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这天一大早，宫里来人传旨，说太后要召见楚知夏。
消息一传开，女子学堂里就炸开了锅。
阿巧急得直掉眼泪，拉着楚知夏的手不肯放：“公主，您可别去了！那些老顽固在太后跟前没少说坏话，万一......”
“怕啥！”楚知夏反倒乐了，伸手捏了捏囡囡的小肉脸，“太后最疼我了，说不定这是个转机呢！”
话虽这么说，她心里也直打鼓，毕竟太后可是站在封建礼教最顶端的人，跟她讲道理，比登天还难。
踏进长春宫，屋里静得能听见佛珠碰撞的声音。
太后歪在软榻上，戴着长长的护甲，慢悠悠地拨着串珠子：“夏儿啊，你最近可真是出尽了风头。宗人府的折子堆得比山高，说你带着一帮女人瞎胡闹，要坏了祖宗规矩。”
楚知夏跪下行礼，心里盘算着怎么开口。
突然想起在现代教过的谈判技巧，一咬牙，直接来了句狠的：“皇祖母，孙儿斗胆问一句，您当年嫁给先帝的时候，真的开心吗？”
这话一出，满屋子的宫女太监，都吓得脸色发白。
太后手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，好半天才叹口气：“哀家十五岁进宫，连皇上长啥样都不知道。每到过年，看着外头放烟花，就想起老家的爹娘......”
“所以孙儿才要办互助会！”
楚知夏往前跪了半步，“您贵为太后都有说不出口的苦，普通人家的姑娘呢？阿巧被丈夫用烟袋锅烫得满身疤，芸娘的表姐被包办婚姻逼得上吊......”
她从袖子里掏出一沓，皱巴巴的信，“这些都是全国各地姐妹写来的，最小的才十三岁，求着别被卖给老头子当小妾！”
太后接过信，老花镜下，信纸上用血写的“救命”俩字刺得人眼睛疼。
正说着，外头小太监扯着嗓子喊：“丞相府三少奶奶求见！”
三少奶奶进来就跪下，凤冠歪在一边，脸上青一块紫一块：“太后娘娘救命！我不过说了句想读书识字，就被夫君打得......”
她掀开衣领，锁骨处的伤痕触目惊心，“现在府里都说我中了互助会的邪！”
太后气得拿拐杖直敲地：“反了反了！自家媳妇也能往死里打？”
楚知夏赶紧掏出个小本本：“皇祖母，这不是个例！女人也是人，该有读书、工作、选丈夫的权利。就像您当年整治后宫，我们也是给天下女子立个新规矩！”
这时宫女捧着奏折进来：“太后，山东来信说，当地姑娘学着京城，成立了‘织女会’，帮寡妇把地要回来了！”
楚知夏眼睛一亮，展开张皱巴巴的纸：“您看，这是天津分会的规矩，头一条就写着‘守王法、孝公婆’。我们不是要造反，我们是要人权，就是想让女人活得体面些！”
太后突然笑了，笑得眼角的皱纹都堆到了一块儿：“你这丫头，净说些稀奇古怪的话。‘人权’？哀家活了七十岁还是头一回听说。”
她顿了顿，声音软下来，“不过倒让我想起年轻时，偷偷看**被老佛爷罚跪的事儿......”
