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凯撒眼神微眯，看着那道身披蓝色长袍的身影缓缓走近。
来人面色刚毅，蓄着修剪整齐的八字胡，头发已半白，却丝毫不显苍老，反而透着一股睿智与力量。
走过来的米德拉目光扫过凯撒和维克多，最后在凯撒背后那十柄金属刀刃上停留了片刻。
眼中闪过一丝惊讶，但随即便化为一片的淡然。
诸国联盟已然沦陷，那里的人是生是死，与他都已没有多大干系。
“米德拉大巫师。”凯撒目光平静地看着他，微微点了点头，算是打过了招呼。
“小维克多都长这么大了？”米德拉又将视线转向一旁的维克多，眼中难得地浮现出一抹属于长辈的慈祥笑容。
“我记得你小时候，还招惹过我身后这头三颅鹫的幼体，结果被叮得屁股上全是包，哭着跑回家，哈哈哈！”
一旁的维克多顿时面红耳赤，恨不得当场找个地缝钻进去，他恶狠狠地瞪了那头怪鸟一眼，眼中满是羞愤。
身后的艾拉也是肩膀微颤，连忙低下头，强行憋着笑意，好歹给这位大少爷留了点面子。
米德拉笑了笑，不再打趣，转身带着众人踏上那宏伟的阶梯，走向城堡深处的厅堂。
城堡内部比外面看起来更加恢弘，石壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了前路。
凯撒的目光扫过四周，最终定格在厅堂尽头，那屹立于王座之上的一个身影。
那人全身都笼罩在一件极其华丽，镶满了各色宝石的斗篷之下，宽大的兜帽完全遮蔽了其面容。
“国王陛下！”米德拉上前一步，微微躬身，“这位便是维斯的血脉，维克多·克雷格！”
他指了指维克多，随后侧身，向王座之上的人展示凯撒，语气郑重了几分：“而这位，便是我曾向您提及的，在浮空城力挽狂澜的凯撒大师！”
凯撒头盔下的目光闪烁了一下，略一思索，还是依照礼节，俯身行了一礼。
王座上的人影缓缓看向众人，那目光仿佛能穿透阴影，直接落在人身上。
一个听不出具体性别，却带着某种奇异韵律感的声音响起：“你是来救你父亲的吧，小家伙。”
凯撒头盔下的眉头微微一蹙，这国王的声音很奇怪，不男不女，仿佛带着某种共鸣，给他一种难以言喻的感觉。
一旁的维克多听到这句话，也收敛了所有不羁，面色变得无比严肃：“是的，国王陛下！我的父亲被困在了风暴沙海深处！”
“唉……”王座上传来一声轻叹。
“我已经让米德拉大巫师准备好了破风号，专为前往风暴沙海，小家伙，你也一起吧！”
维克多眼中瞬间爆发出感激与希望的光芒，连忙深深俯首：“感谢国王陛下！”
随后，那兜帽下的目光转向了凯撒。
刹那间，凯撒感到一股无形的压力降临，他与王座上的阴影仿佛完成了一次对视。
就在那一瞬间，凯撒瞳孔骤然收缩，他顺着那道目光，窥见了一片幻象。
无数只体型庞大的黄金蠕虫，在无边的黑色沙漠中翻腾！
混乱的天空中，竟悬浮着三轮灼热的太阳，无数战士在那片诡异的空间中疯狂厮杀。
而这一切的血腥与混乱，似乎都指向世界尽头，一尊匍匐于地平线上，不可名状的庞大黑影。
这一切的厮杀与毁灭，仿佛都只是为了取悦祂！
这恐怖的画面仅仅闪烁了一刹那，快得如同错觉。
但凯撒和王座上的身影，身体都极其轻微地顿了一下。
“……真是个年轻的强者。”依旧是那听不出情绪的声音率先打破了沉默，国王看着凯撒说道。
凯再次俯身行了一礼，心中却已掀起波澜，飞速思索：“这国王……不像是人啊……”
趴在他脚边的蝎尾狮更是吓得浑身毛发倒竖，汗水不知不觉浸湿了皮毛，滴落在地板上。
“谢陛下赞赏。”凯撒的声音透过头盔传出，依旧平静无波。
“以你的实力，应当不会缺钱财……”那国王似乎思索了片刻。
随后缓缓宣布：“那么，我便赐予你此后畅通无阻通行黄金国所有城镇的权利！并且，我允许你在帝国境内的任何一座城镇，建立属于你的猎魔人公会，并将得到帝国的支持！”
这话一出，连一旁的米德拉脸上都掠过一丝惊讶。
建立一个猎魔人公会，和建立一个猎魔人家族，可是截然不同的概念。
家族靠的是血脉延续和私人力量，而公会是一个枢纽。
它需要强大的实力坐镇，需要广泛的人脉和影响力，更需要充足可靠的人手。
