镀金神座：时代的齿轮 第99章 人烛燃子时

更夫的梆子声渐远时，乔治的指节在木桌上叩出规律的轻响。

地牢方向传来阿福带着哭腔的康爷救我，尾音被潮湿的石壁吸走半截——这出苦肉计他已演过三回，每回都要在竹板底下嚎足半柱香。

乔治摸出怀表，表盖内侧的符咒阴影随着心跳微微扭曲，像某种无声的催促。

李雪莹。他对着门外唤了一声，听见丫鬟利落的应和声。

不过片刻，扎着马尾的姑娘掀帘进来，发梢还沾着地牢的霉味：阿福说他昨儿听见大佛爷的手下在赌坊嚼舌根，说上头发了新密令，要他今晨去码头仓库取。

乔治指尖轻点桌面：让他去。

李雪莹领命退下时，窗外掠过一道黑影——是白头佬养的信鸽，爪上系着潮州帮的红绳。

乔治望着鸽影消失在晨雾里，转身推开密室门。

差分机的嗡鸣仍在持续，比昨夜更清晰些，像是有什么在机械齿轮间苏醒。

他摸出鲁班书残页，铜丝边缘的微光与机器共鸣，在墙面投下交错的纹路。

三日后的卯时，阿福浑身湿透地撞开堂屋门。

他额角挂着水痕（不知是汗还是海水），怀里紧捂着个油纸包，发梢滴下的水在青砖上洇出深褐色的痕迹：康爷！

那狗日的金面佛让我转交的，说是新一批的名录。

乔治接过油纸包时，指尖触到阿福掌心的薄茧——这是长期握船桨的痕迹，与他伪装的码头搬运工身份吻合。

展开泛黄的毛边纸，三十六行墨字跃入眼帘，每个名字旁都画着小钟符号，背面子时燃烛，九龙归眼八个字力透纸背。

达达拜。他提高声音，书房门应声而开。

穿靛蓝长袍的印度学者抱着一摞户籍档案走进来，镜片后的目光扫过名录，指尖突然顿住：龙年龙月龙日龙时。他翻开最上面的档案，王阿牛，道光二十四年四月初八寅时？

不，这里记的是辰时。他又抽出第二份，陈阿水，道光二十四年四月初八辰时......

乔治的后颈泛起凉意。

他想起三日前差分机吐出的星图，破军星的位置正对着九龙山顶——那是地脉交汇的。

达达拜的手指在名录上划过：这些工人的户籍生辰都被改过，真实出生时辰......他突然从袖中摸出个黄铜罗盘，指针疯狂旋转后指向名录，是龙时。

地脉共鸣体，最适合引动地气。

人烛。乔治低声念出这个词，喉结滚动。

他想起黄先生说的以血启机，以魂铸械，想起《鲁班书》里燃人烛，通地脉的残句。

窗外传来白头佬的大嗓门，说阿福要去码头，声音里带着刻意的粗哑——这是他们约定的信号：反向传信开始了。

阿福走后，乔治在书房画了整夜布防图。

烛火将他的影子投在墙上，像张扭曲的网。

他在假机密里标注了中秋夜码头的巡逻路线，特意把最精锐的巡防队调去西港，留下东滩的防备漏洞。

当第一缕阳光透过窗纸时，他将图纸折成船形，封进刻着监督署印章的信封。

三日后的深夜，鲤鱼门的潮声盖过了更漏。

乔治蹲在屋顶的青瓦上，望着穿渔夫装的信使从礁石后钻出。

那人身形佝偻，却走得极快，腰间的鱼篓随着步伐晃动——潮州帮的阿强早就盯上他了。

当信使拐进窄巷时，三道黑影从屋檐跃下，鱼篓地摔在地上，里面滚出的不是鱼，是封用蜥蜴血写的密信，地址栏赫然写着大屿山废弃盐场。

康爷，要审吗？阿强抹着刀上的血，月光在刀刃上划出冷光。

乔治摇头：留着这口气，让他把的消息带回去。他捏着密信转身时，袖中差分机突然轻震，像在回应什么。

中秋前一夜，乔治和林九潜进盐场。

废弃的晒盐池结着白霜，空地上三十六根石柱像插在地里的巨钉，每根顶端的青铜灯里盛着暗红液体——那是掺了人血的灯油。

林九的道袍被夜风吹得猎猎作响，他捏着罗盘的手青筋暴起：地脉被截断了，他们在用这些灯引气。

子时三刻，盐场突然响起铜铃声。

数十名工人被铁链牵着走进空地，他们眼神空洞，嘴角淌着黑涎，膝盖撞在石头上也不觉得疼。

戴青铜佛面的祭司举起鳄骨杖，咒语像蛇信子般钻进耳朵：燃烛！

三十六盏灯同时亮起，幽绿火焰舔着灯芯。

乔治看见工人的皮肤迅速干瘪，眼窝凹陷成两个黑洞，黑血顺着嘴角流进灯盏。

最中央的石柱升起小铜钟，钟身符文在火光中发亮，每响一声，就有一盏灯的火焰更亮一分。

他们在抽取地脉能量。林九的声音发颤，这些工人是媒介，把地脉之气灌进......

