镀金神座：时代的齿轮 第65章 庄园的夜晚

乔治将纸条按在烛火上烤了烤，褪色的墨迹果然显露出完整的句子：小心你最信任的人——他的笔尖沾着血月的灰。

纸条边缘被火舌舔出焦黑的卷边，他却像没知觉似的，指腹反复摩挲那行字。

凌晨三点的书房冷得刺骨，壁炉里的余烬早熄了，松木香混着冷灰的气息钻进鼻腔，让他想起三天前艾伦俯身在差分机前的模样。

那个自愿加入团队，负责差分机的学徒工，总把衬衫袖口挽到手肘的理想青年，修齿轮时会哼《绿袖子》，递工具时指尖总沾着机油，怎么看都不像会写这种信的人。

先生？詹尼的声音从门口传来，带着刚吹干的发丝特有的潮湿气。

她端着的银托盘上，热可可正腾着白雾，可手背上还留着方才替他包扎时被酒精棉擦红的印子。

乔治迅速将纸条塞进马甲内袋，抬头时已换上惯常的温和笑意：不是让你先睡？

我听见翻纸的声音。詹尼把托盘放在书桌上，手指轻轻碰了碰他攥得发白的指节，是那封匿名信？她的眼睛在烛光下泛着琥珀色，像块被捂暖的蜜蜡，你昨晚在巷子里挡刀时都没这么皱眉头。

乔治叹气，将纸条抽出来摊开。

詹尼俯身时，发梢扫过他手背，带着橙花水的香气。

她盯着那行字看了片刻，忽然用指腹抹过两个字：艾伦最近总说要回爱丁堡看母亲，前天还问我要了康罗伊家近三个月的访客名单。

她的声音很轻，却像根细针戳进乔治的神经——他确实记得艾伦说过要请假，当时只当是年轻人思家，现在想来，那借口太顺理成章了。

我们需要内部调查。詹尼直起身子，指尖无意识地绞着裙角，从仆人到管家，从马夫到花匠。她忽然想起什么，从围裙口袋里摸出个黄铜哨子。

上周有个帮厨姑娘说在后院看见穿黑斗篷的人，我给了她这个，让她再发现异常就吹哨。

乔治望着她发顶翘起的一缕碎发，突然伸手替她理平：你什么时候学会这些的？

在书店当学徒时，老板娘教过我认贼。詹尼的耳尖泛起淡红，她说，贼的眼睛总比手快。

窗外传来马蹄声。

乔治走到窗边，看见约翰·哈里森牵着两匹马站在月光里，军靴上还沾着泥——这个退伍兵自从加入康罗伊家，连睡觉都枪不离身。

先生，马厩的老汤姆说，今早送牛奶的车比平时早了半个钟头。约翰摘下帽子，帽檐内侧别着枚磨损的圣克里斯托弗勋章，他说车夫没像往常那样跟他打招呼，脖子上有块红印，像被绳子勒的。

