寒甲御天 第1章 刺客

黎明前最浓重的黑暗，沉沉压着大胤皇宫西北角这片被人遗忘的废墟。这里紧挨着冷宫，连月光都吝啬于洒落半分。乌鸦的嘶鸣，一声接着一声，像钝刀子割着腐朽的木头，从远处高耸宫墙的阴影里渗出来，钻进萧凡耳朵里。

他住的院子，早已失了“院”的体面。塌了半边的门楼像个豁了牙的老朽，歪歪斜斜地敞着，迎不来贵客，也挡不住穿堂的阴风。院墙是断壁残垣，风霜雨雪早把砖石啃噬得酥松，徒留下犬牙交错的缺口，裸露出里面干枯发黑的泥胎。几丛野草在残存的墙基缝隙里探出头，叶片蔫黄，无精打采地垂着，沾染着不知从哪个角落飘来的、经年不散的灰尘。

萧凡就坐在一扇糊了厚厚桑皮纸、却依旧挡不住所有寒意的破旧窗棂下。桌上油灯的火苗小得可怜，豆粒般大小，挣扎着，在窗纸上投下他伏案的身影，摇摇晃晃，仿佛下一刻就要熄灭在这无边无际的寒冷里。他指尖捏着一柄细小的刻刀，刀锋在微光里偶尔闪过一点冷硬的星芒。他正专注地对付着掌心一块半寸长的硬木，刻刀落下，木屑簌簌剥落。

他在刻一个人像。眉眼尚未分明，但那股子刻进骨子里的阴鸷和一丝掩饰不住、仿佛从皮肉深处透出来的虚浮之气，已随着刀尖的游走，初具雏形。木屑飘落在桌上摊开的一本薄册边缘，册子纸张粗糙泛黄，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹深浅不一，显然不是一日之功。

“哐啷！”

一声脆响猛地撕裂了死寂。是院门方向传来的，像是谁一脚狠狠踹在了那本就摇摇欲坠的半扇破门上。

萧凡的手稳得像铁铸的，刻刀悬停在木像的眉骨上方，纹丝不动。他眼睫都未曾抬起一下，只是那原本凝神于刀尖的专注，瞬间敛入眸底深处，变得幽深难测，如同古井无波的水面。只有灯芯爆出的一个极细微的灯花，映在他骤然收缩的瞳孔里。

“萧凡！萧凡！死了没？没死就赶紧滚出来！”一个极其不耐、带着浓重睡意又被强行拔高的公鸭嗓子在院子里炸开，是管事太监刘喜的声音。

萧凡无声地吐出一口气，气息在冰冷的空气里凝成一缕白雾。他手腕一翻，那枚刚刚显露出阴鸷眉眼轮廓的木像和桌角的薄册，便如同变戏法般消失在他宽大破旧的袖笼深处。动作流畅自然，仿佛演练过千百遍。桌上只余下那盏豆灯和几片散落的木屑。

他这才站起身，动作间带着一种刻入骨髓的、属于这冷宫边缘的迟缓。那件洗得发白、袖口肘部都磨出了毛边、几乎看不出原本颜色的旧袍子挂在他清瘦的身板上，空荡荡的，更衬得他形销骨立。

推开吱呀作响的房门，一股凛冽的寒气扑面而来，激得他裸露在外的皮肤瞬间起了一层细小的疙瘩。天光熹微，勉强能看清院子里立着两个人影。前面叉着腰、满脸不耐烦的正是刘喜，身上裹着一件半旧的棉袄，油光光的胖脸上带着被搅了好梦的戾气。他身后跟着个小太监，缩着脖子，抱着个不大的粗布包裹，冻得直跺脚。

“磨磨蹭蹭，属王八的？”刘喜见他出来，三角眼一翻，唾沫星子几乎要喷到萧凡脸上，“算你小子今天祖坟冒了青烟！尚衣监那边清库底子，翻出几件没人要的旧官袍！喏，赏你了！”他朝身后的小太监努了努嘴，语气施舍般，“赶紧换上！别整日里披着这身破烂晃悠，没得污了贵人们的眼！晦气！”

