镀金神座：时代的齿轮 第158章 谁在告密？

费城商行顶楼的挂钟刚敲过十点，詹尼案头的电报机突然迸出一串急响。

康罗伊转身时，她已摘下银边眼镜，指尖快速划过打印出的纸条——萨凡纳港的摩斯密码带着海腥味：伊丽莎白号已泊浅湾，接头人未现。

他的瞳孔微微收缩。

按照计划，种植园主老霍克的儿子该举着带蓝缎带的望远镜在防波堤上等候，那是三年前他们用一批咖啡豆换的暗号。

康罗伊抓起桌上的铜制航海望远镜，镜筒里萨凡纳的轮廓还没清晰，就听见詹尼倒抽一口冷气：三艘缉私艇，吃水线比平常浅——是联邦海军的快速炮艇。

楼下传来查尔斯·沃克的电报回传，摩斯码敲得又急又重，像敲在人心口。

康罗伊捏着望远镜的手青筋微跳：沃克在伊丽莎白号上当船长十年，这种时候该怎么做，他们演练过七次。

萨凡纳浅湾里，伊丽莎白号的甲板被正午阳光晒得发烫。

沃克站在驾驶舱前，军靴碾过一片被海风卷来的木棉絮。

他望着三艘灰黑色艇影劈开浪头逼近，喉结动了动——海图上这片浅滩标着，可联邦缉私艇的吃水线明明能进更深水域。

弃货。他对着传声筒低吼，声音混着引擎轰鸣。

船腹传来沉闷的落水声，二十箱用铅皮封死的正坠入海底，夹层里的注水阀自动开启，仿造的棉纺织机零件从暗格滑出，在货舱堆成齐腰高的小山。

等缉私艇的挂钩搭上船舷时，他已经靠在栏杆上，叼着根没点燃的雪茄，帽檐压得低低的。

带队军官是个红鼻子中尉，军刀鞘撞在甲板上叮当作响：康罗伊的船？他抽出配枪指向沃克，有人举报你们运军用望远镜！

沃克歪头看了眼对方肩章，慢悠悠摘下帽子：中尉先生，您该去邮局查线人。他抬手示意货舱，阳光透过舱口照在亮闪闪的铜制零件上，北方纺织厂的新织机，您要是喜欢，我可以帮您留套说明书——

住嘴！中尉的脸涨得比鼻子还红，军靴重重碾过一块零件，把所有船员集中！他转身对副手吼，给我翻，连老鼠洞都别放过！

费城的电报机再次尖叫。

詹尼抄下最后一个点划时，钢笔尖在纸上戳出个小洞。

她望着面前铺开的三个月电报记录，每一张都标着康罗伊船队行动前48小时的时间戳，发报地址全是市场街23号的公共电报局，内容是串毫无规律的数字。

是威尔逊。她突然开口，声音里带着冰碴。

康罗伊从地图前转过身，她已经翻开一本泛黄的账簿——那是五年前威尔逊经营棉花期货时的私密账本，您看这个1854年7月15日，他记卖出12包用的是1-2-5-4，和电报里1254的排列方式一模一样。她指尖划过电报发送时间，而且每次都是周三晚上八点到十点——他每周三在玫瑰俱乐部打惠斯特牌，从俱乐部到市场街电报局，走路正好十分钟。

康罗伊的拇指摩挲着下巴。

窗外飘进一阵咖啡香，是楼下女仆送的，但他没去碰。

威尔逊的脸突然浮现在眼前：那个总爱系着过紧领结的北方商人，三个月前在利物浦酒会上撞翻他的雪利酒，红着眼睛说康罗伊的钱不该全进南方口袋。

该给他个机会。他突然笑了，笑得詹尼心头一跳。

她看着他走到保险柜前，取出那台黄铜外壳的差分机，指尖在按键上敲出一串数字——维多利亚号的船期表被改了。

两小时后，码头区的老水手酒馆里，威尔逊正往威士忌里加冰块。

邻桌两个穿粗布水手服的人声音突然拔高，带着刻意的醉意：这次运的差分机原型，听说值十万英镑？

另一个压低声音，走哈特拉斯角，天黑前肯定能甩开巡洋舰——康罗伊先生说的，错不了！

威尔逊的冰块地裂开。

他盯着那两个水手的背影，喉结动了动。

三个月来他往联邦海军送了七次情报，每次都像往康罗伊的钱袋上扎针，可这次......十万英镑的差分机，足够让海军把康罗伊的船拆成碎片。

他摸出怀表看了眼时间——晚上七点，玫瑰俱乐部的牌局还有一小时开始。

走出酒馆时，他没注意到街角阴影里，詹尼正把最后一张电报稿塞进铜匣：威尔逊已上钩，按计划执行。

费城的夜雾漫上码头，威尔逊站在路灯下，影子被拉得老长。

他摸出怀表里夹着的纸条，那是上周买通的码头工头留的：要消息，找前街老约翰。他捏着纸条的手微微发颤，突然加快脚步往码头区走——今晚，他要让康罗伊知道，北方商人的钱袋，不是那么好抢的。

威尔逊的皮鞋跟叩在石板路上，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。

他拐进前街时，巷口的煤油灯正被海风掀得摇晃，光晕里老约翰的影子被拉成扭曲的长条——那是个缺了半只耳朵的码头工头，此刻正蹲在木桶上啃冷硬的面包。

“两英镑金币，点一次信号灯。”威尔逊把皮袋拍在木桶上，金属碰撞声惊得老约翰呛了一口面包屑。

他抹着眼泪抬头，见来者是总爱系紧领结的北方商人，喉结动了动：“是维多利亚号吗？”

