钱临派来的鼠须男丢下三日期限,趾高气扬地走了。玉华阁内,方才还弥漫的紧张气氛,在玉檀冷静的吩咐下,迅速转化为有序的行动。
方掌柜压下心头的忧虑,立刻按照玉檀的指示行动起来。他先是找来最信得过的两个伙计,将存放花露水核心浓缩香精的几个小瓷瓶,以及八音盒那精巧却脆弱的金属机芯图纸和几个成品,悄悄从店铺后院的暗格里取出,分批带离,安置到了锣鼓巷另一头租赁下的、看似与玉华阁毫无关联的一处民房里。同时,负责香皂最后一道关键工序——添加特定香料和冷制塑形——的老师傅,也被暂时安排回家“休养”几日,工钱照付,只说是东家体恤。
紧接着,方掌柜又按照玉檀提前准备好的“简化版”配方,亲自去采买了些次一等的花油、碱和廉价香料。这简化版的香皂和花露水,外观与正品相差无几,香气初闻也类似,但留香时间短,去污力或提神效果大打折扣,且成本仅有正品的四成。这便是玉檀准备的“鱼饵”。
安排完这些,方掌柜马不停蹄,通过玉檀告知的隐秘渠道,找到了正在户部附近茶楼与人议事的李卫。
李卫年纪不大,不过二十出头,面容精干,眼神活络,听方掌柜低声说明来意,特别是提到“梧桐苑的朋友”和“九爷门下的钱临”时,他端着茶杯的手微微一顿,眼中闪过一丝讶异,随即恢复了常态。
他并未多问,只点了点头,压低声音:「回去告诉你家东家,四爷知道了。顺天府那边,会有人‘照应’的。至于宗室远亲的风声……巧了,康亲王府一位偏支的庶少爷,前几日的确在玉华阁买过东西,还夸了几句。」
方掌柜心领神会,这是四爷那边不仅答应帮忙,连“背景”都顺手给编圆了几分,虽然这背景薄得像层纸,一捅就破,但关键时刻,足够让钱临那种精明角色掂量一下,避免最直接的暴力手段。
「多谢李爷!小的代东家谢过四爷,谢过李爷!」方掌柜连连作揖。
李卫摆了摆手,意味深长地笑了笑:「告诉你家东家,四爷说,‘梧桐苑’的茶,他记下了。望好自为之。」
消息带回玉华阁,玉檀心中稍定。四阿哥的反应在她的预料之中,既展示了合作的诚意和能量,又保持了距离,并未过度介入。这种分寸感,正是她目前需要的。
第一天,风平浪静。玉华阁照常营业,甚至因为前几日钱临手下闹事,反而引来一些好奇的客人,生意倒比往常更好了些。方掌柜按照玉檀的吩咐,对外只说是伙计冲撞了贵人,已赔礼道歉,绝口不提强买之事。
第二天下午,那个鼠须男又来了,这次只带了一个随从,态度却比上次更显不耐。
「考虑得怎么样了?我们钱爷可没那么多耐心!」他大喇喇地坐在店里唯一的太师椅上,翘着二郎腿。
玉檀依旧戴着面纱,从后堂走出,扮演着那个惶恐又舍不得家业的小东家。她示意方掌柜捧上一个锦盒。
「先生息怒,」她声音带着怯意,「小女子思来想去,实在不敢得罪钱爷和九爷……这铺子是小女子身家性命所系,转让是万万不能的。不过……若是钱爷只是看中了店里的货品方子,小女子……小女子愿意献上香皂与花露水的制作之法,只求钱爷高抬贵手,给小店一条生路……」
说着,她让方掌柜打开锦盒,里面是两卷写满字的纸,正是那“简化版”的配方。
鼠须男狐疑地拿起配方,扫了几眼。他对具体工艺并不精通,但见上面用料、步骤写得颇为详细,不像有假。他主要目的是为钱爷攫取利益,能拿到方子自家生产,挤垮这玉华阁,效果也是一样的,还省了买铺子的钱。
他脸上露出一丝得色,将配方揣入怀中,哼道:「算你识相!不过,光是方子可不够,谁知道是真是假?我们爷还得试过才行!另外,这铺子既然你不卖,以后就别再卖这些东西了!否则,哼!」
「是是是,」玉檀连忙应声,「有了钱爷的作坊,小店哪里还敢售卖……小女子以后只卖些寻常绣品瓷偶便是……」
鼠须男满意地点点头,又威胁了几句,这才扬长而去。
看着他的背影消失,玉檀直起身,眼中的怯懦瞬间褪去,只剩下冰冷的嘲讽。
「东家,这……配方真的给他们了?」方掌柜还是有些肉疼,即便那是简化版。
「给他们了,他们才能安心,才会放松警惕。」玉檀淡淡道,「而且,他们很快就会发现,按照那方子做出来的东西,根本竞争不过我们的正品。到时候,他们要么怀疑配方是假的,再来找麻烦,要么就只能咬牙生产次品,自砸招牌。」
「可如果他们再来……」
「他们不会那么快再来。」玉檀走到窗边,看着外面街上来往的巡街衙役比平日多了些,「顺天府的人不是白来的。钱临是聪明人,在没摸清我们到底和康亲王府那点‘关系’有多深之前,在顺天府明显‘关照’此地的时候,他不会轻易动用下三滥的手段。他只会用商业上的法子来打压我们。」
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