小太监连忙把怀里的包裹递过来。布包很轻，隔着粗布能摸到里面料子的粗糙僵硬。

“有劳刘公公费心。”萧凡的声音不高，平稳得没有一丝波澜，听不出是感激还是别的什么。他伸出冻得指节有些发红的手，接过了包裹。

刘喜哼了一声，像是完成了什么天大的恩赐，又像是急于甩掉什么晦气的东西，连看都懒得多看萧凡一眼，转身就走，边走边不耐烦地挥手：“赶紧换上！过了这村没这店！真是……大清早的，晦气！”小太监赶紧哈着腰跟上，两人的脚步声很快消失在院外黎明前更浓的黑暗里。

院子里重新只剩下萧凡一人，还有盘旋不去的寒风。他抱着那轻飘飘的包裹，低头看了一眼。粗布的缝隙里，露出一角黯淡的、属于低级武官的石青色布料。他扯了扯嘴角，那弧度极淡，转瞬即逝，辨不出是嘲弄还是别的什么。他抱着包裹，转身慢慢踱回那间比院子更冷的屋子。

油灯的火苗似乎更微弱了，在寒风中苟延残喘。

* * *

日头艰难地爬过宫墙，将稀薄的光线吝啬地涂抹在冰冷的殿宇琉璃瓦上，却驱不散宫道间沉积了一夜的阴冷。萧凡换上那件“赏赐”的旧官袍，石青色的料子又硬又冷，带着一股陈年库房特有的霉味。尺寸明显偏大，肩线垮塌下来，袖口长得盖过了半个手背，腰身更是空荡荡的，勒紧了束带也显不出半分利落，反倒像偷穿了大人衣服的少年，行走间衣袍下摆不时绊到脚，在这肃穆的宫墙夹道里显得格外局促和刺眼。

他当值的区域，就在西六宫最偏僻的角落，毗邻那片荒废已久的旧苑囿。脚下的青砖碎裂得厉害，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。巡逻的路线枯燥而漫长，只有他自己单调的脚步声在空旷的回廊和荒芜的庭院间回荡。偶尔能遇见其他巡逻的禁卫，大多目不斜视，匆匆而过，仿佛他是空气。只有极少数人，目光掠过他身上那件不合体的旧袍子时，会流露出一丝不易察觉的轻蔑或怜悯，随即也迅速移开。

他像一抹灰暗的影子，无声无息地移动在皇宫这庞大躯体最不起眼的褶皱里。

午后的阳光勉强有了点暖意，懒洋洋地照在废弃宫苑那半倾颓的月华门上。萧凡刚巡至此处，靠着一根冰凉的蟠龙石柱，想略歇一歇被那不合脚靴子磨得生疼的后跟。他微微闭了下眼，感受着阳光在眼皮上投下的微弱暖红。

就在这片刻的宁静里——

“有刺客！护驾！护驾！三殿下——！”

一声凄厉到变调的嘶吼，如同淬了冰的利刃，猛地从远处东南方向狠狠劈开了皇宫死水般的沉寂！那声音充满了惊骇欲绝的恐惧，瞬间撕碎了午后虚假的宁静。

萧凡的双眼倏然睁开！方才那一点倦怠和暖意被这声嘶吼冲刷得干干净净，眼底只剩下冰封般的清明和锐利，如同蛰伏的猛兽被瞬间惊醒。他猛地挺直身体，手已下意识地按在了腰间的刀柄上，冰冷的触感透过薄薄的官袍传来。

紧接着，便是兵刃猛烈撞击的刺耳锐响！叮叮当当，如同骤雨打铁，密集得令人头皮发麻！其间夹杂着侍卫们惊怒交加的呼喝、受伤者压抑的痛哼，还有……一种利器撕裂皮肉、骨头的沉闷钝响，令人牙酸！

骚乱的中心，隔着重重殿宇，就在东南方的“清晏阁”附近！

萧凡没有丝毫犹豫。他猛地发力，足尖在布满青苔的破碎地砖上狠狠一蹬，整个人如同离弦之箭，朝着声音爆发的方向疾射而去！那身宽大碍事的旧官袍被他奔跑带起的疾风鼓荡，向后猎猎翻飞，像一面破败的旗帜。他奔跑的姿势带着一种奇异的协调和爆发力，每一步都踏在砖缝或稳固的石基上，快得几乎在身后留下残影，与这身滑稽的打扮形成了诡异的反差。