“对。”威尔逊的指节抵着木桶边缘，指缝里渗出细汗，“今晚十点靠岸，你派两个手脚利索的，等船影进港就点红灯笼。”他压低声音，“事成再给两英镑。”

老约翰的独眼突然亮了。

他扫了眼四周，迅速把皮袋塞进裤腰，冲巷尾吹了声短促的口哨。

两个瘦高的年轻工人从阴影里钻出来，一个裤脚沾着鱼腥味，另一个右耳戴着银环——都是码头上出了名的“夜猫子”。

“照先生说的做。”老约翰踹了戴银环的小子一脚，“机灵点，别让警察逮着。”

威尔逊看着三人消失在雾里，摸出怀表核对时间：九点一刻。

他沿着码头往回走，外套下的心脏跳得像打桩机——只要联邦海军截获那船差分机，康罗伊的船队就得停摆三个月，北方的纺织商们……他突然笑出声，又赶紧捂住嘴。

雾里飘来海腥味，混着远处酒馆的钢琴声，在他听来都是金币落袋的脆响。

十点整，维多利亚号的汽笛准时划破夜雾。

戴银环的工人蹲在灯塔基座后，看着船影从海平线浮起，船首的镀金海豚在月光下泛着冷光。

他捅了捅同伴：“是这艘吗？”

“没错。”同伴扯了扯灯笼绳，火柴在掌心擦出蓝焰。

“不许动！”

喝声像炸雷劈开雾幕。

二十个持短铳的护卫从灯塔两侧涌出，为首的约翰·拉姆齐端着双管猎枪，军靴碾过满地碎贝壳：“康罗伊先生说过，敢动他的船，就打断手。”他的目光扫过两个工人发抖的手，“把灯笼扔了。”

戴银环的工人手一松，灯笼“啪”地摔在地上，火苗舔着浸油的布幔，瞬间烧成一团橘红。

拉姆齐打了个手势，护卫们一拥而上，铁镣扣住工人手腕的声响，比海浪拍岸还清晰。

三小时后，联邦海军的巡洋舰撞开雾墙冲进港口时，维多利亚号的货舱门大敞着，二十口木箱码得整整齐齐——每口箱子都贴着“康罗伊商行”的封条，撬开后却只有半箱锯末，在海风里簌簌往下掉。

带队的罗伯特·布莱克舰长捏着箱底的纸条，上面用印刷体写着：“赠给爱听告密的先生们。”

威尔逊是在玫瑰俱乐部的牌桌上被带走的。

四个宪兵撞开包厢门时，他正把最后一张梅花K拍在桌上，筹码堆得比烛台还高。

“托马斯·威尔逊，涉嫌通敌。”为首的军官抖开逮捕令，“码头工人口供里有你的金币。”

威尔逊的领结突然勒得他喘不上气。

他望着自己颤抖的手，想起三小时前老约翰在警局的嚎叫——那家伙为了减刑，把他的名字和金币上的纹章全抖了出来。

牌桌上的蜡烛“噼啪”爆了个灯花，照见他额角的冷汗正顺着下颌滴在牌面上，把“黑桃A”晕染成模糊的墨团。

一周后，康罗伊站在费城商行顶楼，看着《费城纪事报》头版的铅字：“告密者终被时代吞没——北方商人威尔逊破产清算”。

詹尼捧着茶盘走进来，杯沿腾起的热气模糊了他的视线：“海军那边说，威尔逊的账本里记着七次向联邦告密的记录。”

“他以为南方的钱袋是肥肉，”康罗伊把报纸折成方方正正的小块，“却不知道钱袋里装着钢针。”

门被敲响时，查尔斯·沃克抱着一叠羊皮纸走了进来。

他的海军呢大衣还沾着海水，帽檐滴下的水珠在地板上洇出深色圆斑：“《规避手册》初稿。”他摊开羊皮纸，指尖划过墨迹未干的六条原则，“不走直线、不守规律、不拒检查、不藏全货、不信中间人、不留活口。”

康罗伊的指尖停在“不信中间人”那行：“为什么特别提酒馆的威士忌？”

“上周在查尔斯顿，有个水手喝了陌生人请的酒，”沃克的喉结动了动，“醒过来时，船期表已经在联邦军官手里。”他敲了敲“不留活口”，“那两个点灯笼的工人，我让人送了封口费——但他们的家人，得搬去利物浦。”

康罗伊抬头看他：“你变狠了。”

“在海上混二十年，”沃克把手册推过去，“心软的人，早喂鱼了。”

三天后，每艘康罗伊船队的舰桥上都多了块黄铜牌，六条原则在阳光下泛着冷光。

詹尼擦着铜牌时，康罗伊站在她身后，望着港口里进进出出的船只：“沃克说得对，最危险的不是炮舰。”

“是人心。”詹尼转身时，袖口扫落一片铜屑，“就像这封信。”她从抽屉里取出张薄纸，边缘还带着火漆印的焦痕，“今早出现在您办公桌上，无署名。”

康罗伊接过信纸，一行钢笔字力透纸背：“哈特拉斯角有水雷，勿近。”他摸出詹尼的放大镜，对着字迹看了半响——运笔时的顿挫，收笔时的回锋，和布莱克舰长的海军日志分毫不差。

“要回复吗？”詹尼问。

康罗伊把信投进壁炉，火星子舔着纸角，“布莱克在联邦海军当差，但他妹妹在查尔斯顿开医院，”他望着跳动的火焰，“南方海军需要这个消息。”他转身拉开抽屉，取出封未写地址的信笺，“让玛丽·斯图尔特的情报网传过去，就说……是个匿名的好心人。”

詹尼把信笺收进银匣时，窗外传来汽笛长鸣。

康罗伊走到窗边，看着一艘挂着南方旗的快船破浪而行——那是去哈特拉斯角的。