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库珥修?卡尔斯滕坐在她庄园的书桌前，过去几天她的举止一直很糟糕。
失败在她口中是一种苦涩的滋味，她发现这种滋味深深地、真真切切地令人不快。
然而，这正是生活在过去几周里呈现给她的菜肴，而她对其味道并不太满意。
她深深地叹了口气，坐直了身子，这时她忠诚的骑士菲利克斯?阿盖尔走进了房间。
“库珥修大人，您今天还好吗？” 他用温和的语气问道。他知道她的心情不会是最愉快的。
“我很好，菲利斯，考虑到所有因素。” 她双手交握。
“告诉我，威尔海姆爵士怎么样了？” 她问道。
菲利斯深深地叹了口气。“他的身体已经痊愈了，但精神状态却相当不佳。表面上看，再休息一两天应该就没事了，尽管菲利斯认为他内心还有一些需要解决的问题。”
“可以理解。那次狩猎彻底失败了，” 她回答道，身体变得紧绷。
战斗按计划开始，但随着战斗的持续，一切都出了问题。
他们之所以能活下来，要么是因为库珥修最能形容为不幸情况下最大的幸运，要么是因为野兽本身那嘲弄性的怜悯。
她叹了口气，摇了摇头，思考着那种在她皮肤下不断蔓延的滑稽感。
————————
库珥修?卡尔斯滕即将在王室选拔中获得最具决定性的胜利。
她已经准备好迎战三大魔兽之一的白鲸。
她的军队已经集结完毕，盟友们与她并肩作战，菲利斯随时准备在任何情况下支持她，而威尔海姆则心怀复仇之心。
这是一场她感觉已经准备好的战斗，然而当时机到来时，一切都像沙子在她指间崩塌一样。
白鲸出现了，当她的手下向它开火时，它的咆哮声在开阔的原野上回荡。
当白鲸出现在视野中时，她使出了最强的招式 —— 百人一太刀 —— 一记强有力的斩击划破空气，切入白鲸的侧腹。
起初，事情进展顺利。他们将白鲸逼到地面上，进入了武器射程范围内。它仍在攻击，在刮擦地面时造成了一些伤亡，但没有什么是无法忍受或无法预料的。
威尔海姆和其他最有能力的战士们扑向白鲸，用刀刃撕裂它，希望能将它切成碎片。
白鲸坚持了下来。它发出了尖叫。
库珥修越来越有信心，凭借她带来的压倒性武器和火力，这头白鲸是可以被杀死的。
她集结起手下，试图包围那头魔兽，从各个方向发起攻击。
就在这时，它的反击开始了。伴随着一声野兽般的咆哮，它散发出一股新的雾气，周围的士兵陷入了瘫痪和痛苦的状态。许多人瘫倒在地，而其他人则痛苦地忍受着。
库珥修?卡尔斯滕发现自己因剧痛而步履蹒跚。
菲利斯的情况要糟糕得多，他尖叫着倒在地上，紧紧抓住自己的头骨。
他们落入了野兽的陷阱，而它正在挣扎，然后慢慢地再次升向天空，准备继续与整个集结的群体展开战斗。
然后，它释放出毁灭之雾 —— 一阵阵浓缩的雾气爆发，撕裂大地，将人类彻底消灭。
库珥修知道自己永远不会记得那些落入这片雾中的人，所以即使战斗正酣，她也无法确定自己的部队究竟损失了多少人。
随着她的部队变得分散，白鲸再次升空。
威尔海姆再次与它发生冲突，在魔兽挥舞时撕裂了它。
库珥修尽可能地支撑着，发出风之刃切割着白鲸。
但这还不够。白鲸用它那难以置信的庞大身躯不断击打着剑鬼，尽管剑鬼仍在不断上升，甚至被它撕扯成碎片。
双方在击败对方方面都还没有取得明显进展，但库珥修能感觉到威尔海姆开始慢下来了。
白鲸将巨大的身躯抛向半空中的剑鬼，将年迈的剑士砸向地面。
白鲸俯视着战场，库珥修从它的眼中看到了一丝智慧的光芒。
仿佛在衡量自己的下一步行动。
库珥修举起剑，鲜血从脸上涌出。
如果她要在这里倒下，她发誓会光荣地倒下，但在内心深处，她不会接受失败。
她已经准备好再次面对那个生物。“列队！” 她朝那些还能战斗的男人们喊道。
威尔海姆看起来已经准备好跳起来再次与白鲸交战。
但随后，魔兽停了下来。它悬浮在半空中，高高地飞向天空，仿佛失去了兴趣，离开了战场。
白鲸取得了胜利，但它没有摧毁她的阵营，反而让她沉浸在狩猎失败的痛苦中。
“回来！你这个魔兽！我要杀了你！” 威尔海姆无力地朝天空喊道，将剑指向上方。
白鲸无视了他，径直离开了。
雾气散去，阳光再次照耀着他们。
库珥修?卡尔斯滕的阵营遭受重创，许多士兵阵亡或被消灭。
但她仍然活着，带着这次失败继续生活。
————————
她没有看到，但在远处，两个人影正饶有兴致地观看着这一幕。
