镀金神座：时代的齿轮 第174章 圣诞前夜的铁轨密语

凌晨三点的钟声裹着霜气撞进书房时，乔治的指尖还沾着电报机齿轮的铜锈味。

他半蹲着，工具钳悬在拆开的木壳上方——那片指甲盖大小的共振铜片正躺在弹簧与线圈的间隙里，边缘的锉痕在烛光下泛着冷光。

不是工厂的手艺。詹尼的声音从身后传来，带着实验室特有的机油与松节油气息。

她蹲下身，珍珠耳钉擦过他的耳尖，我在曼彻斯特见过类似的东西，给蒸汽占卜仪做唤醒装置的。她的指尖轻点铜片，特定频率的地磁波动能让它共振，触发莫尔斯码。

乔治的后颈泛起凉意。

上个月他刚给所有通讯设备换了军方加密，但这台最旧的电报机被他留在书房当摆设——原以为是安全的。谁能接触到它？他的拇指摩挲着铜片边缘的毛刺，想起三天前老管家说有邮差送零件来检修。

詹尼从裙袋里摸出银镊子，将铜片夹进铅盒：可能从伦敦跟到伯克郡。她抬头时，通讯器在珍珠下闪了两下，沃克的回电到了。

乔治起身时膝盖撞在桌角，痛意倒让脑子更清醒。

他扯过差分机打印的纸条，字迹还带着热蜡的味道：南安普顿海关仓库有动静。他按下怀表，对着表盘低喝：马丁，提前行动。

月光漏进气窗时，马丁·李正挂在南安普顿海关仓库的砖墙上。

他的粗布工裤蹭着青苔，右手的铁丝钩终于勾住了气窗的铁栏。

下面传来巡夜人跺脚的声音，混着威士忌的酸腐气。再五分钟。他默念着乔治的指令，铁丝钩地撬开气窗，霉味混着海水咸湿涌出来。

仓库里堆着成箱的靛蓝染料，马丁猫腰钻进阴影，靴底黏着半干的鱼内脏——显然刚卸过渔船。

他摸到第三排货架时，指尖触到了潮湿的木头上刻的三角标记——和乔治画在地图上的符号一模一样。

铁盒藏在夹层里，铅封上的海锚印记还新鲜。

马丁用牙咬开铅封，牛皮纸清单上的字让他倒抽冷气：陀螺稳定仪x3，收货方：费城卡梅伦贸易行。他的指节捏得发白——上个月卡梅伦刚在议会反对康罗伊的铁路法案，说蒸汽铁马会搅乱上帝的秩序。

谁在那？巡夜人的提灯晃过来，光晕扫过马丁的后背。

他抄起铁盒塞进怀里，转身撞翻煤油桶。着火了！喊叫声炸响时，他已经从气窗翻出，铁盒磕在砖墙上发出闷响，清单角落的私印在月光下一闪——卡梅伦家财务主管的鸢尾花标记，和乔治给的样本分毫不差。

庄园东翼的壁炉噼啪作响时，罗莎琳德·康罗伊正往信纸上滴蜂蜡。

她的银发在烛光里泛着珍珠色，钢笔尖悬在致伊芙琳三个字上方，突然停住：你父亲当年在布雷肯比肯斯山挖到第一块齿轮碎片时，伊芙琳帮他誊抄过所有笔记。她的手指抚过信末的诗句——《玛格丽特的花园》第三章，那是她们少女时代躲在阁楼读的**。

乔治站在书房门口，看着母亲将火漆按成渡鸦形状。她被海军部革职那天，我去码头送她。罗莎琳德抬头时，眼角的细纹里浮着半世纪前的月光，有些真相，总要有人记着她将信折好，明早让菲茨杰拉德的人用快马送，走德比郡那条老路。

窗外传来马蹄声，是哈里森·菲茨杰拉德的骑兵队回来了。

乔治透过百叶窗看见老将军跳下马，怀里抱着一卷泛黄的羊皮纸——在月光下，他认出那是南部海岸防御图的封套。

詹尼的手搭在他肩上：沃克说潜艇已经在威尔士近海，电磁读数异常区扩大了三海里。她的呼吸拂过他耳后，菲茨杰拉德带回来的图......

