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哗啦——！
片刻之后，靠近岸边的海水一阵搅动，一条近十米长的庞大漆黑阴影，缓缓破开水面，显露出它狰狞的轮廓。
粗糙厚重的鳞甲在月光下反射着类似金属的光泽，满口匕首般交错的利齿浮现，尤其是前方四根比其他牙齿更显尖锐细长的獠牙，更添了几分狰狞与诡异。
“凯撒！好大一条鳄鱼啊！”薇拉眼眸睁大，忍不住惊呼出声，下意识地又靠近了一步。
一旁的卢克也是神色兴奋，但他对这类猛兽本能地感到畏惧，下意识地拉开了一些距离。
“这头猛兽是你饲养的吗？凯撒兄弟！”一旁的老猎魔人艾蒙德看着凯撒平静的神色，以及那巨鳄温顺的态度，微微松了口气，好奇地问道。
可姐姐薇莉尔却敏锐地察觉到了一丝异样。
这巨鳄的形态介于猛兽和魔物之间，那四颗特异的长牙和干瘪的躯体，以及那猩红的眼眸，都透着一股不自然的诡异。
在大陆上，纯粹的野兽分布最多，猛兽大多都分布在某些特殊的区域内，而真正的魔物反而相对稀少。
大多数魔物反而会在人类中诞生，或许是由于更具智慧，情绪更为复杂……
凯撒缓缓点了点头，目光落在这头巨鳄身上，眼中闪过一丝满意。
“算是吧！它算是我准备的‘船’，到时候，我可不想和那群贵族在同一艘船上！”
而这头鳄鱼，正是鲁可纳异族操控的那头海兽。
他在水下将其打晕后，挖出了它的心脏，将源自血腥战马的心脏通过接肢符文植入其中，并刻画了心脏诅咒。
令他略感欣慰的是，这头新生的‘血腥甲鳄’，其智慧程度远比之前的血腥战马要高，甚至能进行一些简单的交流。
随后，在他无声的指令下，这头散发着淡淡血腥与腐朽气息的巨鳄，再次没入漆黑的海水中，向着海涯镇外围更更隐蔽的海域游去，等待主人的下一次召唤……
凯撒收回目光，不再停留，转身向着峡谷上方走去。
一旁的老猎魔人艾蒙德、森语者姐妹和卢克互望一眼，默契地紧随其后。
“凯撒！”
这时，姐姐薇莉尔放缓脚步，与凯撒并肩，声音轻柔却带着一丝试探。
“这一趟新大陆之后，你……有什么打算？”
凯撒闻言，脚步未停，暗金色的眼眸中却闪过一抹深沉的思索。
经过与艾尔菲娅的遭遇，他明白了一个残酷的现实。
每一位半神存在，几乎都拥有着自己的领地、势力乃至军队。
未来，要是想夺取其他半神手中的碎片，踏上那永恒的道路，单凭个人实力，难度会增加数倍。
更何况，还有那些不知活了多久，同样觊觎碎片的古老生命潜藏在幕后，它们很可能就掌控着某个庞大的帝国。
这种局面，近乎是以一人之力对抗整个世界。
他必须拥有足以抗衡那些军队的力量，以及至少能为自己猎杀半神，创造机会的资本。
亡灵船的计划是远期的核心，但在那之前，一个稳固可控的临时据点至关重要。
无论是为了他以后打算创造一支接肢军团，更是为了打听各地的消息，都对他有着不少的好处。
那么，拥有皇室背景却又内部空虚的漆黑之鳞，就成了现阶段最优的选择。
而要想真正掌控和利用漆黑之鳞，可靠的人手必不可少。
虽然这些家伙只是暂时的爪牙，但一旦出了问题，也可以将其当做炮灰推出去。
在这个逐渐混乱的时代，个体的力量除非达到碾压级的程度，否则终究难以逃脱随波逐流的命运。