越靠近清晏阁，空气中的血腥味便越浓烈刺鼻。呼喝声、兵刃撞击声、垂死的呻吟声混杂在一起，形成一片令人窒息的死亡漩涡。

清晏阁外的小广场已是一片修罗杀场。七八名身着黑色劲装、黑巾蒙面的刺客，如同地狱钻出的恶鬼，身形快如鬼魅，刀光泼水般泼洒，招招狠辣致命。地上横七竖八倒着五六名禁卫的尸体，鲜血汩汩流淌，在冰冷的青石板上蜿蜒成狰狞的小溪。剩余的十几名侍卫，虽拼死抵抗，结成阵势，却被刺客凌厉的攻势死死压制，包围圈不断被压缩，险象环生！

被侍卫们死死护在核心的，是一个穿着明黄色团龙常服的少年，正是三皇子萧景琰！他脸色煞白如纸，嘴唇紧抿，强撑着不露怯色，但紧握的双拳和微微颤抖的身体泄露了他内心的惊惧。一个手持长刀、身形明显比其他刺客魁梧一圈的蒙面人，显然是首领，那双露在外面的眼睛里闪烁着豺狼般嗜血的凶光，死死锁定着圈中的三皇子，每一次挥刀都带着撕裂空气的尖啸，逼迫得挡在前面的侍卫连连后退，阵型眼看就要被撕开缺口！

“拦住他！保护殿下！”侍卫统领目眦欲裂，嘶声大吼，挥刀奋力格挡那首领势大力沉的一劈，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整个人被震得踉跄后退。

就是这电光火石的一瞬！

魁梧首领眼中凶光爆射，抓住侍卫统领被震退、防御圈出现微小裂隙的刹那！他足下猛地一蹬，身体如同炮弹般轰然前冲，手中那柄狭长锋锐、带着诡异弧度的弯刀，化作一道惨白刺目的闪电，带着撕裂一切的尖啸，直取三皇子萧景琰的咽喉！刀锋未至，那森冷的杀意已激得三皇子颈后汗毛倒竖，瞳孔骤然收缩！

周围的侍卫发出绝望的惊呼，想要扑救，却已鞭长莫及！

千钧一发！

一道身影，如同灰色的疾风，在所有人视线被那夺命刀光吸引的瞬间，已悄无声息地抢占了清晏阁侧面回廊的制高点！是萧凡！

他不知何时已解下了背上那张不起眼的、甚至有些老旧的骑弓。那张弓弓身黝黑，弓弦绷紧如满月，在他手中稳如磐石。一支尾部染着奇异青色的羽箭，静静地搭在弦上，箭头闪烁着幽冷的寒芒。

没有一丝多余的动作，没有一丝情绪的波动。他的眼神锐利如鹰隼，瞬间穿透了混乱的战场、扬起的烟尘、侍卫们晃动的身影，死死锁定了那魁梧首领因全力突刺而暴露出的唯一破绽——头盔与肩甲连接处那一线几乎可以忽略不计的空隙！

时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。

弓弦在萧凡指间发出一声细微到极致的、如同冰凌断裂般的清鸣！

“嘣——！”

箭出！

那道尾部拖着青痕的流光，快得超越了人眼捕捉的极限！它撕裂空气，发出短促而凄厉的尖啸，仿佛死神的叹息！它精准地穿过人缝，越过刀光，无视了空间的距离，在那柄弯刀冰冷的锋刃距离三皇子咽喉仅有三寸之遥时——

噗嗤！

一声沉闷得令人心悸的**贯穿声响起！

那支尾部染青的箭矢，如同长了眼睛一般，狠狠地凿进了魁梧首领头盔与肩甲连接处那不足一指宽的缝隙！箭头带着巨大的动能，瞬间穿透皮肉，撕裂筋肉，深深贯入颈骨深处！

魁梧首领前冲的狂暴势头戛然而止！他全身的力气仿佛被这一箭瞬间抽空。那双凶光毕露的眼睛里，充满了极致的惊愕、茫然和难以置信的骇然。他手中的弯刀“当啷”一声脱手坠落，砸在青石板上发出刺耳的脆响。他庞大的身躯晃了晃，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，随即如同被伐倒的巨木，轰然向前扑倒在地，激起一片尘埃。鲜血迅速从他脖颈的箭孔和口鼻中汹涌而出，染红了他身下的地面。

