星野扛着大斧走在最前面,斧刃上缠着沈眠刚给的药布条,散发着淡淡的草药味。他时不时用斧背敲敲树干,听着木头发出的闷响,嘴里还念叨着:“这林子里的树精要是敢学我说话,看我不把它们劈成柴火!”
“你小声点!”林萱从后面追上来,手里捏着本泛黄的《兰谷志》,书页被风吹得哗哗响,“《兰谷志》上说,回声林的树精记仇得很,你现在骂它,等会儿它能学你声音骂一整天,说不定还会故意引你往瘴气里钻。”
星野撇撇嘴,刚想反驳,忽然听见左侧的树丛里传来“星野是笨蛋”的声音,学得跟林萱的腔调一模一样。他顿时炸毛:“你看你看!它都学你骂我了!”
林萱没理他,翻到书中夹着的手绘地图,指尖点在一处标着“迷雾溪”的地方:“沈眠说过,过了迷雾溪才算真正进了回声林,溪水里的倒影能照出树精的真身,咱们得先找到溪水。”
玄殇和甄珠跟在后面,手里各攥着一包蓝色药粉——沈眠特意配的防瘴气药,粉末接触空气会散出微光,既能标记路线,又能驱散低空的瘴气。玄殇低头看了眼掌心的药粉,又抬头望向密林深处,那里的雾气已经开始凝聚,呈淡淡的青灰色,像有无数细针扎在空气里。
“小心脚下。”他伸手扶了甄珠一把,“这里的落叶下埋着石缝,刚才我差点踩空。”
甄珠点点头,刚想说“知道了”,就听见身后传来“甄珠小心”的声音,语气温柔,像极了玄殇平时说话的调调。她下意识回头,却只看到棵歪脖子树,树干上缠着圈枯藤,像只伸长的手臂。
“别回头!”林萱的声音从前面传来,“是树精在学玄殇的声音引你回头,一回头就容易迷路。”
甄珠赶紧转回来,心跳得飞快:“它们怎么连语气都学得这么像?”
“因为树精能捕捉人的灵力波动,”玄殇解释道,“你刚才心里一慌,灵力乱了,它就趁机模仿我的气息和语气,专门挑你在意的话来说。”
星野在前面听着,故意粗着嗓子喊:“甄珠别怕,有哥在!”话音刚落,整片林子都响起“甄珠别怕,有哥在”的声音,粗的细的、高的低的,此起彼伏,听得他自己都起鸡皮疙瘩。
“你闭嘴吧!”林萱没好气地敲了他一木签,“再闹,等下树精学你的破锣嗓子喊一路,看你烦不烦。”
星野悻悻地闭了嘴,闷头往前走,斧背敲在树干上的声音都轻了许多。
走了约莫一炷香的时间,前方忽然传来潺潺的水声,雾气也淡了些。林萱眼睛一亮:“是迷雾溪!”
众人加快脚步,果然看到一条小溪横在眼前,溪水清澈见底,水底的鹅卵石上还沾着未散的药粉微光——显然是沈眠提前留下的标记。溪面上飘着层薄薄的雾,把人的倒影映得有些模糊,却能清晰地看到岸边的树影里,藏着无数双闪烁的小眼睛,正眨也不眨地盯着他们。
“树精都在溪对岸看着呢。”星野压低声音,握紧了斧头,“它们不敢过河?”
“溪水能照出它们的真身,”林萱指着《兰谷志》上的插画,“你看,树精本体是寄生在树干里的小虫子,怕光怕水,所以只能在岸边装神弄鬼。过了溪,它们的幻象就没用了。”
沈眠说过,过溪时要踩着水底的青石走,青石上刻着生骨莲印记,只有带着印记的人才能站稳。星野第一个跳下水,溪水刚没过小腿,他就嗷地叫了一声:“嚯!这水够凉!”
他低头看向水底,果然有块刻着莲花的青石,刚把脚踩上去,就听见岸上传来“扑通”的声音,像是有人掉进水里。星野下意识回头,却见岸边的树影里,几只指甲盖大的黑虫子正从树干里掉出来,摔在地上蜷成一团——正是树精的真身。
“原来这么小!”星野乐了,“我还以为多大呢,一脚能踩死十个!”
“别大意。”林萱紧随其后,踩着青石过河时,不忘叮嘱,“单个树精不起眼,成千上万只凑在一起,就能织出能困住人的幻象。你刚才回头那下,已经有十几只树精顺着你的影子往岸上爬了。”
星野赶紧低头看自己的影子,果然见影子边缘沾着些小黑点,正慢慢往他脚踝的方向挪。他赶紧用斧背往地上一敲,震得那些小黑虫纷纷掉落,又被溪水冲得没影了。
玄殇和甄珠一前一后过河,青石很稳,水底的药粉微光顺着水流蔓延,在身后织成条发光的带子。甄珠回头望了一眼,忽然笑道:“你看,咱们的影子在水里连在一起了。”
玄殇低头,只见两人的倒影交叠着,边缘泛着淡淡的金光,像有朵无形的花在水底绽放。他刚想说什么,就听见林萱在对岸喊:“快上来!星野又跟树精对上了!”
原来星野上岸后,见树精不敢靠近,又开始得意忘形,对着林子喊:“来啊来啊,学我说话啊!”结果整片林子都响起“来啊来啊”的回声,夹杂着无数细碎的笑声,听得人头皮发麻。
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