乔治的手指叩了叩窗棂。

晨雾正漫过草坪，打湿了玫瑰丛的尖刺，他忽然听见走廊传来熟悉的军靴声——托马斯·格林的皮靴总擦得太亮，走在橡木地板上会发出咔嗒咔嗒的脆响。

门被推开时带起一阵风，吹得书桌上的文件哗哗翻页，托马斯抬手行了个军礼，肩章上的金线在晨光里闪了闪：康罗伊先生，军方收到情报，说血月之环在伦敦有笔大交易。

他的目光扫过詹尼和约翰，更巧的是，我们也收到了类似的匿名信。

乔治不动声色地挡住书桌上的纸条：所以特派员是来监督，还是合作？

合作。托马斯从外套里掏出个牛皮纸袋，这是近三个月与血月之环有过交易的贵族名单，霍克勋爵的名字在第三页。

他的拇指敲了敲纸袋，但我们需要你的差分机——那些邪教徒用了加密信，我们的译电员解不开。

詹尼递过热可可，托马斯接的时候，她注意到他右手小指有道旧疤，像被刀砍的。

艾伦今天会来调试差分机。乔治端起自己的杯子，可可的甜香混着托马斯身上的烟草味，正好让他试试。

提到艾伦，托马斯的瞳孔缩了缩，很快又恢复成标准的军人表情：那我等他来。

书房的座钟敲响八点时，艾伦的马车停在了庄园门口。

乔治站在楼梯上，看着那个穿着深灰西装的青年跳下车，手里还提着装工具的木箱。

他的袖口沾着机油，和往常一样，但今天系的领结是少见的酒红色——詹尼确认过，血月之环的核心成员常戴这种颜色。

乔治！艾伦仰头挥手，阳光在他金框眼镜上闪过一道光，我带了新的五金工具套件，昨天在伦敦五金店发现的，比之前的更精致。

乔治下楼时，詹尼悄悄捏了捏他的手。

他能感觉到她掌心的薄茧，那是常年握笔留下的，此刻却因紧张沁出薄汗。先去书房。他说，声音平稳得像钟表的摆，托马斯先生要看看你的操作。

艾伦的脚步顿了顿，很快又跟上：特派员也对差分机感兴趣？

他对所有能揪出邪教徒的东西都感兴趣。乔治推开差分机房的门，铜制的差分机外壳在晨雾中泛着冷光，包括...可能藏在我们中间的内鬼。

艾伦的喉结动了动，眼镜滑下鼻梁。

他弯腰去扶时，乔治瞥见他后颈有块淡红的印记，形状像枚戒指——和他们在血月之环信徒尸体上发现的烙痕，一模一样。

詹尼的手在身后轻轻扯了扯乔治的衣角。

他转头看她，她的眼神像冬夜里的炉火，温暖却灼人。下午三点，他提高声音，让管家通知所有家族成员和核心仆从，来客厅开个会。

艾伦的工具箱一声掉在地上。

齿轮滚得到处都是，其中一枚停在托马斯脚边，在阳光下泛着暗红的光，像滴凝固的血。

客厅的水晶吊灯在头顶晃出细碎的光斑，乔治站在胡桃木长桌尽头，指节抵着冰凉的桌面。

康罗伊夫人坐在主位，银发梳得一丝不苟，却掩不住眼下的青影——自丈夫病重后，她总在深夜翻着旧相册。

詹尼倚着壁炉，指尖无意识地敲着随身携带的皮质笔记本，这是她紧张时的习惯。

托马斯·格林靠在门框上，军靴尖轻轻点着地板，帽檐压得低低的，看不清表情。

各位，我们内部混进了血月之环的人。乔治的声音像敲在青铜上，清越却带着冷意。

老管家的银茶盘一声磕在桌沿，康罗伊夫人的蕾丝手帕瞬间皱成一团。

詹尼的手指停在笔记本上，笔尖在纸页戳出个小坑。

托马斯的靴尖顿住了，帽檐下传来一声低笑：证据呢？

康罗伊先生。

乔治摸出艾伦后颈的烙痕素描，推过桌面。

康罗伊夫人凑近些，瞳孔猛地收缩——那枚血月戒印，和三个月前在泰晤士河浮尸上发现的一模一样。艾伦...上周还帮我修了座钟。老管家的声音发颤，喉结上下滚动，他说要给小少爷做个会报时的玩具鸟...

詹尼突然绕过桌子，将一叠纸拍在乔治手边。

是艾伦近三个月的考勤记录：他每月十五都要回爱丁堡，可我查了驿站，那几天根本没有去苏格兰的马车。

她的耳尖通红，是急火攻心的迹象，还有，昨天他调差分机时，故意把加密模块的螺丝拧松了半圈——我今早重新校准，发现他动过的齿轮上影响了差分机的加密精度，产生了可以被破解的漏洞。

