长亭古道,枯草连天。
自南阳府而出,官道便一路向北,蜿蜒如龙,盘踞在萧瑟的秋日原野上。
秦明身着一袭崭新的从九品掌刑录事官服。
玄青色的衣料上,用银线绣着獬豸补子,在日光下熠熠生辉。
身下的乌骓马神骏异常,四蹄翻飞,将尘土高高扬起。
这便是南阳府旧友为他备下的程仪。
宝马,新衣,还有沉甸甸的银票。
一切都昭示着一个光明的去处。
但秦明的心,却并不踏实。
这身官服太过显眼,像是在黑夜里点燃了一支火把,将自己的一切都暴露在外。
这不是他的行事风格。
苟,才是生存之道。
前方出现了一座小镇的轮廓,夯土的墙垣低矮,炊烟袅袅。
秦明催马入镇,寻了一家不起眼的客栈住下。
关上房门,他将那身官服脱下,小心翼翼地叠好,放入包袱深处。
一并收起的,还有南阳府提刑司和广陵郡提刑司的两封调令。
这是他的身份文书,是他通往更高处的凭证,绝不容有失。
换上一身朴素的青衫,秦明整个人都松弛下来,那股官场带来的拘束感一扫而空。
他走到桌边坐下,将朴刀【惊蛰】横置于膝上。
刀身在淬炼升级后,呈现出一种深沉的暗色,仿佛能吸收光线。
只有在特定的角度,才能看见刀刃上流淌着一丝若有若无的血光。
下品灵兵,【惊蛰·噬魂】。
他审视自身。
气海境五重的修为,真气在丹田内奔流不息,雄浑而精纯。
【纯阳】与【雷霆】两种属性,更是天下一切阴邪诡物的克星。
神魂因斩杀【岁魇】而凝练,脑海中的【破妄之眼】、【千幻假面】、【魇祷】等神通蓄势待发。
更有数种功法傍身,一身驳杂却又无比实用的技能。
怀中揣着巨额银票,包袱里还有一枚能滋养神魂的【养魂木心】。
从青牛县那个朝不保夕的小仵作,到如今这般光景,不过一年而已。
秦明的眼神,却依旧平静。
他想起了将军冢内,龙骧将军卫擎消散前的最后警示。
“此界为囚……窃天者,非只一人……”
“当心那些……自诩‘替天行道’之人……”
镇魔司。
魏远信中提及的,大燕王朝专为处理诡异而设的神秘机构。
这个机构,会是卫擎将军口中“替天行道”的人吗?
还有那位素未谋面的广陵郡提刑司总捕头,铁面神捕·韩诚。
魏远的信中对他推崇备至,称其刚正不阿,嫉恶如仇。
可这世道,真正的刚正,又能有几人?
秦明将【惊蛰】收入刀鞘,心中已有定计。
这一路去广陵,还是多看,多听,少说,少做。
如非必要,绝不暴露自己的真实实力。
……
三日后,官道旁的一处茶寮。
几张简陋的木桌,几条长凳,一口咕嘟冒着热气的大茶锅。
南来北往的行脚商人、江湖游侠,都喜欢在此处歇脚。
秦明要了一碗粗茶,坐在角落里,静静听着周围的喧哗。
“听说了吗?前面那段黑风峡,最近又不太平了。”
邻桌,一个满脸风霜的刀客压低了声音。
“何止不太平!”他对面一个行商打扮的中年人,心有余悸地接话,“上个月,我一远房亲戚的商队,二十多号人,连人带货,全折在那儿了!”
“又是黑风寨那伙畜生?”
“除了他们还能有谁!那大当家独眼彪,心狠手辣,听说是半步先天的大高手,手底下一窝亡命徒,寻常商队根本不敢走那条路!”
“唉,可那是去广陵的必经之路啊,绕路要多走十天不止……”
议论声中,一阵马蹄和车轮的轰鸣由远及近。
一支庞大的车队,在茶寮外停了下来。
数十辆满载货物的马车,排成长龙,近百名统一着装的护卫,个个气息彪悍。
车队最前方,一面大旗迎风招展,上书四个烫金大字——四海商行。
一名身穿锦缎,看起来像是管事的中年胖子,翻身下马。
他清了清嗓子,对着茶寮高声道。
“诸位江湖上的朋友,四海商行路过此地,欲前往广陵郡,途径黑风峡。”
“现高价招募临时护卫,凡后天四重以上的武者,皆可应征!每日酬劳三两纹银,过峡之后,即刻结清!”
钱通的声音洪亮,中气十足。
“待遇优厚,名额有限,有意者速来!”
茶寮内顿时一阵骚动。
每日三两银子,这价钱不可谓不高。
不少自持武力的游侠都意动了,纷纷上前。
秦明将碗中最后一口粗茶饮尽,也站起身,缓步走了过去。
他不想惹麻烦,但也不想成为麻烦的目标。
一个人独行通过土匪猖獗的峡谷,太扎眼了。
混入大商队,是最好的选择。
“姓名?”
一个身材魁梧如铁塔的汉子拦住他,目光上下打量。
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