琉璃镜秘方风波被玉檀巧妙化解,反而促成了内务府“琉璃作”的设立,这让八爷党如同吞了一只苍蝇,恶心至极却又无可奈何。接连的失利让胤禩意识到,在规则内与玉檀周旋,己方似乎总占不到便宜。这个女人的急智和对局面的掌控力,远超他的预期。
就在八爷党暂时蛰伏、苦思新的对策时,玉檀却并未停下脚步。她知道,暂时的平静意味着更大的风暴在酝酿。她必须利用这个宝贵的时间窗口,加快“格物书院”的建设,并为自己和核心力量,寻找一条真正的退路。
然而,一个意想不到的契机,伴随着巨大的风险,悄然降临。
这日深夜,万籁俱寂。承乾宫耳房内,玉檀正就着烛光,审阅“梧桐苑”几位核心成员关于改进纺织机的设计草图。忽然,窗外传来三声极轻微的、有节奏的叩击声——这是威远镖局杨震与她约定的紧急联络信号。
玉檀心中一凛,示意身旁的芸娘警惕,自己则悄无声息地走到窗边,推开一条缝隙。
窗外夜色浓重,一个几乎与黑暗融为一体的身影递进来一个小小的、用油布包裹的严严实实的竹管,随即如同鬼魅般消失不见。
玉檀迅速关好窗户,回到灯下,小心翼翼地打开油布,取出竹管中的纸条。纸条上的字迹潦草,显然是仓促间写就,内容却让玉檀瞳孔骤缩:
「漕帮内讧,‘青龙堂’雷彪失势,新上位者欲洗白,愿献投名状。透露:八爷府曾命其于近期劫掠一批自南方海运至津门、再转运京城的特殊香料,此批香料乃‘玉华阁’明年春日新品之关键原料,船约五日后抵津。雷彪心腹供出,劫掠为假,栽赃为真,货中已被混入违禁之‘阿芙蓉膏’,欲借此扳倒‘玉华阁’及姑娘。此事极为隐秘,八爷党动用江南隐秘渠道,杨某亦刚确认。如何应对,请姑娘速断!」
阿芙蓉膏!
玉檀拿着纸条的手,微微颤抖了一下。这不是这个时代对鸦片的称呼吗?!在这个鸦片尚未大规模泛滥的年代,这东西在宫廷和律法中,是绝对禁止的违禁之物!一旦在“玉华阁”的货物中被查出,那就是抄家灭族的大罪!康熙帝对这方面尤为深恶痛绝!
八爷党这一手,不可谓不毒辣!直接动用违禁品栽赃,这是要彻底将她置于死地!
「姑娘,怎么了?」芸娘见玉檀脸色不对,关切地问道。
玉檀将纸条递给她,芸娘看完,瞬间面无血色,几乎站立不稳:「姑……姑娘!这……这是绝户计啊!我们……我们该怎么办?立刻通知周掌柜,停止接货?」
「停止接货?」玉檀眼中寒光凛冽,「货物在海上,我们如何通知?即便通知到,对方既然处心积虑,难道不会在别处再次下手?躲得过初一,躲不过十五。」
「那……那难道就眼睁睁看着货被栽赃,然后……」芸娘不敢再说下去。
「当然不。」玉檀深吸一口气,强迫自己冷静下来,大脑以前所未有的速度运转。危机,危机,危险中亦藏着机遇!八爷党想借此机会彻底打死她,那她何不将计就计?
一个大胆到近乎疯狂的计划,在她脑海中逐渐清晰起来——李代桃僵,金蝉脱壳!
「芸娘,」玉檀的声音低沉而决绝,「你立刻去做两件事。」
「姑娘请吩咐!」
「第一,让我们在津门码头最可靠的人,严密监视那批香料的卸货和储存地点,但绝不可打草惊蛇。」
「第二,」玉檀走到书案前,快速写下一张便笺,盖上了一个特殊的、只有周掌柜才认识的暗记,「将此信以最快速度交给周掌柜。让他不惜一切代价,在三天之内,准备好另一批外观、包装与那批香料一模一样的货物,里面……就装上最普通的檀香粉混以草木灰即可。同时,让他准备好接应的人手和车辆。」
芸娘似乎明白了什么,但又不太确定:「姑娘,您是想……偷梁换柱?」
「不是偷梁换柱,是请君入瓮,然后……金蝉脱壳!」玉檀嘴角勾起一抹冰冷的弧度,「他们不是想查吗?那就让他们查!只不过,查到的,会是我们想让他们查到的东西!」
她仔细推敲着计划的每一个细节。关键在于时机和信息的绝对保密。必须在对方查验之前,神不知鬼不觉地将货物调包。然后,要让这批“被动过手脚”的货物,在“恰到好处”的时候,被“恰好”发现。
「可是姑娘,」芸娘仍有顾虑,「即便我们换掉了货物,躲过一劫,但八爷党阴谋未能得逞,只怕还会有后续手段……」
「所以,这只是第一步。」玉檀目光深邃,「第二步,我们要借此机会,送一份‘大礼’给八爷党一份重礼!」
她再次提笔,写了一封密信,装入另一个信囊,交给芸娘:「这封信,你想办法,通过我们之前铺垫的、与都察院某位素以刚直着称的御史家仆的关联,‘无意中’泄露出去。内容嘛……就说是疑似发现八爷门下有人与漕帮勾结,欲利用津门货运渠道,夹带私货,中饱私囊。」
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