时间，真的凝固了。

所有搏杀的动作都僵住了。无论是疯狂进攻的刺客，还是拼死抵抗的侍卫，甚至是惊魂未定的三皇子萧景琰，所有人的目光都凝固在那具轰然倒地的魁梧尸体上，凝固在那支兀自颤动、尾部青羽被鲜血迅速染红的箭矢上！

死寂。令人窒息的死寂笼罩了整个清晏阁前的小广场。只有浓重的血腥味在无声地弥漫。

剩下的几名蒙面刺客，眼中第一次露出了骇然和恐惧。首领被一箭毙命！这一箭的时机、角度、狠辣，简直匪夷所思！他们彼此对视一眼，都从对方眼中看到了退意。

“首领死了！撤！”一个沙哑的声音低吼。

如同惊弓之鸟，剩余的几名刺客再无心恋战，虚晃一招逼开缠斗的侍卫，身形如鬼魅般向后急退，几个起落便消失在重重殿宇的阴影之中。

侍卫们惊魂甫定，无人敢追。他们喘着粗气，面面相觑，脸上还残留着劫后余生的茫然和后怕。所有人的目光，都不约而同地投向了那道从回廊高处跃下的灰色身影——萧凡。

他落地无声，动作轻捷。那张旧弓已重新背在身后。宽大不合体的旧官袍沾染了些许灰尘，下摆甚至被尖锐的石棱挂破了一道口子。他脸上没什么表情，既无立功后的得意，也无目睹杀戮的惊惧，平静得像一潭深不见底的古井，与周围惨烈的景象格格不入。

三皇子萧景琰在侍卫的搀扶下站稳，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。他推开搀扶的手，目光越过侍卫的肩膀，直直地落在萧凡身上，带着审视和一种劫后余生的复杂光芒。他张了张嘴，似乎想说什么。

就在这时，一阵急促而沉重的脚步声如同擂鼓般由远及近！大批披坚执锐、杀气腾腾的禁卫军精锐，在几名神色凝重、身着高级武官袍服之人的带领下，旋风般冲进了这片刚刚经历血洗的广场！当先一人，身材高大，面容威严，正是禁卫军副统领陈锋！

陈锋的目光如鹰隼般扫过全场，掠过地上的尸体，最终定格在那具魁梧刺客的尸体上，以及那支贯穿其脖颈、尾部染血的青色箭矢。他的瞳孔微微一缩，随即目光抬起，锐利地刺向站在一旁的萧凡，尤其是他身上那件刺眼的不合体旧官袍。

“拿下！”陈锋的声音冰冷，斩钉截铁，带着不容置疑的权威。他手指的方向，赫然便是萧凡！“此人来历不明，身着可疑官服，擅离值守区域，且箭术诡异！刺客首领死因蹊跷，他有重大嫌疑！先拘押起来，严加审问！”

两名如狼似虎的禁卫军甲士立刻应声上前，铁钳般的大手就要抓向萧凡的肩膀！

“且慢！”一个清朗却带着不容置疑威压的声音响起。

三皇子萧景琰一步上前，挡在了萧凡身前。他虽年少，此刻挺直的身躯却自有一股天潢贵胄的凛然之气。他目光直视陈锋：“陈副统领！方才若非此人一箭射杀贼首，本宫此刻已身首异处！他是本宫的救命恩人！你拿人，问过本宫了吗？”

陈锋脸色微微一变，眉头紧锁，抱拳沉声道：“三殿下！此人身份不明，举止可疑，又恰在此时此地出现…事关殿下安危，臣不得不谨慎！这也是职责所在，请殿下明鉴！”

“职责？”萧景琰冷笑一声，目光扫过地上侍卫的尸体和狼藉的血迹，“贼人突袭之时，陈副统领的‘职责’何在？若非这位…这位义士出手，等你带人赶到，怕是只能为本宫收尸了！”他语气陡然转厉，“此人，本宫保了！有什么干系，本宫自会向父皇陈情！退下！”

