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萧景行将手中的宗卷重重合上，发出沉闷的一声响。
那股违和感，源头就在于这过于完美的账目。
青阳府下辖七县，无论旱涝，各村镇的粮价竟如死水一般纹丝不动，仿佛有一只无形的大手，精准地抹平了所有本该存在的市场波动。
这绝非寻常的丰年景象，更像是一场精心布置的骗局。
他当即颁下令箭，要求各乡市曹，凡涉及五石以上粮食的交易，无论买卖，都必须在当日申时前登记造册，汇总上报。
同时，数名精干的府衙捕快换上布衣，悄无声息地散入市井，他们的目标，是那些终日与粮食打交道的大户——酱坊、油铺、酒坊。
风声鹤唳之下，沈清禾却比萧景行更快一步。
陈七郎前脚送来官府的新动向，她后脚便拿出了一套应对之策。
很快，枫林渡周边便流传开一个消息：共耕庄新开的“禾香酱坊”得了个古方，酿出一种名为“辣酱酒糟”的奇物，辛辣鲜香，佐餐绝佳，引得过往商旅争相抢购。
而这酒糟的秘诀，便在于需用陈年旧米制曲，越是陈米，风味越是醇厚。
一时间，“禾香酱坊”的名头不胫而走。
那座建在共耕庄入口处的大作坊每日里蒸汽升腾，浓郁的米浆发酵气味混杂着辛辣的香料气息，飘出十里地都能闻见。
外人只道是生意兴隆，却不知那一口口巨大的蒸锅之下另有乾坤。
每日里倒进去的十石米，有九石都在灵泉水的催化下，于极短时间内发酵成毫无营养的残渣，被当作猪食处理掉。
而真正颗粒饱满的好米，早已顺着锅底的暗管，悄无声息地流入了那片广阔无垠的地下空间。
沈婆子的小小杂货铺，成了这庞大计划中一个不起眼的、却至关重要的中转站。
每日清晨，都会有一辆板车吱呀作响地停在店门口，车上是几大袋所谓的“豆粕”。
为了做戏做全，沈婆子特意从村里雇了两个游手好闲的汉子。
二人嗓门奇大，每搬一袋，便要高声唱喏报重，引得街坊邻里频频探头。
沈婆子则颤巍巍地站在一旁，用毛笔在发黄的账本上记下一笔笔流水，字迹工整，分毫不差。
外人眼中，这些“豆粕”被两个壮汉费力地倒入后院那几口酱缸里。
但无人知晓，酱缸底部早已打通，连接着她家那个深邃的地窖。
每当夜深人静，沈婆子便会亲自下到地窖，将白天倒入的粮食——那根本不是什么豆粕，而是一袋袋脱了壳的精米——通过一条新挖的暗道，转移到隔壁一间废弃民宅下的夹层仓库里。
这一日，萧景行一身青布长衫，扮作游学士子，信步走进了沈婆子的小店。
他没有多言，径直走向后院。
沈婆子的一颗心瞬间提到了嗓子眼，脸上却依旧是那副谦卑和善的笑容。
萧景行绕着酱缸走了一圈，见缸口的封泥完整如初，并无动过的痕迹。
他示意随从揭开一角，一股浓烈刺鼻的辛辣气味扑面而来。
他用指尖蘸了一点酱汁送入口中，那股霸道的辣意瞬间在舌尖炸开，呛得他微微皱眉。
确认无异后，他点了点头，转身离去，自始至终未发一言。
直到那修长的背影彻底消失在街角，沈婆子才像被抽干了所有力气，猛地瘫坐在椅子上。
她手中的账册滑落在地，墨迹未干。
就在萧景行进门前一刻，她才刚刚将最后两大袋、足足五百斤的米沉入地道，缸底只来得及铺上一层薄薄的米渣用作伪装。
那辛辣的酱汁下，是她几乎停止跳动的心。
随着囤积的粮食越来越多，仅靠陆路运输已然捉襟见肘。
陈七郎按照沈清禾的指示，不知从何处调来了十二艘吃水很深的平底漕船。
这些船只被伪装成了运送官盐的盐队，船上堆满了粗粝的盐包，那股咸腥的气味足以掩盖一切。
真正的玄机，在于船底之下，他命人加装了一层严丝合缝的夹舱，每一艘船都能在神不知鬼不觉中，运走近百石粮食。
船队沿支流昼夜不息，倒也安稳了一段时日。
直到某个无月之夜，行至一处芦苇荡时，数艘快船如鬼魅般从黑暗中窜出，将船队团团围住。
为首的水匪头目手持鬼头刀，凶神恶煞。
陈七郎却毫无惧色，他亲自提刀立于船头，任凭江风吹得衣袍猎猎作响，口中发出一声冷笑：“瞎了你的狗眼！连小爷的船也敢劫？你可知这船上拉的是什么？”
那水匪头目一愣。
陈七郎下巴微抬，声音不大，却传遍了水面：“这是知府大人孝敬京中贵人的‘贡酱’！误了时辰，你担待得起吗？”“贡酱”二字一出，水匪头目原来这批所谓的“贡品”，早已通过陈七郎的安排，在周边各县的黑市里传得沸沸扬扬，甚至被夸大成了某种能延年益寿的秘药，背景通天。
犹豫片刻，那头目竟真的抱了抱拳，带着手下悻悻退去。
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