最后太后摆了摆手：“罢了罢了，只要别闹出大乱子，你就接着折腾吧。但丑话说前头——要是有人借着互助会造反，我第一个拿你开刀！”
楚知夏激动得砰砰磕头，额头都磕红了：“谢皇祖母！孙儿一定让天下女人都能抬起头做人！”
楚知夏刚磕完头，就被太后身边的嬷嬷扶起来。
太后指着软榻边的锦凳：“坐吧，地上凉。”
她自己却捡起地上的佛珠，指尖摩挲着温润的珠子，忽然抬头瞅着楚知夏笑：“你方才说的‘人权’，到底是个啥物件？比祖宗规矩还金贵？”
楚知夏赶紧从怀里掏出个小本本。
她翻到画着小人儿的一页：“皇祖母您看，就像这画上，男人站着，女人也该站着，不能总跪着。您当年管后宫，让份位低的嫔妃也能按月领份例，这就是给她们争了‘权’。”
太后眯眼瞅着画：“你这画儿倒新鲜，不像宫里的工笔。”
忽然指了指画里戴眼镜的女子，“这圈圈是啥？跟你上次给我看的西洋镜似的。”
“这叫眼镜，能让看不清字的人看清楚。”
楚知夏赶紧从包里摸出个布包，“孙儿托人弄来的，您试试？”
她小心翼翼给太后戴上，老太太眯着眼瞅桌上的信，突然“咦”了一声：“这血字倒真能看清了！”
正说着，三少奶奶还在哭，楚知夏递过块帕子：“姐姐擦擦泪。您想读书，回头我让人送套启蒙课本到丞相府。”
三少奶奶愣了：“我还能读？”“咋不能？”
太后忽然敲了敲桌子：“你那互助会，真能让女人识字？”
“不光识字！”
楚知夏掰着手指头数，“还教算账、辨药材。就说南城的李寡妇，学了算账，把杂货铺打理得比她男人在世时还好，上个月还给衙门缴了三吊税银呢！”
“缴银子？”太后坐直了些，“这倒新鲜。”
“可不是嘛！”
楚知夏翻出本账册，“您看，这是各分会的进账，帮人写状子收俩铜板，绣活代卖抽点佣金，都攒着给穷姐妹赎身呢。前儿刚把通州的春丫从窑子里接出来，现在在学堂帮着扫地，认字认到‘天’字了。”
太后摸着账册上歪歪扭扭的字迹，忽然叹了口气：“哀家像你们这么大时，连算盘都没摸过。当年先帝选后，就看谁绣的凤凰眼睛圆，谁背的女诫顺溜。”
她摘下眼镜，“你说要让女人活得体面，体面是啥？”
楚知夏想了想，捡起桌上的苹果：“就像这苹果，男人能拿，女人也能拿。王大户家的女儿，算术比账房先生还好，就因为是姑娘，只能在家绣嫁妆。这不是糟践人才吗？”
她忽然想起现代的例子，“就像您当年破格用了会记账的苏嬷嬷，不也是看中她有本事？天下姑娘里，保不齐还有十个百个苏嬷嬷呢！”
这话倒把太后说乐了：“你这丫头，嘴皮子比你父皇还溜。”
她指了指三少奶奶，“那丞相府的事，哀家让人去说。但你记住，规矩得立严点，别让人抓住把柄。”
楚知夏赶紧掏出小本本记：“孙儿记下了！头一条，不许跟男人打架，有委屈找衙门；第二条，孝敬长辈不能忘，就像您教的那样；第三条……”
她抬头笑，“得让姐妹们学些真本事，不能光靠哭诉求情。”
正说着，小太监又进来了，手里举着个红绸包：“太后，苏州织造送的新花样，说是当地女子互助会设计的。”
打开一看，是块锦缎，上面绣着鸳鸯，却不是寻常的雌鸟依人，而是两只并排戏水的鸟儿，翅羽一样鲜亮。
“这绣法倒别致。”
太后摸了摸，“不像宫里的样子。”
“是绣娘们自己想的！”
楚知夏眼睛发亮，“她们说，夫妻就该像这样，你帮我理理羽毛，我陪你划划水。”
太后瞅着她，忽然问：“你总说这些新鲜道理，倒像是从别的地方学来的。”
楚知夏心里咯噔一下，赶紧打哈哈：“孙儿是做梦梦到的！梦里有个地方，女人能当大官，能开铺子，还能自己选丈夫呢。”
“做梦？”太后哼了一声，却没再追问，只是指了指桌上的信，“这些信，哀家留下了。你那个互助会，要是真能让天下姑娘少些眼泪，哀家就当没看见宗人府的折子。”
楚知夏猛地站起来，差点带翻凳子：“谢皇祖母！孙儿这就回去，让姐妹们把规矩再抄十遍，保证不给您惹麻烦！”
她走到门口，又被太后叫住。
“夏儿，”太后的声音软了些，“那眼镜……再给哀家留一副。下次你带那些姑娘来，让哀家瞧瞧，她们到底能闹出多大动静。”
楚知夏回头，见太后正拿着血书的信纸，老花镜后的眼睛亮得很。
她心里忽然一暖，脆生生应道：“哎！孙儿这就去办！过几日带绣娘们来给您演新花样！”
出了长春宫，阳光洒在楚知夏脸上，她摸了摸发烫的额头，掏出小本本又添了一行：“教姐妹们绣凤凰，得让两只鸟儿都抬着头。”
风一吹，纸页哗啦啦响，像极了无数双正要展开的翅膀。
楚知夏边往女子学堂走，心里边想，现在看来，只要敢想敢干，这老祖宗传下来的规矩，也不是铁板一块。