乔治望着母亲封好的信，又看向桌上卡梅伦的私印，喉咙里泛起铁锈味。

他抓起防御图的封套，指尖触到背面凸起的针脚——有人用密线缝了张纸条。

父亲的笔记里提过，他低声说，原初齿轮的位置，和海岸防御工事有关联。

詹尼的通讯器突然震动，莫尔斯码的轻响混着窗外渡鸦的叫声，在凌晨的寒气里织成一张网。

乔治展开防御图，地图边缘用红笔圈着的港口，正对着马丁带回来的陀螺稳定仪清单上的坐标。

准备茶点。罗莎琳德将信递给仆人，菲茨杰拉德将军该进来了。她看向乔治，目光像年轻时在舞会上扫过那些傲慢勋爵的模样，有些真相，是时候摊开在阳光下了。

书房门被叩响时，乔治正将防御图与卡梅伦的清单叠在一起。

月光穿过渡鸦徽章的影子，在两张纸上投下重叠的齿轮轮廓——而哈里森·菲茨杰拉德的声音从门外传来：康罗伊先生，这张图可能需要您的......专业意见。乔治的拇指碾过断针上的刻痕，交叉长剑与盾牌的纹路像两道灼痕烙在指腹。

壁炉里的胡桃木噼啪爆开火星，映得书桌上那封未拆信件的火漆印泛起暗红——同样的徽章，同样的金属冷光。

康罗伊先生？哈里森·菲茨杰拉德的声音从壁炉前传来。

老将军正弯腰将南部海岸防御图平铺在地毯上，银灰色的鬓角沾着雪屑，这张图是从朴茨茅斯海军档案馆偷出来的副本。

您看。他拾起三根火柴棍，在彭布罗克港位置摆成三角，如果敌人在威尔士近海搞超自然实验，能源供给是死穴。

乔治将断针轻轻按在火漆印上，两者严丝合缝。

他扯松领结，喉结滚动两下——三天前收到这封匿名善意提醒时，他还以为是某个老贵族的恶作剧。铁路线。他突然开口，目光扫过菲茨杰拉德的火柴阵，您说的命脉。

老将军浑浊的眼睛亮起来，抓起茶杯倒扣在地图上：正是！他指节叩着一条绕行斯诺登尼亚山谷的支线，这条线归康罗伊铁路公司管，按理说每周只有两班运煤车。

可我的人蹲守了七夜，每晚十点都有三节封闭车厢经过——煤块在颠簸中漏出的是灰，他们的车厢底下掉的是......他从口袋里摸出个小纸包，抖出几星暗褐色碎屑，兽毛。

詹尼蹲下身，用银镊子夹起碎屑凑到鼻尖：狼獾的，带着海盐腌渍的味道。她抬头时，睫毛上还凝着实验室带出来的霜，上个月爱丁堡大学解剖室丢了十二具大型兽类标本，校方报的是被流浪狗拖走

乔治的指甲掐进掌心。

原以为卡梅伦家族只是在议会阻挠铁路法案，没想到早把爪子伸到了超凡实验——那些封闭车厢里的**样本，怕不是用来给什么仪式献祭的。

他的目光扫过防御图边缘的红圈，突然想起马丁在南安普顿仓库找到的陀螺稳定仪清单：坐标吻合。他轻声说，彭布罗克港到斯诺登尼亚山谷的直线距离，正好是稳定仪能维持磁场共振的极限。

叮——门铃声穿透雪幕。

詹尼的手指在通讯器上快速敲击两下，抬头时眉峰微挑：乔治·斯坦利带着两名司法部助理到了前门，说要查海外账户。

罗莎琳德·康罗伊放下手中的银匙。

她正往茶碟里筛着锡兰红茶，此刻茶勺悬在半空，金镯碰出清响：早该来了。她转向乔治，目光像当年在拍卖会上盯着那幅被贵族子弟撕坏的透纳水彩，把我上周让詹尼准备的蓝皮账本拿出来。

