这发现印证了他们的猜测,也意味着他们正一步步踏入敌人精心布置的陷阱。
随着深入,灰雾中开始弥漫起浓烈的血腥和腐臭味。地上的骸骨越来越多,形态各异,有巨大的猛兽,也有小型的灵兽,无一例外,都只剩下一具干瘪的空壳,眼窝深陷,仿佛被某种恐怖的力量瞬间抽干了所有生机。空气中的死气怨念浓稠得几乎要凝结成水珠,粘附在隐匿符阵的光膜上,发出“滋滋”的轻响,试图腐蚀这层薄薄的保护。
“快到了。”铁柱的声音低沉,他怀中的古炉符文流转速度加快,发出低沉的嗡鸣,仿佛在回应前方那强大的污秽源头。他眼中闪过一丝痛楚,显然那浓郁的混沌气息对他这个“守炉人”来说,也是一种巨大的负担。
穿过一片扭曲的、如同鬼爪般伸向天空的枯树林,视野豁然开朗,却又瞬间被更深的阴森笼罩。
峡谷深处,一棵巨大到难以想象的枯死古树拔地而起。树干粗壮得需要数十人合抱,却早已失去了所有生机,树皮龟裂剥落,露出里面焦黑如炭的木质。树干被掏空,形成一个巨大的、深不见底的巢穴。无数血鸦如同黑色的潮水,密密麻麻地栖息在巢穴内外,它们猩红的眼睛在昏暗中闪烁,发出令人烦躁欲狂、精神濒临崩溃的聒噪尖叫,汇聚成一片死亡的海洋。
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