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暮色渐沉，残阳将稀疏的林地染上一片昏黄血色。
商队正沿一条荒废小道前行。
陈理传音几人：“前边有两个斥候小队，咱们要不要等等或者绕路？”
“正常前进吧，绕路或者停下不免引起怀疑，一会儿楚师弟解决下，我看林子里好像有几只野猪。”陆九渊传音回复。
“好！”楚药闭眼打盹，但显然是听到了传音。
刚绕过一处山坳，前方竟传来兵刃交击与压抑的嘶吼声——他们‘不慎’闯入了一处两国斥候小队正在生死相搏的区域！
流矢嗖嗖地从林间掠过，钉在车篷或树干上，尾羽兀自震颤。
双方斥候约有十余人，正以树木为掩体激烈交锋，战况胶着，一时间竟无人察觉这支意外闯入的商队。
然而此时后退已然来不及，一旦动作过大，极易被双方同时视为敌人攻击。
一直缩在车辕旁仿佛打盹的楚药，此刻却猛地睁开了眼睛。
那总是睡眼惺忪的眸子里闪过一丝锐光，他低声飞快道：“交给我了！”
说罢，他迅速从怀中掏出一个色泽沉黯、仿佛被摩挲了无数次的古朴木哨，放入口中。
没有响亮刺耳的声音，只有一阵低沉呜咽、似有若无的古怪音调，借着风势，悄然钻入附近茂密的山林。
不过片刻功夫，林地深处便传来灌木被剧烈撞动的哗啦声响，伴随着粗重的喘息和暴躁的哼叫！
只见足足二三十头受了惊、獠牙狰狞的野猪，红着眼睛，如同一股失控的褐色洪流，从林间猛地冲了出来，不分敌我地朝着厮杀正酣的人群横冲直撞而去！
这突如其来的变故瞬间打断了激烈的战斗。
“什么东西？！”
“小心侧面！”
“该死！是野猪群！”
斥候们猝不及防，阵脚大乱，不得不慌忙闪避或格挡这些疯狂冲撞的野兽，怒骂声、野猪的嚎叫声、以及被撞倒者的痛呼声响成一片。
“就是现在！快走！装作惊慌失措！”陆九渊立刻抓住时机，压低声音催促。
车队立刻行动起来，“惊慌地”甩动鞭子，拉车的驮兽也仿佛受了惊，跟着野猪群冲出的方向“仓惶”奔逃。
一行人看起来就像是一支被无妄之灾吓得魂飞魄散、只顾逃命的普通商队，很快便冲出了这片混乱的交战区域，将喊杀声与野猪的嚎叫远远抛在身后。
直到再也听不见身后的动静，众人才稍稍放缓速度。
楚药早已收起了木哨，重新变回那副懒散模样，仿佛刚才什么都没发生过。
只有几人投来的目光里，带着一丝心照不宣的了然。
车队一路前行，终于抵达了一处重要的关隘。
此关卡守备森严，刁斗林立，气氛远比之前经过的小哨所凝重得多。
一名眼神油滑、嘴角下撇的税吏带着几名兵丁，大摇大摆地拦在车队前，目光贪婪地扫过那些货箱。
“停车！验货！”税吏拖长了声调，用手头的木尺不耐烦地敲打着车辕，“看你们这货物不少啊……这兵荒马乱的，路上可不太平。
要想顺顺当当过去，这‘保护费’嘛……呵呵，可得这个数。”他伸出两根手指，比划了一个高得离谱的数字。
陆九渊眉头微皱，正要上前周旋，却见账房先生陈理已先一步踏出。
手里捧着一本厚厚的账册，脸上挂着人畜无害的、甚至有些拘谨的笑容。
“这位官爷，请息怒，请息怒。”陈理的声音平和清晰，“小可正是本队账房，专司银钱货物往来。您方才所说的数额，似乎与《七国通商税例》第三章第十二条之规定颇有出入。可否容小可为您细细分说？”
不等税吏反驳，他便翻开账本，语速平稳却不容打断地继续道：“您看，我等所运皆为粗劣之物，成本核计如下……沿途损耗依惯例当扣除两成……据此地税率，应缴税额实为该数。”他指着账本上一串串密密麻麻却条理分明的数字，引经据典，从成本核算讲到合理利润，再到地方税率浮动区间，数据之精准，逻辑之严密，令人瞠目。
那税吏起初还试图插话，很快便被一连串的数字和条款绕得头晕眼花，脸上贪婪的表情逐渐被困惑和茫然取代，试图抓住某个漏洞，却被陈理更详尽的计算和更准确的援引轻轻挡回。
半盏茶后，税吏额角冒汗，看着那本天书般的账册和眼前这个依旧态度恭谨、却仿佛有无数字符在周身盘旋的账房先生，终于败下阵来，悻悻地挥了挥手：“行了行了！算你狠！就……就按你说的数交！赶紧过去！”他感觉自己再听下去，脑袋都要炸开。
陈理这才合上账本，微微躬身：“官爷明鉴。”
随即利落地如数缴上正常的税额，车队得以顺利通行。
另一日傍晚，车队在一处荒废村落旁扎营休憩。
几个当地驻军的兵痞喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地靠近，看着车上的货物，眼中流露出不怀好意的光芒。
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