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夕阳的余晖泼洒在柳树沟崎岖的土路上，给归家的王铁柱疲惫的身影镀上了一层暖光。
刚踏进村口，他就察觉到了不对劲。
太安静了。
平日里这个时辰，村口那棵歪脖子老树下，总该聚着三五个纳凉的闲汉或妇人，扯着家长里短，孩童的嬉闹声更是此起彼伏。
可今日，树下空荡荡的，只有几只归巢的鸟雀在枝头聒噪。
更让他心里发毛的是路上零星遇到的几个村民。
他们远远看见他，眼神就像见了鬼似的，慌乱地低下头，脚下生风般匆匆避开，连平日里的点头招呼都省了。
偶尔有实在躲不过去的，也只是僵硬地抬抬手，喉咙里含糊地咕哝一声，便头也不回地快步走开，仿佛他身上沾着什么不干净的东西。
“这……这是咋了？”
王铁柱心里咯噔一下。
早上还喊打喊杀的，这会儿就像见了鬼一样，几个意思啊？
一种不祥的预感沉甸甸地压下来。
他加快脚步，只想快点回到自家那方小院。
路过大哥王铁根家，院门“吱呀”一声被推开一条缝，露出秦氏那张写满惊惧的脸。
她看见王铁柱，瞳孔猛地一缩，像是被烫到一般，“嘭”地一声就把门死死关上了！
紧接着，院子里传来侄子大山和大林惊慌的喊声。
“娘！娘！快关门！别让二叔进来！”
随即是两人慌不择路逃回屋里的脚步声。
王铁柱僵在当场，如同一盆冰水从头浇到脚。
连亲大嫂和亲侄子都避他如蛇蝎？
家里到底出什么事了？
难道是……娘？！
这个念头让他瞬间魂飞魄散，他再顾不得其他，几乎是跑着冲向了自家院门。
推开那扇熟悉的门扉，映入眼帘的景象让他又是一愣。
院子里，石桌上饭菜已经摆好，热气袅袅。
张氏正局促地站在桌边，旁边还多了一位……一位穿着打扮与他们这破落农家格格不入的姑娘！
那姑娘一身细棉布襦裙，料子一看就是镇上布庄里最贵的那一档，袖口领口绣着精致的缠枝莲纹，乌发挽了个简单的髻，插着一支素雅的银簪，整个人干净得像初春刚冒尖的嫩芽。
她站在那里，仿佛将整个农家小院的尘埃都照亮了几分。
王铁柱满心都是对“娘”的担忧和对家里变故的惶恐，对这突兀出现的贵人根本无暇细想。
他胡乱地用冷水抹了把脸，冲掉一路的汗水和尘土，便急不可耐地压低声音问张氏。
“家里……家里可安好？娘……娘她没事吧？”
张氏眼神闪烁，嘴唇动了动，无数惊心动魄的画面在她脑海中翻腾。
那些事，桩桩件件都骇人听闻，说出来怕是把他的魂都吓飞了。
更何况，现在似乎……似乎变得“没事”了。
她看着丈夫疲惫焦灼的脸，最终只是含糊地应道：
“好……都好……没事。”
听到“都好”，王铁柱悬着的心才勉强落回肚子里一半。
他这才有心思看向那位陌生的姑娘，用袖子擦了擦手，带着庄稼汉面对贵人的局促问道：
“这位姑娘是……？”
张氏赶紧上前一步，声音压得极低，几乎是用气声在王铁柱耳边说：
“孩他爹，这位……这位是县令大人家的千金，林星瑶小姐！”
“县……县令千金？！”
王铁柱只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，双腿一软，膝盖不受控制地就要往下跪！
他们这些泥腿子见了官差都要矮三分，何况是县太爷的闺女！
他本能地就要行大礼，口称：“草民王铁柱，拜见……”
“大哥不可！”
林星瑶的反应快得惊人！
在王铁柱膝盖弯下去的刹那，她脑子里警铃大作！
下午她可是费了九牛二虎之力才从张氏口中套出关键信息。
眼前这位憨厚汉子，可是被屋里那位恐怖存在亲口认下的“儿子”！
自己费尽心机想拜师，连声师父都还没资格叫，要是让师父的“儿子”给自己跪下了……这岂不是自断前程吗？！