乔治扯了扯马甲下摆，在镜中确认领结端正。

当他推开书房门时，斯坦利正站在玄关处跺脚，黑呢大衣落满雪粒，像只被雨淋湿的乌鸦。康罗伊先生。检察官的声音像冻硬的石板，有人举报贵集团向爱尔兰激进组织输送资金。他晃了晃牛皮纸信封，我需要查看所有海外账户流水。

请随我来。乔治侧身让过，靴跟在橡木地板敲出清脆的响。

詹尼已经在会客厅摆好烫金封皮的账簿，烛台里的蜂蜡正融化成琥珀色的河。

斯坦利的助理刚要伸手，詹尼的指尖已按在账页上：每本都有伦敦公证行的钢印。她翻开第一本，这是曼彻斯特贫民窟蒸汽供暖工程的拨款记录，每笔支出都有受助区议员的签字。

斯坦利的眉头松开些。

第二本是皇家学会青年科学家基金，第三本......他的手指突然顿住。

账页边缘用蓝笔标注着深海勘探基金，收款人一栏写着约翰·富兰克林探险队遗属富兰克林的船二十年前就沉了。斯坦利的指节抵着下巴，你们还在给幽灵发钱？

因为他们的日志里记着巴芬湾的磁异常区。乔治的声音像浸了冰水，去年我们的勘探船在那里捞起半块齿轮状金属——和我父亲当年在布雷肯比肯斯山挖到的碎片，纹路完全吻合。他倾身向前，目光锁住斯坦利的瞳孔，您觉得，卡梅伦家族为什么要阻挠铁路法案？

因为他们怕蒸汽铁马的轰鸣，会震醒某些沉在海底的东西。

斯坦利沉默了足有半分钟。

他合上账簿时，封皮发出沉重的闷响：我会建议司法部暂缓调查。他抓起大衣，走到门口又回头，但康罗伊先生，您最好别让任何船开进北纬58度以北——那是海军部划的禁航区。

雪越下越大了。

当客厅的座钟敲响十点，乔治站在书房的穿衣镜前，指尖轻轻叩了叩镜面。

詹尼立刻会意，从裙底抽出细铁丝插入镜框缝隙——这面镜子后藏着他三年前让人装的监听装置，线路直通管家房间的壁炉管道。

电流的嗡鸣混着雪花打在窗棂的声音。

乔治转动调谐旋钮，突然捕捉到两个模糊的男声。......春分仪式必须用第七齿轮。变声器处理过的声音像砂纸摩擦，康罗伊的船再往禁航区走半海里，就能触发海底的共振点。汉密尔顿先生，卡梅伦勋爵说您的调度记录很可靠。另一个声音谄媚得发黏，这季度的津贴已经打到百慕大账户了。

乔治的太阳穴突突直跳。

他抓起桌上的航运调度表，手指划过汉密尔顿·理查德的签名——这个跟着他从利物浦到伦敦，从木材生意做到铁路帝国的老部下，这个在他发寒热时守了三夜的爱尔兰人，竟在调度单上动了手脚。

他数着最近三个月的航线：每次船偏离原定路线，都是汉密尔顿亲自批的避开风暴区。

詹尼的手覆上他的手背。

她没说话，只是将一杯热可可推到他面前——可可表面浮着层薄霜，像极了窗外的雪。

乔治突然笑了，笑得很轻，像片落在睫毛上的雪花：让他继续发报吧。他对着窗玻璃上的冰花哈气，在雾气里画出个齿轮形状，我要看看，他们到底想引我走进哪个陷阱。

书房角落的座钟敲响十一点。

乔治将汉密尔顿的照片轻轻扣在桌上，照片里的男人正举着他女儿的满月酒，笑得露出被烟草染黄的牙齿。

他摸出怀表合上，表盖内侧刻着詹尼的字迹：真相会从裂缝里生长。

雪光透过窗棂，在渡鸦徽章上投下幽蓝的影，像极了某种蛰伏的眼睛。

明早让管家宣布。乔治对詹尼说，声音轻得像叹息，汉密尔顿先生......因健康原因暂离岗位。