陈锋脸色一阵青白，腮帮子咬紧。三皇子如此强硬回护，他再坚持，便是公然顶撞皇子，这罪名他也担待不起。他深吸一口气，压下眼中的阴鸷，躬身道：“是！臣…遵命！但现场仍需彻查，此人也需问明身份来历，以备圣询！”

萧景琰不再看他，转身面向萧凡，眼神缓和下来，带着一丝探究：“你叫什么名字？在何处当值？”

萧凡垂首，声音依旧平稳无波，清晰地穿透了广场上凝固的紧张空气：“卑职萧凡，西六宫偏苑戍卫。”

“萧凡…”萧景琰咀嚼着这个名字，目光在他那身破旧官袍上停留片刻，眼中闪过一丝了然和更深的好奇，“好！萧凡，随本宫来。”他不再多言，转身便走，自有侍卫上前引路。

萧凡沉默地跟上，自始至终，未看脸色铁青的陈锋一眼。他平静地走过那些惊疑、审视、甚至带着敌意的目光，走向那深不可测的宫阙深处。那支尾部染血的青色箭矢，依旧醒目地插在刺客首领的脖颈上，在血腥的空气中，无声地诉说着方才那惊心动魄的一瞬。

* * *

两盏巨大的蟠龙铜灯高悬于殿顶，将紫宸殿御座之前的一方金砖照得亮如白昼，纤毫毕现。然而这明亮，却带着一种难以言喻的沉重感，仿佛凝固的金水，沉沉地压在每一个身处其间的人心上。空气里弥漫着龙涎香清冷的香气，却丝毫压不住那股从殿宇深处、从那些巨大蟠龙柱阴影里渗透出来的、无形的威压。

殿内空旷得令人心悸。除了御座之上那身着明黄常服、面容沉静如水的中年帝王，便只有侍立在御座阶下阴影里的老太监张德海。老太监低眉垂首，仿佛一座没有生命的石雕，只有偶尔眼睑下掠过的一丝精光，才显出这是个活人。

萧凡伏跪在冰冷的金砖之上。额头紧贴着光滑却刺骨的地面，那寒意顺着肌肤直透骨髓。他身上的旧官袍在御前更显破败寒酸，像一块突兀的补丁贴在金碧辉煌的大殿里。

从踏入这象征着帝国权力巅峰的紫宸殿开始，他就保持着这个姿势。时间仿佛在这里失去了意义，只有自己的心跳声在耳膜里沉重地敲打，每一次搏动都清晰得如同擂鼓。御座上的目光如同实质，带着穿透人心的力量，落在他背上，无声地审视着，考量着，仿佛要将他从里到外彻底剖开。

不知过了多久，一个平静、听不出喜怒、却蕴含着不容置疑力量的声音，终于从高高的御座上传来，打破了这令人窒息的死寂：

“萧凡？”

“是，陛下。”萧凡的声音从地面传来，平稳清晰，没有丝毫颤抖。

“抬起头来。”

萧凡依言，缓缓直起上半身，但依旧保持着跪姿。他的目光垂落在御前光可鉴人的金砖上，视线绝不逾越半分。他能感觉到那道目光如同冰冷的探针，在他脸上细细扫过。

“西六宫偏苑戍卫？朕记得那个地方。”皇帝的声音依旧平稳，听不出情绪，“萧氏族人？哪一支？”

“回陛下，卑职祖上乃太宗朝靖海侯萧远山次子萧承嗣一脉。”萧凡的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。

御座之上，短暂的沉默。靖海侯萧远山…那已是百年前的旧事。次子萧承嗣一脉，更是早已在皇族谱牒的边缘沉沦，几乎被彻底遗忘。这个身份，卑微得近乎尘埃。

“嗯。”皇帝只淡淡应了一声，听不出褒贬，“今日清晏阁之事，你做得很好。临危不乱，箭术…更是超群。”皇帝的声音里听不出明显的情绪，但那份平静本身就是一种巨大的压力，“救了朕的皇儿，便是于社稷有功。说吧，你想要什么赏赐？”