托马斯终于摘下帽子，军帽内侧别着的圣乔治徽章闪了闪。

他的目光扫过素描，又落在詹尼脸上：军方可以配合，但康罗伊先生，你确定要现在摊牌？

乔治注意到他拇指在枪套扣上摩挲——这是军人准备行动的信号。不摊牌，我们连怎么死的都不知道。

他转向康罗伊夫人，母亲，从今晚起，您的卧室加双岗；詹尼，所有文件由你我双人保管；老管家，让马夫把备用马车藏到西边谷仓。

康罗伊夫人突然握住他的手，掌心带着常年握玫瑰剪的薄茧：康罗伊家的人不会缩在壳里。需要我做什么？

詹尼的笔尖在笔记本上划出沙沙声：我今晚就重审所有仆从的推荐信，重点查三个月内新入职的。

托马斯摸出雪茄，却在点火前看了乔治一眼，又默默收回去：明早我调两个便衣过来，穿仆从的衣服。

挂钟敲响十点时，乔治将会议记录锁进抽屉。

詹尼突然递来张纸条，指尖还沾着墨水：帮厨姑娘又吹哨了，在后院看见穿黑斗篷的人往马厩方向去了。

乔治的手指在锁孔上顿住，抬头时眼里闪着冷光：约翰在吗？

月亮像被某种黑暗生物啃噬的银币，残缺的边缘泛着病态的黄晕。

乌云在月轮周围聚散，投下的阴影如同游动的触手。

马厩后的荒草甸上，白霜凝结成细密的冰晶，乔治·温斯顿的靴底碾过时，发出昆虫甲壳碎裂般的簌簌声。

约翰·哈里森蹲在斑驳的矮墙后，军刀横在膝头。月光流过精钢锻造的刀身，在那些细密的锯齿纹路上折射出青灰色的冷光。

他朝乔治竖起三根手指，关节处的老茧在月光下泛黄——仓库二楼那扇破损的彩绘玻璃窗里，煤油灯的光晕像融化的黄油般渗透出来，三个扭曲的影子正在窗纸上蠕动。

乔治的呼吸在寒夜里凝成白雾。他调整着右眼的黄铜目镜，齿轮转动声细微如蚊鸣。

放大五倍的视野里，中间那个佝偻身影的后颈上，隐隐有一条暗红色的烙痕如同活物般随着诵经节奏起伏。

以血月为冠...沙哑的男声从仓库裂缝中渗出，乔治的太阳穴突然刺痛。

他摸向马甲内袋，差分机表盘正在发烫，精密的齿轮组通过震动传递着警告。表盘边缘新加装的紫水晶镜片下，三根指针正在疯狂旋转，计算着声波的频率模式。

约翰的军刀突然映出一道冷光。乔治顺着反光方向看去，至少二十个黑影正从仓库侧面的地窖口鱼贯而出，他们手中的短刀在月光下连成一片惨白的涟漪。

最前排的五个人后颈上，全都烙印着那种暗红色的环状痕迹。

保护目标！约翰的低吼混着白雾喷出。老兵的肌肉记忆让他在说话同时已经跃出矮墙，军刀划出的银弧切开霜雾，最先冲来的袭击者喉间顿时绽开一道红泉。温热的血珠溅在乔治脸上，带着铁锈味的黏腻。

乔治的靴跟碾碎一片霜草，多功能怀表的表盘突然弹出微型罗盘。

魔金差分机通过声波共振计算出的方位在表盘上闪烁——左边第三个持刀者正从视觉死角扑来！他侧身时听见布料撕裂声，刀尖擦着肋骨划过，将衬衫划开手掌长的裂口。

詹尼的裙子...这个荒谬念头闪过脑海的同时，乔治已经旋身用黄铜表壳砸中袭击者的腕骨。改良过的金属外壳与人体骨骼碰撞，发出令人牙酸的脆响。但右侧破风声接踵而至，第二把短刀已经刺到颈侧——

约翰的军刀如银色闪电劈入战局。老兵的刀法带着印度殖民地学来的凶悍，锯齿刀锋卡进袭击者小腿时故意扭转手腕，将肌肉纤维绞成碎末。

惨叫声中，乔治看见更多黑影从仓库涌出，他们后颈的烙痕在月光下仿佛某种邪恶的眼睛。

背靠背！约翰的吼声里混着喘息。两人后背相抵的瞬间，乔治感觉有温热的液体渗透衬衫——不知是自己的血还是约翰的。

怀表突然剧烈震动，水晶镜片下浮现出詹尼提前刻好的警告符文。他来不及思考，本能地拽着约翰扑向装货台。

爆炸的气浪将木箱碎片掀上夜空。乔治耳鸣中听见金属零件如雨点坠落，某个飞旋的齿轮甚至擦破了他的颧骨。浓烟中浮现出更多人影，他们沉默地围拢，后颈的烙痕开始渗出诡异的暗红色液体。

