南疆的风,与江南的柔媚截然不同。它带着砂砾的粗糙,阳光的灼热,以及一种无时无刻不存在的、紧绷的肃杀感。空气中弥漫着汗味、皮革味、钢铁的冰冷气息,还有远处军营隐约传来的操练呐喊声。
当那辆看似普通的马车,在数骑风尘仆仆的护卫簇拥下,驶入镇南关巍峨的城门时,整个南疆的神经仿佛都为之牵动。没有盛大的迎接仪式,没有喧闹的百姓围观,但一种无声的、却更加厚重磅礴的力量,已然在关隘内外弥漫开来。
消息像野火般在军中传递:“王爷回来了!”
马车在镇南军大营核心的主帅府前停下。萧凡率先下车,他依旧穿着那身普通的青衫,但眉宇间的风霜与眼眸深处那历经生死搏杀后沉淀下的锐利,却让他如同出鞘的绝世神兵,与这铁血军营的氛围完美融合。他手中提着的,正是那柄名动天下的破阵霸王枪,黝黑的枪身在阳光下泛着幽冷的光泽。
早已得到消息的冷锋,率领着留守的一众高级将领,齐刷刷地单膝跪地,甲胄铿锵作响,声音洪亮而激动:
“恭迎王爷回府!”
声浪直冲云霄,带着发自内心的敬畏与忠诚。这些悍将,很多都是跟随萧凡从尸山血海中杀出来的,王爷不在的日子里,他们谨守疆土,刻苦练兵,心中无时无刻不期盼着主帅的归来。
萧凡目光扫过这些熟悉的面孔,看到他们眼中闪烁的光芒,心中亦是一暖。他虚抬右手:“众将请起,不必多礼。”
“谢王爷!”
众人起身,目光不由自主地被萧凡手中的破阵枪吸引,感受到那枪身散发出的惨烈杀伐之气,皆是心中凛然,对王爷此次京都之行的经历更加好奇,也更加敬畏。
冷锋上前一步,沉声禀报:“王爷,卫老将军已于半月前奉陛下旨意,回京述职。如今南疆军务,暂由末将代理。这是近期军务简报,请王爷过目。”他双手奉上一叠文书。
萧凡接过,并未立刻翻阅,只是点了点头:“辛苦你了,冷锋。”他目光转向冷锋身后几位生面孔的将领。
冷锋会意,连忙介绍:“王爷,这几位是近期提拔的将领,皆在练兵和边防中表现优异……”他将几人一一引荐。
萧凡与他们简短交谈几句,言语间考较之意明显,几位新晋将领虽有些紧张,但对答如流,显然并非庸才,萧凡眼中露出些许满意之色。
简单处理完军务接洽,萧凡转向一直安静站在他身后的李清珞。她已换下了旅途的便装,穿上了一身符合王妃身份的、略显庄重却依旧素雅的衣裙,虽然难掩长途跋涉的疲惫,但神情镇定,努力适应着这完全陌生的环境。
“夫人,这便是我们在南疆的家了。”萧凡语气温和了些许,引着她走向主帅府的后宅。
相较于京都王府的奢华精巧,南疆的镇南王府更显简朴、大气,充满了军旅气息。庭院开阔,用以演武;房屋坚固,不尚装饰。
李清珞看着这与京城截然不同的居所,心中虽有落差,但更多的是一种尘埃落定的踏实感。她微微颔首:“妾身会尽快熟悉此处。”
萧凡吩咐云袖和早已安排好的可靠仆役小心伺候,便不再多言。他知道李清珞需要时间适应,而他自己,也有更重要的事情要做。
安顿好李清珞,萧凡甚至来不及更换衣物,便对冷锋道:“去虎啸营。”
“是!”冷锋眼中闪过一丝兴奋,他知道,王爷最牵挂的,永远是这支王牌利刃。
一行人骑马来到位于大营深处、戒备极其森严的虎啸营驻地。尚未靠近,便听到里面传来震天的喊杀声、兵器碰撞声,以及一种凝练如一的肃杀之气。
进入校场,只见三百余名虎啸营官兵正在热火朝天地训练。与原先一千人的规模相比,人数少了近七成,但这三百余人,个个眼神锐利如鹰,气息沉凝如山,行动间配合默契,杀气腾腾,显然已从落鹰峡的惨重损失中恢复过来,并且战斗力更胜往昔!他们使用的招式更加狠辣实用,小队协同近乎完美,显然冷锋和雷隼严格按照萧凡的要求,进行了地狱般的重建与锤炼。
看到萧凡到来,正在指挥训练的雷隼立刻发出指令,所有训练瞬间停止,三百余人如同一个人般,齐刷刷转身,面向萧凡,单膝跪地,动作整齐划一,无声,却有一股冲天的铁血意志扑面而来!
“参见王爷!”
没有过多的言语,只有最直接的行动,表达着最绝对的忠诚。
萧凡看着这支浴火重生、锋芒更盛的王牌,心中豪气顿生,落鹰峡的阴霾似乎也被冲散了不少。他走到队伍前方,目光缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“起来。”
“谢王爷!”
三百余人轰然起身,身姿挺拔如松。
“落鹰峡的血,不会白流。”萧凡的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一种冰冷的承诺,“你们,很好!没有辜负死去的兄弟,没有玷污虎啸的威名!从今日起,你们便是新的骨架,虎啸营,将以你们为核心,变得更加强大!南疆的安宁,帝国的尊严,需要你们用手中的刀剑去扞卫!”
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