来了。

萧凡的心跳在那一刹那似乎漏跳了一拍，随即又恢复了那种刻意的平稳。他重新伏下身去，额头再次贴上冰凉的金砖，姿态恭谨到了极致，声音带着一种发自肺腑的恳切：

“卑职惶恐！身为戍卫，护持宫禁，护卫殿下，乃卑职本分！今日之事，实乃天佑大胤，佑护殿下洪福齐天！卑职微末之躯，侥幸得手，不敢居功！若陛下恩典，卑职唯愿竭尽驽钝，为陛下分忧，为大胤效死！”

他的声音回荡在空旷的大殿里，清晰而坚定，带着一种近乎虔诚的卑微，又蕴含着一种不容置疑的忠诚。

死一般的寂静重新降临。

只有蟠龙铜灯里的灯油偶尔发出极其细微的哔剥声。

御座之上的目光，仿佛变得更加锐利，更加深沉。那目光穿透了他卑微的姿态，穿透了他谦卑的言辞，似乎在审视他灵魂最深处的底色。时间在无声的审视中缓慢流逝，每一息都如同沉重的鼓点敲在人心上。

终于，皇帝的声音再次响起，依旧是那听不出喜怒的平静，却似乎多了一丝难以察觉的意味：

“为朕分忧…好一个‘为朕分忧’。”

皇帝的手指在御座的紫檀木扶手上轻轻叩击了一下，发出清脆的一声“嗒”。

“你的箭术，很好。留在那偏苑戍卫，倒是埋没了。”皇帝的声音平缓地流淌下来，如同冰冷的溪水，“禁卫军副统领陈锋，今日护持不力，难辞其咎，着即革职，听候发落。”

跪伏在地的萧凡，身体几不可察地微微一僵。

皇帝的声音继续响起，不高，却如同金玉交击，带着一种决定命运的沉重力量：

“萧凡救驾有功，忠勇可嘉。即日起，擢升为禁卫军副统领，顶替陈锋之缺，专司内宫巡防。”

禁卫军副统领！

这个任命如同惊雷，在寂静的大殿里无声地炸开！内宫巡防，更是要害中的要害！

“谢陛下天恩！卑职定当肝脑涂地，万死不辞！”萧凡的声音带着一丝恰到好处的激动和哽咽，额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的声响。他伏在那里，宽大的旧官袍下，身体似乎因为这份突如其来的巨大恩典而微微颤抖。

然而，就在他额头触地的瞬间，借着身体的遮挡，他那双低垂的眼眸深处，却骤然掠过一道极快、极冷的光芒！那不是惊喜，不是惶恐，而是一种深不见底的寒冽，如同冰封千年的深潭骤然裂开一道缝隙，露出其下汹涌的暗流。那光芒一闪即逝，快得如同错觉。

“去吧。张德海，带他去领职司印信袍服。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

“老奴遵旨。”阶下的老太监张德海终于动了，如同从阴影里滑出的幽灵，无声无息地走到萧凡身边，声音尖细而平板，“萧副统领，请随老奴来。”

萧凡这才缓缓起身，垂首躬身，跟着张德海倒退着，一步步退出了那亮如白昼却又深似渊海的御座区域，退向殿门那一片相对黯淡的光影里。

御座之上，皇帝的目光一直追随着那消失在殿门外的、穿着破旧官袍的清瘦背影，手指依旧无意识地、极轻地叩击着紫檀扶手，眼神深邃难明，如同古井无波的寒潭。

* * *

次日清晨，天空阴沉得像一块巨大的铅板，低低地压着皇城金碧辉煌的琉璃顶，透不出一丝活气。风带着刺骨的湿冷，卷过宫道，吹得新挂起的灯笼不安地摇晃。

通往禁卫军衙署的宫道上，气氛却与前一日截然不同。路遇的禁卫，无论品阶高低，目光落在萧凡身上时，都变得异常复杂。昨日那件刺眼的破旧官袍已被一身崭新的、剪裁合体的禁卫军副统领官服所取代。石青色的锦缎面料，胸前绣着象征品级的彪兽图案，银线在阴沉的天光下依旧折射出冷硬的微芒。这身象征着内宫权力核心的袍服穿在他身上，衬得他身形挺拔了些许，那股子沉静的气质也仿佛被赋予了某种无形的威势。

然而，这威势之下，是无数道交织的目光