哪怕是强大如艾尔菲娅，不也拥有着她的猩红军团么……
“你们可以加入漆黑之鳞。”凯撒思索了片刻，最终直接开口。
一旁的老猎魔人艾蒙德和薇莉尔对视了一眼，看着他被火光映照得半明半暗的脸庞，陷入了短暂的沉默。
“凯撒！”薇莉尔犹豫了一下，还是决定说出顾虑。
“漆黑之鳞的状况，在北境传来的风声里并不算好！里面的猎魔人数量有限，影响力也远不如熔岩公会，很多商人和委托方都会优先选择去熔岩公会发布任务。”
她的话语很委婉，但点出了漆黑之鳞目前的窘境。
一旁的薇拉倒是显得无所谓，对她来说，只要能和姐姐在一起，去哪里都可以！
而这时，一旁的老猎魔人艾蒙德也开口了，眼中带着现实的考量：“我们本来也有想法加入一个猎魔人公会寻求庇护！现在的世界单独冒险越来越危险！”
“加入公会，运气好的话，能带领一支固定小队，负责特定区域的材料收集，总比四处接取危险任务要安稳些！”
“在这个时代，连躲藏都可能成为一种奢望！”老猎魔人眼神落寞，心中暗自叹了口气。
“那我们为什么不去熔岩公会啊？凯撒大师！”一旁的卢克小心翼翼地开口，脸上带着年轻人直白的疑惑。
“那边不是更强大，机会更多吗？”
“因为……”凯撒沉寂了片刻，眼中的金辉在阴影中仿佛燃烧起来，愈发炽亮夺目。
他停下脚步，目光扫过眼前四张熟悉而又带着期盼与不安的面孔。
“我在漆黑之鳞！”
顿时，周围四人的眼中都闪过一抹异样的神采。
卢克先是一愣，随即脸上绽放出兴奋的光芒。
经过这段时间的旅途，他对纯粹冒险的热情确实减退了不少，反而对研究各种材料、创造各种稀奇古怪的东西产生了更浓厚的兴趣。
一个拥有传奇猎魔人坐镇的公会，无疑能提供更好的资源和安全保障。
一旁的薇拉则是神经大条，开心地几乎要跳起来。
她几步窜到凯撒前方，倒退着走路，笑嘻嘻地说：“嘿嘿！漆黑之鳞也好啊！它靠近绿壤大森林，到时候我带你去狩猎森林里独有的猛兽，我知道好几个好地方呢！”
而一旁的老猎魔人艾蒙德和姐姐薇莉尔，则从凯撒这句简单的话中，听出了截然不同的深意，眼中闪过思索与权衡的光芒。
“那么……”薇莉尔再次开口，心中隐隐有些异动，但还是试探的开口。
“到时候漆黑之鳞将同时拥有一位大巫师和一位传奇猎魔人坐镇，声望和实力确实会增加很多！”
凯撒嘴角微微勾起一抹弧度，看向薇莉尔的眼中闪过一丝欣赏。
“灰烬恐怕很快也会陷入内乱。漆黑之鳞靠近相对安稳的绿壤边境，万一局势有变化，也方便及时撤离！而且灰烬也不会放任一位大巫师，坐镇在偏远的北部！”
他顿了顿，继续抛出筹码：“至于公会内部，目前主事的几位，我算认识！”
听着他的分析和隐含的承诺，艾蒙德和薇莉尔眼中最后的迟疑也终于消退，缓缓点了点头。
对于在混乱世界中寻求庇护的他们来说，一个拥有传奇强者、位置安全、且内部有熟人的公会，已经是理想的选择。
凯撒不再多说，转而望向远处天穹之上那轮散发着清冷光辉的暗月与漫天星辰。
一个清晰的蓝图在他心中逐渐勾勒成形。
以漆黑之鳞为暂时的支点，汇聚力量，积累资源。
同时，加速完成神秘水晶的转化，那才是他未来真正能够不惧任何势力的移动堡垒与永恒领地。
只是这第一步，已然稳稳踏出！
