三日后清晨,药谷外门入口处,十余名参与任务的弟子已然集结。领队的是内门弟子沈巍,筑基后期修为,神色严肃,正逐一清点人数。石凡混在人群中,依旧收敛气息,维持着炼气三层的表象,目光却暗中观察着同行之人——其中既有外门顶尖弟子,也有三名内门修士,褚烈竟也在列,正用阴鸷的眼神时不时扫向他。
“陨星药圃废弃千年,灵草与凶险并存,”沈巍沉声道,“此次任务,一是采集指定灵草‘紫纹芝’,二是探查丹师遗迹是否完好,途中听从指挥,不得擅自离队,违者按谷规处置!”
话音落下,众人踏上前往陨星药圃的路。药圃位于药谷西侧百里外的苍莽岭深处,沿途山林密布,灵气中夹杂着一丝古老的荒芜气息。石凡一路低调前行,既不主动攀谈,也不落后队伍,只在途经灵草区时,偶尔凭借精准的识药能力,指出几株隐藏的珍稀灵草,引得同行弟子暗暗侧目。
叶婉清虽未随行,却提前给了石凡一枚“避尘珠”,能抵御药圃外围的瘴气,还附赠了一张更详细的地形草图,标注出几处相对安全的路径。石凡借着草图,巧妙避开了几处暗藏陷阱的低洼地带,让领队沈巍也多看了他两眼,眼中带着一丝赞许。
行至午后,队伍进入药圃范围。只见四周古木参天,树干上缠绕着幽紫色的“锁灵藤”,地面覆盖着厚厚的腐叶,空气中弥漫着淡淡的腥臭瘴气,能见度骤降。突然,前方密林传来一阵尖锐的嘶鸣,紧接着,十余头身形诡异的妖兽窜了出来——它们形似狐,却长着三只利爪,皮毛呈暗银色,双眼泛着幽绿光芒,正是罕见的二阶妖兽“银爪诡狐”。
这银爪诡狐极为稀有,不仅爪牙锋利如神兵,还能操控浓郁迷瘴,速度快如鬼魅,最擅长群体偷袭。更凶险的是,成年银爪诡狐的战力堪比筑基后期修士,即便内门弟子遇上,也需谨慎应对,十余头齐聚,更是足以让整个队伍陷入绝境。
“戒备!结防御阵!小心它们的迷瘴和利爪!”沈巍脸色剧变,厉声喝道,率先祭出长剑,筑基后期的灵力裹挟着凌厉剑气,劈向领头的银爪诡狐。其他内门弟子也不敢怠慢,纷纷催动法器,结成紧密的防御阵型,灵力交织成网,抵挡诡狐的冲击。外门弟子大多修为较低,只能缩在阵型内侧,大气不敢喘。
褚烈眼角余光瞥见石凡站在阵型边缘,心中恶意顿生,嘴角勾起一抹阴笑。他故意侧身让出一道破绽,同时暗中催动灵力,将一头扑来的银爪诡狐狠狠推向石凡:“石师弟,快挡住!”
这头银爪诡狐正是成年体,气息强横,利爪带着破风之声,直扑石凡面门。石凡眼神一冷,早有防备,却未暴露金丹修为——他运转《疾影步》,身形化作一道残影,险之又险地避开利爪,同时指尖凝聚一丝凝练到极致的炼气后期灵力,如同针尖般精准点在诡狐头顶的灵核要害。
这一击看似轻柔,却暗含穿透之力,银爪诡狐发出一声短促的嘶鸣,当场毙命。他动作快如闪电,且始终收敛气息,周围弟子只顾着抵挡漫天利爪与迷瘴,竟无人察觉这头筑基后期战力的妖兽,竟被一名“炼气三层”弟子瞬间斩杀。
就在此时,一头体型格外硕大的银爪诡狐王突然从密林深处冲出,周身萦绕着浓如墨汁的灰黑色迷瘴,迷瘴中还夹杂着腐蚀性极强的灵力,直奔队伍薄弱处的两名外门弟子而去。这诡狐王已是二阶巅峰,战力堪比筑基后期巅峰,速度更快,迷瘴范围更广,沈巍正被三头成年诡狐缠住,剑招已略显散乱,根本分身乏术。
眼看两名外门弟子就要被迷瘴吞噬,石凡心中一凛,暗中运转《鸿蒙星辰诀》,指尖凝出一缕微不可察的星辰灵力。这灵力虽微弱,却带着刺破虚妄、净化邪秽的特性,悄无声息地射向诡狐王的左眼。
“嘶——!”诡狐王吃痛,发出一声凄厉的嘶鸣,扑杀的势头骤然一滞,周身迷瘴也随之散乱了大半。沈巍抓住这转瞬即逝的机会,猛地爆发灵力,长剑横扫,一道数尺宽的凌厉剑气斩向诡狐王脖颈,将其头颅斩落。
危机解除,沈巍喘着粗气,看向诡狐王的尸体,发现它左眼处有一个细小的血洞,心中满是疑惑——这伤口既非法器所伤,也不似灵力冲击造成,却精准命中要害。他瞥了一眼身旁神色平静的石凡,虽有疑虑,却也没时间深究,只能先清点队伍伤亡。
褚烈见石凡不仅安然无恙,还间接帮队伍除掉了诡狐王的威胁,脸色愈发阴沉,眼中满是不甘与嫉妒。但这银爪诡狐太过凶悍,他自身也消耗不小,实在不敢再贸然挑衅,只能暂时压下心中的恶意。
队伍稍作休整,继续深入。按照叶婉清给出的草图指引,傍晚时分,众人终于抵达陨星药圃中心区域。这里的灵气比外围浓郁数倍,地面上生长着不少高阶灵草,紫纹芝随处可见,甚至能看到几株罕见的“千年凝露草”。而在区域正中,矗立着一座残破的石屋,正是上古丹师的遗迹,墙体上刻满了模糊的丹道符文,历经千年风雨,依旧散发着淡淡的灵力波动。
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