半月后,莲花楼已行至南疆地界。此处山峦叠嶂,林木葱郁,气候湿热,与中原风貌迥异。沿途所见,民风也更为彪悍淳朴,服饰色彩斑斓,言语间带着独特的口音。
火麟飞驾着车,好奇地东张西望,对一切都充满了新鲜感。李莲花则靠在窗边,面色比之前又好了些许,胸前的玉牌温养不息,药丸也按时服用,加上火麟飞不遗余力的食补,他体内碧茶之毒的侵蚀速度似乎真的被有效延缓了。此刻,他正翻阅着一卷从当地集市淘来的、用特殊植物纤维制成的古老羊皮卷,上面记载着一些南疆本地的传说和风物志。
“莲花,你看这果子,长得怪模怪样的,能吃吗?”火麟飞停下车,从路边一棵大树上摘了几个红得发紫、形状像小南瓜的果子,兴冲冲地跑回来。
李莲花抬眼看了看,淡淡道:“那是‘火焰茄’,性热,有小毒,常人食之易上火口舌生疮。不过……其蕴含的火毒之气,或许对压制碧茶阴寒有微弱益处,少量服用无妨。”他如今对药性的理解,在火麟飞带来的各种“异世理论”冲击下,也开阔了许多。
“真的?那太好了!”火麟飞眼睛一亮,立刻拿出水囊洗干净果子,自己先咬了一口,咂咂嘴,“嗯!酸酸甜甜的,味道还行!莲花你尝尝?”说着,把最红最大的那个递到李莲花嘴边。
李莲花看着他期待的眼神,无奈地张开嘴,小小地咬了一口。果肉入口,一股灼热的暖流瞬间散开,确实与碧茶之毒的阴寒形成了微妙对抗,让他精神微微一振。
“如何?”火麟飞紧张地问。
“尚可。”李莲花点了点头。
火麟飞顿时眉开眼笑,像得了什么宝贝,把剩下的果子小心收好:“那我多摘点,路上给你当零嘴!”
李莲花看着他忙碌的背影,摇了摇头,目光重新落回手中的羊皮卷。这卷古籍年代久远,记载了许多光怪陆离的传说,其中一则,引起了他的注意。
传说南疆深处,有十万大山,山中有一处被称为“圣炎谷”的秘境。谷中终年燃烧着不灭的火焰,并非凡火,而是一种金色的“太阳精火”。此火至阳至刚,能焚尽世间一切污秽邪祟。在圣炎谷的核心,生长着一株名为“赤阳金莲”的圣物,汲取太阳精火精华而生,千年一开花,其莲心蕴含的至阳生命力,有起死回生、净化万毒之效。
“太阳精火……赤阳金莲……”李莲花轻声念着这两个词,心中一动。这描述,与苗条俊之前提到的、可能存在于这个世界的“至阳圣物”何其相似!难道苗条俊通过能量监测捕捉到的模糊信号,源头就是这里?
“火兄。”他唤了一声。
“在呢!怎么了莲花?”火麟飞立刻凑了过来。
李莲花将羊皮卷递给他,指着那段记载:“你看看这个。”
火麟飞接过,快速浏览了一遍,眼睛瞬间瞪大:“太阳精火?赤阳金莲?能净化万毒?莲花!这……这说的不就是我们一直在找的‘至阳圣物’吗?!”他激动得声音都拔高了,“苗条俊之前就说信号源可能在南方!对上了!全对上了!”
李莲花相对冷静许多:“传说终究是传说,真假难辨。且这圣炎谷位于十万大山深处,险峻异常,毒虫猛兽遍布,更有诸多不可知的危险。古籍记载,曾有无数勇士前往探寻,皆有去无回。”
“怕什么!”火麟飞浑不在意地挥挥手,“再危险能有平行宇宙里的黑洞风暴危险?有我火麟飞在,什么毒虫猛兽都不够看!咱们有地图……呃,虽然这地图画得跟鬼画符似的,”他嫌弃地指了指羊皮卷上简陋的路线图,“但总比没有强!再说了,不是还有迟姑娘吗?她既然是南胤巫蛊一脉的,对南疆应该很熟吧?说不定她知道更确切的消息!”
提到迟未曦,李莲花目光微闪。这半月来,那位神秘的御姐并未直接现身,但总会通过一些隐秘的方式传递信息。有时是突然出现在车厢里的一封没有署名的信,有时是集市上某个小贩“无意”中透露的关键词,引导着他们前行的方向。显然,她也在密切关注着他们的动向,并暗中提供帮助。
正思索间,一只通体漆黑的蝴蝶,翅膀上带着诡异的金色纹路,悄无声息地飞入车厢,落在了李莲花手中的羊皮卷上,翅膀轻轻扇动。
火麟飞吓了一跳,下意识要拍,被李莲花抬手阻止。
“是迟姑娘的‘引路蛊’。”李莲花轻声道。只见那黑蝶用细长的口器点了点羊皮卷上“圣炎谷”三个字,然后又飞起来,在空气中划过一个奇异的轨迹,指向西南方向,随即化作一缕黑烟,消散不见。
“西南方……她是在给我们指路?”火麟飞惊讶道。
“看来是的。”李莲花收起羊皮卷,目光望向西南那片连绵起伏、云雾缭绕的群山,“迟姑娘此举,意味着圣炎谷的传说,恐怕并非空穴来风。而她,似乎也希望我们能找到赤阳金莲。”
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