新聊斋今古异闻录 第281章 雷曹（1）

《雷曹》之一，金陵奇遇。

江南水乡，暮春时节。

细雨如丝，浸润着青石板铺就的巷道。

乐云鹤站在窗前，望着屋檐滴落的雨珠，心中涌起难以言喻的怅惘。

今日是夏平子逝世三周年的忌日。

“云鹤，该去平子墓前祭扫了。”

妻子李氏轻声提醒，将准备好的香烛祭品递到他手中。

乐云鹤点头，撑起油纸伞步入雨幕。

夏平子的墓地位于城西的山坡上，四周松柏环绕。

墓碑前，一个衣着素净的妇人带着年幼的孩童已在等候，他们是夏平子的遗孀柳氏和其子夏星。

“乐叔叔！”

小夏星见到乐云鹤，欢快地跑过来。

孩子已经四岁，眉目间颇有夏平子的神韵。

乐云鹤蹲下身，从怀中掏出一本启蒙读物：“星儿最近可认得了新字？”

柳氏在一旁道：“劳乐兄挂心，星儿很是聪慧，已能背诵《千字文》了。”

祭奠完毕，乐云鹤将备好的银两交给柳氏：“这些钱帛且收下，给星儿添些笔墨纸砚。”

柳氏推辞道：“乐兄这些年接济我们已太多，您自家也不宽裕……”

“不必见外，”乐云鹤坚定地说，“平子与我情同手足，他的孩子便是我的孩子。”

回程途中，雨势渐大。

乐云鹤思绪万千，想起与夏平子年少时的点点滴滴。

两人同窗共读，夏平子才思敏捷，十岁便能作诗撰文，名动乡里。

乐云鹤虽年长两岁，却常虚心求教，夏平子也倾囊相授。

二人本约好同取功名，谁知命运弄人，屡试不第。

更不料三年前一场瘟疫，竟夺去了年仅二十八岁的夏平子的性命。

“文如平子，尚碌碌以没，而况于我！”

乐云鹤长叹一声，雨水打湿了他的衣襟，“人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣。”

这个念头一旦生出，便如藤蔓般缠绕心头。

当晚，乐云鹤对妻子道：“我欲弃文从商，你意下如何？”

李氏讶然：“夫君苦读二十载，就此放弃岂不可惜？”

乐云鹤摇头：“读书人求的是经世致用，而非困守书斋。

现如今家中积蓄无多，还要接济夏家，若再不思变通，只怕两家人都要陷入困顿。”

经过数月筹备，乐云鹤凭借敏锐的头脑和诚信经营，很快在商贸领域崭露头角。

半年后，家中经济明显改善，不仅能更好地照顾夏家母子，还积攒下一笔可观的资金。

这年秋，乐云鹤决定前往金陵采购一批绸缎。

临行前，他特地将十两银子交给柳氏：“这些足够你们半年用度，我此去约需一月便回。”

金陵城繁华异常，六朝金粉之地，秦淮河上画舫如织。

乐云鹤很快谈妥了几笔生意，这日正在旅舍大堂用膳，忽见一人徘徊门外。

那人身材异常高大，骨骼粗壮，却衣衫褴褛，面色憔悴。

他望着桌上的食物，喉结不住滚动，显然饥渴难耐，却又不肯进门乞讨。

乐云鹤心生怜悯，招手道：“壮士若不嫌弃，可来共饮一杯。”

那人迟疑片刻，终于走进来，却仍站立不语。

乐云鹤将一盘馒头推到他面前：“请用。”

那人眼中闪过感激之色，竟不用筷箸，伸手抓过馒头，三两口便吞了下去。

乐云鹤惊讶之余，又让店小二切来一盘熟牛肉，外加五张大饼。

不出片刻，又被吃得干干净净。

“壮士好食量！”

乐云鹤笑道，索性让店家端来一整只烧鸡和一桶米饭。

那人不发一言，风卷残云般将食物尽数吞下，这才拱手道：“三年来未曾有一饱，多谢恩公赐食。”

乐云鹤好奇问道：“观壮士体格非凡，何以落魄至此？”

那人长叹：“获罪于天，无所申诉也。”

再问籍贯住所，答曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭耳。”

次日，乐云鹤租船渡江，那人默默跟随。

乐云鹤心善，并未驱赶，反而邀他同行。

船至江心，忽然狂风大作，波涛汹涌，偌大的货船竟如一片落叶般被打翻。

乐云鹤不识水性，呛了几口水后便失去意识。

待他醒来，惊觉自己正被那巨人托出水面，踏波而行，如履平地。

那人多次潜入江中，竟将落水的货物一件件打捞上来，堆放在救生的小舟上。

“君生我亦良足矣，敢望珠还哉！”

乐云鹤检查货物，竟无一缺失，不禁又惊又喜。

那巨人却道：“恩公丢失了一枚金簪吧？”不等回答，已跃入江中。

片刻后含笑而出，将金簪交还乐云鹤。

同船逃生者无不骇异，皆以为神人。

回到岸上，乐云鹤郑重相邀：“壮士若不弃，愿请同行，必不相负。”

那人沉吟片刻：“蒙恩公不弃，某愿追随左右。

然有一言相告，某非常人，恐为恩公带来不便。”

乐云鹤大笑：“既能同患难，何必顾虑许多！”

当夜投宿，乐云鹤特意要了两间上房，那人却道：“不必破费，某在门外守夜即可。”

乐云鹤坚持道：“既为同伴，岂有让壮士露宿之理？”

最终拗不过，只得允他在房内打坐休息。

深夜，乐云鹤醒来，见那人并未入睡，而是面对窗户，仰望星空。

月光洒在他棱角分明的脸上，竟有一种难以言喻的威严。

“壮士在看什么？”

乐云鹤轻声问。

“观天象，察时变。”

那人答道，忽然转头，“恩公可相信天地之间有雷神电母、风伯雨师？”

乐云鹤笑道：“读书人敬鬼神而远之。不过天地之大，无奇不有。”

那人目光深邃：“某乃雷部曹官，因误行雨令，被贬凡间三载。今日劫满，将返天庭。”

乐云鹤愕然，随即释然：“难怪壮有如此神力！不知如何称呼？”

“恩公唤我雷生即可。”

次日继续赶路，雷生食量仍大得惊人，但每隔十余日才进食一次。

乐云鹤更加确信他非寻常人类，却依旧以诚相待，从不探问隐秘。

这日午后，天色骤暗，雷声隆隆。

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