雇主通过公会发布任务，雇佣猎魔人，公会则负责担保交易，甚至追缉失约者。
在势力错综复杂的繁华地区，想建立起一个能站稳脚跟的公会，如果没有庞大的当地势力支持，那会无比困难。
但若有帝国皇室的支持，那便是另一回事了，这几乎是一张通往顶级权势的门票。
一旁的维克多脸上也露出了混合着羡慕和震惊的神情。
凯撒眼中精光一闪，这赏赐远比他预想的更有价值。
他再次感谢，语气依旧平稳：“感谢国王陛下！”
国王似乎微微颔首，随即挥了挥手。
米德拉会意，再次躬身，然后带着众人安静地退出了宫殿。
就在凯撒的背影即将消失在宫殿大门外的阴影中时，王座之上的身影似乎微不可察地动了一下。
空荡而宏伟的宫殿陷入了短暂的沉寂。
忽然，一道无法用世间任何已知语言形容的音节，从王座的阴影下逸出。
声音落下的瞬间。
在宫殿角落的石缝里，两只原本正在缓慢爬行的黑色甲虫猛地一僵。
随即，它们像是被无形的意志操控，毫不犹豫的疯狂地扑向对方！
它们进行着一场沉默而致命的角斗，没有任何理由，只为了厮杀而厮杀，仿佛唯一的意义便是取悦，那王座之上的存在。
片刻后，其中一只甲虫猛地掀翻了对手，口器瞬间刺穿了败者的下腹。
胜利者抖擞着触须，面向王座的方向，微微昂起了头。
而王座上的身影，依旧笼罩在深深的阴影里，仿佛什么都没有发生，也什么都没有看见。
……
刚走出宫殿大门，来到外面的走廊，艾拉就再也忍不住惊叹道：“凯撒，你也太厉害了吧！帝国支持的猎魔人公会啊！”
连一旁的维克多也收起了玩笑的神色，语气带着点酸意和佩服：“啧，这下你可真是……听说灰烬帝国那边皇室支持的熔岩公会，在关键时刻甚至能请动巨龙帮忙！”
“凯撒！”艾拉眼睛亮晶晶的。
“考虑考虑我呀？一个庞大的公会肯定很缺人手，我来当个副会长怎么样？”她半开玩笑半认真地说。
“还有我！还有我！”维克多立刻又恢复了那副自来熟的样子，一把揽住凯撒的肩膀，“副会长怎么也得给我留一个吧？咱们可是过命的交情！”
凯撒只是嫌弃地用眼神瞥了他一眼，懒得搭理他，心中却在飞速权衡建立公会的利弊，以及……方才那诡异的幻象。
这时，一旁的米德拉也看向凯撒，开口问道：“凯撒大师，你这次来，也是要前往风暴沙海吗？”
凯撒微微点了点头。
“那你倒是可以与我们一起出发，彼此有个照应，在那片诡异之地也更安全些。”米德拉发出了邀请。
凯撒略作思索，便点头同意，但他随即捕捉到一个词：“乘船……？”
一旁的维克多和艾拉也露出了同样困惑的表情。
米德拉脸上露出一丝微笑：“你们没有去过，所以不知道，风暴沙海在古老记载中曾被称为‘螺旋海’，任何站在沙海上的物体都会下沉，只有特制的船可在其上航行，你甚至可以把它看成一片做落在陆地上的沙之海洋！”
陆上行舟！
凯撒四人眼中同时闪过惊异之色。
随后，米德拉便将众人分别引至安排好的房间休息。
维克多在进自己房间前，还不死心地朝凯撒使劲挥手，用口型比划着“副会长！”。
凯撒直接无视，带着莉娜和蝎尾狮走进了安排给他的房间。
房间内部极其奢华，凯撒环视一周，也不由得低声苦笑：“算是我住过最豪华的地方了。”
但莉娜依旧是那副沉默警惕的样子，下意识地选择矗立在门后的阴影里，仿佛一尊永恒的守卫。
凯撒走到房间中央的桌旁，从行囊中取出了那卷从老婆婆身上得到的粗糙卷轴。
他缓缓将卷轴展开，仔细阅读下去，目光逐渐变得专注，继而闪过一抹异色。
“这竟是一种操控生物的巫术！”
其核心在于寻找一种名为“食脑虫”的特殊魔物，用秘法中记载的材料精心培育，再融入操控者自身的血液，最后将其植入目标。
这虫子便会自行钻入脑部，吞噬部分脑髓后取而代之，从而使操控者能远距离控制该生物的一举一动。
“好东西……”凯撒低声自语，眼中亮起感兴趣的光芒。
现在想来，那荒村的老太婆估计就是用这种方法控制了那几只铁甲虫。
他之前还在思索如何寻找类似沉沦星屑那样的药剂，这巫术来得正是时候。
没有再多犹豫，凯撒很快便沉浸在对这卷巫术以及其他魔物弱点的研究中，为未知的沙海之旅做准备。
房间内只剩下晶石散发的光芒，以及凯撒翻阅卷轴时发出的细微沙沙声……
