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白菊笑道：“比我做的如何？”
来运诚实地道：“不相上下。却是另一种滋味。”
秀宜笑道：“比你炸的还要更酥脆些，只是……为何多吃两块，便稍觉油腻？”
白菊笑道：“这鱼码味时少放了味解腻的橘皮。”
李青竹笑道：“多谢白菊，我一会儿便令人告诉厨师去。”
秀宜笑盈盈道：“这厨师很厉害，已经是我在外边吃过的饮食里最好吃的了。”
用完午膳，掌柜的奉上香茗。
两人闲坐窗前，望天上云卷云舒，看江边潮起潮落，兴之所至，品诗论道，谈古说今，直到红彤彤的晚霞铺满西天，方才用了晚膳，起身回府。
秀宜在侯府门前下了马车，金豆早“嘤嘤嘤”叫着冲上前去，拽着她的裙边，兴奋地扭着腰，尾巴都快摇断了。
秀宜弯腰抱起它，轻轻抚摸着她绵密柔软的毛发，眉眼弯弯，一边问含着笑福身行礼的白芍：“你们可都吃过了？喂过金豆没有？”
白芍满脸欢喜：“婢子们见过了时辰，知道小姐在外边用膳。婢子们都吃过了，金豆也喂过了。”
秀宜笑着点点头，由丫鬟们簇拥着往海棠院去：“阿爹可在府中？文姐儿做什么呢？”
“侯爷在书房。文姐儿已经搬到了牡丹院，正忙着收拾院子呢。”白芍笑着回。
“文姐儿倒是急性子，送了什么礼物贺她迁居？”秀宜随口问。
白芍含笑答：“小姐生辰收到的那套金牡丹头面，华丽珍贵，却配不上小姐清雅的气质，我就作主送了二小姐。”
秀宜微微一顿，眉尖轻蹙：“文姐儿小小年纪，并不适合太华丽的首饰。”
想了想又道：“罢了，横竖是金的，若文姐儿一时不凑手，现绞了当银钱也使得。你再把前天得的那对羊脂玉手镯送过去吧。”
白芍停下脚步，微微皱眉，满脸不情愿：“小姐，那对羊脂玉镯触手生温，是上好的暖玉，在小姐的首饰里也算是好的，小姐还一次未戴过呢。”
秀宜斜她一眼：“看把你小气的。我还能缺首饰戴？既是贺迁新居，自当送全新之物方才像样。”
白菊也皱了眉头，一边拿银剪子剪烛芯，一边帮腔：“倒不是婢子们小气。像羊脂玉镯那样的好东西，小姐也没几样呢。”
白草正用托盘送进来新煮的茶，也忍不住道：“论理这话本不该婢子说，可婢子憋在心里很久了。虽说二小姐年纪小，可到底曾把小姐推入池子里……”
“白草！”白芍忙厉声呵斥，“主子们的事，几时轮到你置喙了？还不快退下？”
白草不敢再说，把茶壶茶盏放在案上，悄悄瞟了眼秀宜，怏怏地往外走。
“等下。”秀宜却喊住了她，施施然坐下，喝了口茶，又扫了一眼几个丫鬟，才慢悠悠地开了口，“我知道，你们都觉得我对文姐儿太好了些。难道你们觉得，心胸狭隘，睚眦必报的小姐更好，更得你们喜欢？”
白草头垂得更低了，声如蚊蚋：“婢子没那样想，只是……只是，到底有些不忿。”
秀宜叹一口气：“我能理解你们对我的维护我之心。可妹妹既已诚心改过，做姐姐的还揪着不放，不是心胸狭隘是什么？”
屋子里沉寂下来，几个丫鬟皆垂首不语。
秀宜正色道：“文姐儿推我落水的话不许再提！以后如何待我，便如何待她。可记住了？”
丫鬟们齐声答应。
秀宜缓了神情：“去吧。把那对羊脂玉手镯给文姐儿送过去。”
白芍忙答应着，去开了妆匣。
“姐姐。”张秀文掀帘进来，捂着嘴哭得哽咽难言，“我不要镯子。姐姐这样待我，我……我……我对不起你！”
秀宜微笑着，拉她坐在身旁，拿软帕子替她擦泪：“以前的事不全怪你！也怪姐姐一心一意钻研医书，对你关心不够，才让你被小人利用。都过去了，以后好好的就行。乖，不哭了，哭成个大花脸可就不漂亮了哦。”
“嗯。”张秀文答应着，可眼泪却越擦越多。
白芍捧出来玉镯子，秀宜替她套在手上。温润洁白的羊脂玉配着她圆润白皙的手腕，相得益彰。
秀宜满意地点头：“好看。”
张秀文越发哭得肝肠寸断，秀宜轻轻顺着她的脊背，等她哭够了，才命丫鬟打热水来，看着她重新梳洗了，望着她略红肿的水润眸子，温声问：“这一阵大哭，又饿了吧？可要吃点东西垫垫？”
张秀文抽噎着点头。
白菊立即往厨房走，很快做了两小碗鸡汤银丝面，用食盒装着提进来。
食盒一打开，热气腾腾的香味飘散在房间里，勾得人食指大动。张秀文吸了吸鼻子，肚子“咕噜”一声。
秀宜见她真饿了，把自己碗里的面拨了一半给她。
姐妹俩静静吃完宵夜。
月亮慢慢升起来，洒下满院清辉。
云儿打着灯笼在前引路。
秀宜道：“一盏灯笼哪里够？白芍，你带个小丫鬟亲自送她主仆回去。”
张秀文连说不用。
秀宜替她拢紧斗篷，嗔道：“跟姐姐还客气？多一盏灯笼更亮堂些。多两个人，胆气也壮些。去吧，姐姐就不送你了。”
却一直站到看不到灯笼的光，才转身回屋。
一时白芍回来，说亲自把人送进了屋里，才放心歇下。
南粤太子招玦阴沉着脸回到驿馆，立即命招谦来见。
招逊前后左右找遍，不见其人，只得回禀招诀。
招玦狐疑道：“难不成还在勋国公府？你去勋国公府问问。”
原来使团一行过洛水关时，受到守将钱凛的热情招待，宴罢当着招玦写了封信，请求帮着带回京。
招玦见只是些日常问候，便答应了。
快到京城时，命招谦先行，一为送信，顺便打探消息。
招谦原是南粤先皇后娘家的远房亲戚，因穷得吃不起饭，投奔而来。先皇后见他小小年纪，却性情坚韧，又沉默少言，就送去了暗卫营。