约翰的军刀已经砍出缺口，老兵左肩有道深可见骨的伤口。见鬼的邪教徒...他吐着血沫半跪在地，仍用身体挡在乔治前面。最前排的袭击者举起短刀，刀刃上突然映出跳动的橘红火光。

枪声如惊雷炸响。

詹尼·洛克伍德骑着一匹没有马鞍的栗色牝马冲进战场，裙摆像战旗般在硝烟中翻卷。她单手握着父亲留下的柯尔特左轮，另一只手拽着缰绳，发辫在疾驰中完全散开，如同燃烧的铜丝在脑后飞舞。

四个举着火把的仆役紧随其后，将扭曲的光影投在仓库斑驳的墙上。

低头！詹尼的喊声还带着实验室里的命令口吻。乔治按着约翰扑倒的瞬间，左轮手枪的子弹擦着他发梢飞过，精准击中正要劈砍的袭击者手腕。

短刀旋转着插入冻土，刀柄上镶嵌的血月宝石裂成两半。

詹尼勒马人立而起，从马鞍袋抓出某个铜制装置掷向敌群。乔治认出来那是她上周还在调试的声波干扰器——黄铜外壳在空中解体，释放出只有差分机怀表能捕捉到的尖锐频率。

魔金组件立刻在他掌心发烫，表盘上的指针全部指向正前方。

现在！詹尼的声音与怀表震动完美同步。

乔治和约翰同时冲向因声波干扰而僵直的敌人，军刀与表壳击碎骨骼的闷响此起彼伏。当最后一个袭击者倒下时，乔治发现自己的怀表水晶已经碎裂，但精密的齿轮仍在透过裂缝持续运转。

詹尼跳下马时被裙裾绊了个趔趄，却先伸手去摸乔治的后背。

只是划伤。她快速检查后宣布，但乔治看见她手套上沾的血迹在月光下发黑。约翰瘫坐在尸体堆里喘气，军刀插在地上像面残破的旗帜。

乔治踢开脚边昏迷的袭击者，月光清晰地照出那人后颈的烙印——与艾伦失踪那晚他见过的图案完全一致：外环是荆棘，内里是倒悬的月牙，中央有个模糊的数字。

所有倒下的敌人后颈上，这个烙印都在诡异地渗出暗红液体，就像...

**墨水。詹尼突然说，她正用镊子从表盘夹出一片染血的齿轮，这些烙印里含有魔金成分，会对月相变化产生反应。

仓库二楼突然传来玻璃碎裂声。三人同时抬头，看见那个佝偻的身影正从破窗跃下，他的黑袍在风中展开如蝙蝠翅膀，后颈的烙痕在月光下红得刺目。

约翰的军刀脱手飞出，却只斩下一截飘落的黑布。

乔治握紧破碎的怀表，齿轮的震颤通过掌心传来，像某种无声的摩尔斯电码。霜草在他们脚下发出细碎的哀鸣，而东方的天际线已经泛起病态的灰白。

托马斯带着两个便衣赶到时，乔治正用詹尼的丝巾包扎伤口。

早该听你的。托马斯踢了踢地上的短刀，刀尖还沾着新鲜血珠，血月之环在伦敦的交易，其实是这批武器。

乔治抬头，月光从云缝里漏下来，照在仓库角落的木箱上——掀开盖子，成排的左轮手枪闪着冷光，枪柄上刻着血月纹章。

凌晨两点，书房的壁炉噼啪响着。

詹尼用酒精棉擦乔治后背的伤口，动作轻得像在抚弄花瓣：疼吗？

比在巷子里挡刀轻多了。乔治扯出个笑，目光却落在书桌上——不知何时，那里多了封未拆的信。

火漆印是陌生的银色月桂叶，在烛火下泛着冷光，信封上的字迹笔锋锐利，写着：致最亲爱的康罗伊先生——该聊聊你父亲的秘密了。