第八卷
清晨的尘暴预警解除后,基地外围一片狼藉。
张明站在气闸舱外,密封服的面罩上还沾着细小的红色沙尘。他抬手擦了擦,视野清晰了些,眼前的景象让他忍不住咂嘴。临时温室的加固斜撑在昨夜的风暴中撑住了,但覆盖的透明材料表面布满了细密的划痕,像被砂纸打磨过。更远处,太阳能板阵列虽然加了防尘罩,但边缘处依然堆积起一指厚的红色尘土。
“清扫这些就得花半天。”他对着通讯频道说。
耳机里传来赵刚的声音,带着工程负责人特有的冷静:“先别管清扫。你到西南角看看,昨晚的强风把外围防护墙的基座吹松动了。”
张明转身,深灰色的密封服在橙红色天空下像移动的影子。他走到基地西南角,那里的防护墙是用从地球带来的模块化合金板搭建的,高三米,围出一片相对安全的作业区。现在,靠近底部的一排固定桩明显歪斜了,连接处的土壤被掏空,露出下面暗红色的岩层。
他蹲下身,手指敲了敲合金板。沉闷的回响,说明后面已经松脱。
“看到了。”张明汇报,“至少五块板子的基础不稳。需要重新打桩固定。”
“问题是桩不够了。”赵刚说。控制室里,他正盯着库存清单,“我们带来的标准固定桩只剩下十二根,按计划要留到扩建地下避难所时用。如果用在这里——”
“扩建就得延期。”张明接话。
“至少三天。”
两人在通讯频道里沉默了几秒。风声在密封服外呼啸,卷起细小的沙尘,打在面罩上发出窸窣的声响。
“能不能用别的东西代替?”张明问,“本地材料什么的。”
“需要强度,需要耐腐蚀,需要能在这种土壤里保持稳定。”赵刚语速很快,“我们试过用固化剂处理红土,但强度只达到要求的百分之六十,而且遇水容易软化。”
“那怎么办?总不能看着墙倒了吧?”
赵刚没回答。张明能想象他在控制室里皱眉的样子——工程师遇到材料短缺时的经典表情。
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上午的例会上,这个问题被正式提出来。
生活舱中央,十个人围坐。桌上摊开着防护墙的结构图,赵刚用笔尖点着西南角的区域:“……目前的情况就是这样。如果不用标准桩,我们有两个选择:一是拆除这段墙,缩小防护范围;二是尝试用替代材料,但风险是可能撑不过下一次尘暴。”
穆罕默德俯身仔细看图纸:“拆除的话,我们会损失大约百分之十五的作业面积。安娜的温室扩建计划就得推迟。”
“不止。”安娜立刻说,“我本来打算在下个月在西南角试种第二批本地谷物,如果墙没了,那里就直接暴露在风沙里,种子活不下来。”
李静推了推眼镜:“固化剂处理的土壤强度真的不够吗?我昨天分析了样品,硅酸盐含量很高,理论上经过适当处理可以达到——”
“理论上。”赵刚打断她,语气没带情绪,只是陈述事实,“实际上我们没时间做系统性的配方优化。下一次尘暴可能三天后就来,也可能十天后,但‘星瞳’给出的概率模型显示,七天内再次发生的可能性是百分之六十八。”
“所以我们需要一个现在就能用的方案。”林长青开口。他坐在苏雨晴旁边,手轻轻搭在她椅背上,“本地材料……除了红土,还有什么?”
田中点开平板:“过去两周的勘探数据显示,基地周边三公里内,主要地表物质就是这种富含铁氧化物的红色岩土。深层有黏土质沉积层,但开采需要设备,我们暂时没有。”
“那就用红土。”林长青说,“但不是简单固化。赵刚,如果我们把红土和现有的合金废料混合呢?那些损坏的零件,边角料。”
赵刚眼睛亮了一下,但很快又暗下去:“混合需要黏合剂。我们带来的工程胶存量有限,而且在这种环境下,大部分有机黏合剂会快速老化。”
“不用有机的。”穆罕默德忽然说,“用无机的。高温烧结。”
所有人都看向他。埃及工程师的食指在图纸上轻轻敲击,眼神专注:“在我的家乡,几千年前的人们就用泥土和稻草烧制砖块。红土本身含铁量高,铁在高温下会氧化形成坚硬的表层。如果我们把红土和金属碎屑混合,做成块状,然后用小型熔炉烧结——”
“我们有熔炉吗?”张明问。
“焊接用的等离子枪可以改装。”赵刚已经在计算,“温度能达到两千度以上,足够烧结。但需要模具,需要控制升温曲线,需要测试成品强度……”
“那就测试。”林长青站起身,“张明,你去收集可用的金属废料。赵刚、穆罕默德,你们设计模具和烧结方案。李静,分析红土的最佳配比。今天下午,我要看到第一批样品。”
他顿了顿,目光扫过所有人:“记住,我们不是要做出完美的材料。我们是要做能撑住墙的东西——撑到我们从地球运来更多补给,撑到我们找到更好的方法。”
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