灌进差分机。乔治握紧拳头，指节发白。

他想起密室里那台会呼吸的机器，想起《鲁班书》里以血启机的字句。

当最后一名工人化作灰烬时，铜钟突然发出清越的嗡鸣，与他怀中的震动重叠——

差分机，自行启动了。

更夫的梆子声在雨幕里散成碎末时，乔治的靴底碾过盐场外的碎石。

林九的道袍下摆滴着水，两人刚翻过最后一道矮墙，他怀中的差分机突然烫得惊人。

机械齿轮咬合的轻响混着雨声钻入耳膜，纸带从铜制狭缝里缓缓吐出，墨迹未干的字迹在月光下泛着冷光：“钟动三响，人烛三十六，地眼将开。”

“这是……”林九的罗盘在掌心剧烈震颤，红绳捆着的桃木剑突然嗡鸣，“你机器里有东西在说话？”

乔治的指尖抵在差分机外壳上，金属表面的温度几乎要灼伤皮肤。

下一秒，机械深处传来一声模糊的叹息，像是有人隔着层层棉絮低唤，尾音带着齿轮摩擦的涩响。

他喉结滚动，后颈的汗毛根根竖起——这不是他调试过的任何一种机械音，倒像某种沉睡的存在被惊醒时的呢喃。

“地眼的意识流。”林九的声音沉得像压了块铅，他伸手按住差分机，掌心的朱砂符突然泛起红光，“你这机器在接收地脉里的信息。再这么下去，它会变成‘钟的共鸣器’，把地眼里的东西引到人间。”

乔治望着纸带上的字迹，雨丝顺着帽檐滴在睫毛上。

他想起盐场里那口青铜钟，每响一声，地脉的震颤就强一分。

“不，”他突然笑了，指节抵着下巴，“它是在警告我。钟动三响，现在只响了第一声。”他抬头看向阴云翻涌的天空，“我们还有两次机会。”

深水埗的密室里，煤油灯在潮湿的空气里晕出昏黄光晕。

白头佬的大茶碗“砰”地磕在木桌上，粗粝的指节敲着康罗伊摊开的地图：“大屿山溶洞、永生押、文武庙？这三个地方能凑成个什么劳什子图？”

“九龙封龙图。”达达拜推了推眼镜，指尖划过地图上的红笔标记，“等边三角的三个锚点，用来锁定地脉的‘龙眼’。他们用盐场的人烛引动地气，再通过这三处把能量灌进……”他顿了顿，看向乔治怀里的差分机。

“灌进能改变时代的东西。”乔治接得自然，目光扫过在场众人：白头佬紧绷的下颌线，林九垂在道袍里攥紧的拳头，谭绍光（黄先生）指尖无意识摩挲的玉扳指——那是太平军特有的云纹。

他展开另一张图纸，“我的计划：中秋夜，潮州帮佯攻盐场，放火烧仓库，把他们的主力引过去；林道长带人突袭永生押地库，那里藏着连接地脉的青铜棺，必须斩断；而我，”他敲了敲文武庙的位置，“带着差分机去那里，反向输入封印代码，强行闭合地眼。”

密室里静得能听见烛芯爆裂的轻响。

白头佬突然抓起酒坛灌了一口，酒液顺着络腮胡往下淌：“我就问一句——”他的声音哑得像砂纸，“要是兄弟几个折在里头，你能不能把尸首带回潮州？我们帮里的规矩，客死异乡的要拿海草裹身，等潮涨时送进海里。”

乔治的手指在桌面叩了叩，这是他思考时的习惯动作。

他想起阿福被竹板抽得血肉模糊时还在数更声，想起白头佬的船帮兄弟在码头上扛货时哼的潮剧小调。

“我以康罗伊家族的名义起誓。”他的声音很低，却像钉子般钉进空气里，“若有人魂断异乡，我亲自送他们回南海。”

白头佬突然笑了，露出被槟榔染黑的牙齿。

他抄起酒坛递给乔治：“喝！这杯算投名状。”

子时前的雨下得更急了。

乔治站在监督署楼顶，雨水顺着铸铁栏杆往下淌，远处九龙山的轮廓在雨幕里若隐若现。

北斗七星刺破云层，破军星亮得刺眼，几乎要把其他星辰的光都吞了去。

他摸出南明铜钱，裂痕里的血珠不知何时凝成了晶体，在雨水中泛着幽蓝的光，里面隐约能看见旋转的星图。

“那不是血。”林九不知何时站在他身后，道袍下摆滴着水，“是‘龙泪’。地眼已经标记了你，它需要活的媒介来维持通道。要是子时前没闭合……”

“我会变成下一盏人烛。”乔治替他说完，指尖轻轻碰了碰铜钱，晶体突然发烫，“但总得有人站在钟下。”他望着九龙方向，雨幕里传来若有若无的铜铃声——第一响已经过去，第二响正在逼近。

楼下突然传来急促的脚步声。

李雪莹的声音混着雨声飘上来：“康爷！验货行的陈掌柜派人送了封信，说‘账本找到了’，但……”她的声音顿了顿，“送信的人说，账本里夹着半块青铜残片，和盐场石柱上的纹路很像。”

乔治的手指在雨水中收紧。

他望着远处被雨雾笼罩的验货行，二楼的窗户透出一点昏黄的光，像只在黑暗里睁开的眼睛。

第二声铜铃，穿透雨幕，撞进耳朵。