“那么，他们确实做出了很大的努力，但我认为最好就此结束。你不这么认为吗，莱伊？” 虚饰大主教问身旁的同僚大主教。
“嘿，是啊。” 莱伊评论道。“如果你这么说的话。我觉得它们会是我的宠物最满意的一餐。”
“也许吧，但我觉得这样更好 —— 为她的遗产添加一些瑕疵，” 虚饰大主教笑着说。“对了，酒怎么样？” 他好奇地问道。“我想你会比你兄弟更喜欢它。”
两人手持酒杯，昴带来了一瓶酒，让他们一边看表演一边分享。
「嗯，还不错，苏。虽然不是最好的，但足以激发食欲。」莱伊勉强承认道。他仍然不喜欢虚饰大主教。在黑暗中忍饥挨饿。
这是他永远不想重复的经历。
“话说回来，苏，你为什么想让白鲸退后呢？”
昴叹了口气。“说白了，你能更好地理解 —— 我认为库珥修和她的阵营需要适当调味，才能成为正式的主菜。我想到时候你最终会喜欢的。毕竟你是美食家。”
「嗯，既然你这么说了，苏，我们也不好争论太多。只是尽量别养成这种习惯就行了。」莱伊回答道。
「我会考虑的。说实话，你是教团里比较容易合作的人之一。」昴说道，「总之，我们回去吧。」
昴挥舞斗篷，抓住莱伊的肩膀，两人同时消失在虚无中。
————————
库珥修往后一靠，叹了口气。之所以没有演变成一场彻底的灾难，是因为大多数死者都是被消除之雾杀死的。没有人记得那些倒下的人。
然而，同样的事实也让她个人感到沮丧，她甚至无法回忆起那些在她指挥下阵亡的人。
她永远也不会。
“该死，” 她自言自语道。
但仍然造成了损害。她的失败已经众所周知，现在她处于劣势。
以前，她在其他候选人中拥有决定性的领先地位，而现在，她将自认为与普莉希拉和安娜塔西娅平起平坐。虽然她们各自面临着自己的问题，但没有哪个比她的处境更具戏剧性。
「我们...... 到时候还得再试一次。」库珥修说。
「啊，是的，库珥修大人！我相信下次我们一定会赢！」菲利斯对他的候选人充满信心地说道，尽管他能看出她仍然担心那场战斗的糟糕程度。
她深深地呼出一口气，思考着接下来该怎么做。
“我们将花一些时间重建和巩固我们的地位。我们将明确表示，我们打算在未来再次尝试一个畸形。如果再有任何差池，我就可能失去威尔海姆阁下的服务。”
而我现在承担不起这个风险。
菲利斯叹了口气。他希望威尔海姆会因为库珥修的身份而对她忠诚，但他知道剑鬼的效忠是有条件的。
「我自己的领地也受到了魔兽和强盗的骚扰，他们似乎正在蹂躏其他候选人的领地。这不可能是偶然。」她继续说出自己的想法。
“那么，接下来我们要照顾他们吗，喵？” 菲利斯问道。
「没错。」库珥修站了起来。「如果他们以为能趁我分心时蹂躏我的领地，那就大错特错了！」
她语气坚定，决心要继续前进。
但她决心前进还有另一个原因。
她需要向他人和自己证明自己的力量。
那头白鲸将她置于无能为力的境地。
这种软弱的感觉，只有在王室家族生病垂死时她的感受才会掩盖。
她发誓再也不会变得如此软弱。她必须坚强，因为这是她所有目标的基础。
————————
“你真的确定这是必要的吗，罗兹瓦尔？” 帕克悬浮在空中问道。
“考虑到最近发生的事情，这是个好主意，不是吗？艾米莉亚大人应该也能保护自己吧，” 罗兹瓦尔回答道。
「是...... 是的！我觉得这是个好主意，父亲！」艾米莉亚回答道。
「嗯，如果你真的这么认为的话，莉雅。」帕克轻轻叹了口气说道。
三人站在庄园外，周围是一片冰原。
罗兹瓦尔正在训练艾米莉亚使用魔法。虽然帕克能够应对大多数威胁，但自从王室选拔全面开始以来，这位古老的法师就开始非常投入地发展她的魔法潜力。
艾米莉亚和帕克以为这仅仅是因为这个原因。实际上，这是因为他的智慧之书指示他这样做。它的指引已经转向了力量的培养，以及制定应急方案和备用计划。他能够识别出全面战斗准备的迹象。虽然他保持着外表的圆滑，但他古老的内心却在不断地奔涌。
他知道一场战斗即将来临，尽管他还不确定敌人是谁。尽管如此，他还是花时间收集资源，并应对似乎在每座城墙上肆虐的魔兽和强盗的骚扰。
考虑到他需要支持艾米莉亚作为候选人，她被纳入了这些会议，尽管其中大部分内容都超出了她的能力范围。
「那么，艾米莉亚，我们继续对你的指导吧？」罗兹瓦尔对半精灵说道。
「好、好的！」艾米莉亚回答道，眼中闪烁着坚定的光芒。
————————
过去的几个月对艾米莉亚来说是一场挑战。说实话，这位半精灵少女对周围发生的一切都感到困惑。
自从王室选拔开始以来，罗兹瓦尔的整个态度都变了。自从那个最初心情不佳的日子之后，他大部分时间都用同样的方式对待她。
她仍然不明白是什么让他走到了那一步，说出了那些令人困惑和伤人的话。
她认为这一定与圣域的毁灭有关。
当艾米莉亚专注于学习和训练时，帕克更加密切地关注着她。罗兹瓦尔和帕克现在都对艾米莉亚魔法潜力的发展产生了浓厚的兴趣。
他们告诉她，这是因为她需要成为一个 “强大的女王”, 但她对此并不确定。
但她有帕克，而且帕克似乎对此很满意，所以她认为一切都会好起来的。
这些就是她醒来时的想法，准备迎接又一个与昨天相似的日子。
她听到外面传来一阵轻微的骚动 —— 那是动物般的咕噜声。
她走到窗边向外窥视，看到加菲尔在法兰黛莉卡警惕的目光下在院子里训练。年轻人的脸因沮丧和愤怒而扭曲，这种表情如今总是出现在他的脸上。
她叹了口气，摇了摇头。家园的毁灭在她的阵营中是一个常见的主题。她自己的家，埃利奥尔森林被冻结了。蕾姆和拉姆的家园被魔女教摧毁了。而现在，加菲尔和法兰黛莉卡的家园也被同一个魔女教摧毁了。
她坐回床上，肩膀耷拉下来，深深地叹了口气。
她知道罗兹瓦尔今天和拉姆一起出去了，而蕾姆还在寻找昴，所以她大多数时间都会独自一人学习。
“昴......” 她轻声自言自语道。她对那个男孩仍然怀有复杂的感情。一方面，她希望他成为自己的朋友。另一方面，在王室选拔开始时，他让自己和她都出了丑。这就是她离开他的原因。他做的对她来说太过分了。
“莉娅，你有什么心事吗？” 帕克在艾米莉亚面前显形时问道。
“哦，我只是在想几个月前住在宅邸里的那个男孩，昴。” 艾米莉亚说。
“哦，他啊。你还在想他吗？” 帕克好奇地问道。
“我是说，他偶尔会飘进我的脑海。自从他离开后，事情似乎变得更加阴郁了，” 她向扮演父亲角色的精灵解释道。
“我明白了，我明白了。” 帕克在空中来回飘动。“好吧，现在你对此无能为力。你不应该让他打扰你。”
“你这么认为吗，父亲？” 艾米莉亚问道。
“蕾姆正在寻找他，而且，如果他想的话，我相信他会出现的。但你确实解除了他的职务......” 他评论道。
“嗯，这是为了他好。他只是...... 我想他可能太过分了。但蕾姆很在乎他，所以我希望她能找到他，” 艾米莉亚微笑着说。
“嗯。” 帕克敲了敲自己的下巴，“如果他还在附近，我相信他最终会出现的。”
“你说得对。我只是...... 现在回想起来，我不确定当时那样做是否正确。” 她深深地叹了口气。
“莉娅，你不能为无法挽回的事情后悔。你必须做的是向前迈进。”
艾米莉亚点了点头，被父亲的话语所安慰。
随着一天的担忧和忧虑被驱散，半精灵从床上站了起来。
她有王室选拔赛要赢，有罗兹瓦尔和帕克的帮助，她觉得自己有很大的机会。
————————
「感谢您的帮助，先生。」蕾姆低头致意，然后离开了她所在的餐厅。
她走出餐厅，回到城市街道上。
她身处水门市普里斯特拉，离家很远。她来这里的原因很简单，因为有人看到了她的昴。
她利用了罗兹瓦尔大人所有她做梦也想不到他会拥有的关系。但她已经不再关心她的主人所接触的那些人的道德含义了。
小偷、情报中介、走私者等等。
她愿意与这些声名狼藉的人交谈，只要这意味着她有机会在某处找到她的昴。
这是她的一条线索，看到他和另一个人在城市的几个地方散步：公园、当地的一家面包店、一家餐厅。
这是她几个月来最好的线索。他显然已经在这里待了整整一天。
她一直在跟进其他关于他的目击报告。在过去的几周里，这些报告变得越来越频繁。
但他移动得太快了 —— 在全国各地，从首都到佛兰德斯，再到沙丘的边缘。
「昴君，你在哪里呢？」
这些目击者让她的希望依然存在。
即使她不知道他的状态如何，她也知道他就在那里。
一部分的她害怕他不想再见到她，但她很快就打消了这些想法。
「昴君很善良，不会简单地抛弃蕾姆。一定有什么原因。我祈祷他平安无事。」她一边自言自语，一边骑上了地龙的背。
她已经从这座城市收集了所有能收集的信息。因此，无论发现什么新线索，她都会继续追踪。
如果必要的话，她已经做好了前往世界尽头的准备。