电光火石间，林星瑶根本来不及细想，几乎是条件反射般，也“噗通”一声对着王铁柱直挺挺地跪了下去！
动作之快，姿态之低，比王铁柱还要标准三分！
院子里瞬间死寂。
王铁柱跪到一半的动作彻底僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，活像见了鬼！
他这辈子做梦都没想到，高高在上的县太爷千金，会对着他一个泥腿子下跪！
这比白日见鬼还让他惊悚！
“使……使不得啊！林小姐！折煞草民了！快快请起！”
他吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想扶又不敢碰。
林星瑶也懵了，跪在地上，脸颊微微发烫。
这场景……怎么有点怪怪的？
但她此刻心中只有一个念头，绝不能让师父的“儿子”给自己行礼！
她抬起头，眼神异常坚定地看着王铁柱，声音带着不容置疑的执着。
“大哥！你不起，星瑶也绝不起！你是兄长，我不敢受此大礼！”
“兄长？！”
王铁柱更懵了，他啥时候成县令千金的兄长了？
张氏在一旁看得又是心惊肉跳又是哭笑不得，赶紧上前，一边用力把自家男人往上拽，一边小声急促地解释道：
“快起来吧！林小姐……林小姐是……是想拜娘为师！娘认了你是儿子，那林小姐要是拜了师，可不就得喊你一声大哥吗？哪有大哥跪妹妹的道理？快起来！别折了林小姐的福分！”
王铁柱被妻子连拖带拽地拉了起来，脑子却彻底成了一团浆糊。
拜娘为师？
娘收徒弟？
教什么？
片刻间，他恍然大悟，难道是习武？
林星瑶见王铁柱站起来了，这才松了口气，在张氏的搀扶下也站起身，拍了拍裙摆上的尘土，脸上重新挂上得体的、带着一丝恭敬的微笑，对着王铁柱福了福身。
“大哥，星瑶唐突了。日后还请大哥多多关照。”
她姿态放得极低，语气真诚，完全没有一丝一毫千金小姐的架子。
王铁柱看着眼前这位娇贵却执拗的千金小姐，又想想屋里那位神秘莫测的“娘”，只觉得太阳穴突突直跳。
这世道……真是越来越看不懂了！
天色暗得很快，夜晚寒意渐浓。
林星瑶没有留下用饭。
她整理了一下仪容，深吸一口气，朝着那敞开的主屋门走去。
她在门前停下脚步，毫不犹豫地屈膝跪下，双手交叠置于额前，恭恭敬敬地行了一个叩首大礼。
“师父。”
她声音清亮，带着无比的虔诚。
这是她深思熟虑之后才决定好的。
现在开始叫师父，不管她认不认，等时间久了，不是也是了。
“弟子林星瑶，今日叨扰多时，这就回去了。您老人家好生安歇，弟子明日再来侍奉。”
她顿了顿，继续道：
“山中夜寒露重，师父您……您注意添衣，莫要着凉。若有什么需要，尽管吩咐，弟子定当竭尽全力办妥。”
屋内，一片死寂，没有任何回应。
白璃那盘坐的身影，甚至连一点微动都没有。
张氏中午已经见识过一次了，并不是很惊讶。
王铁柱却看傻了眼。
虽然夫妻俩猜测这位“娘”因为是有武艺傍身的，可也不至于顶礼膜拜吧？
再联想到“娘”的身份可能不简单，可她怎么也想不通，这需要什么样的身份才能让县令的闺女行此大礼。
林星瑶等了片刻，见依旧毫无动静，才缓缓起身，再次恭敬地行了一礼。
她脸上不见丝毫沮丧，反而眼神更加坚定。
她走到大丫身边，摸了摸小丫的头，又对张氏和王铁柱郑重道别。
“大哥，嫂子，星瑶告辞了。明日再来叨扰。”
院墙之外，县令林正德来了，他早已等得望眼欲穿，带着人在村子里转了八百圈，饥肠辘辘。
从中午等到日头西沉，再到暮色四合，他和周师爷、捕头衙役，连晌午饭都没吃，饿得前胸贴后背，却连大气都不敢喘，生怕惊扰了院里的煞星。
看到女儿终于走出院门，林正德如蒙大赦，连忙带着人迎了上去。
王铁柱也赶紧追出来，搓着手，点头哈腰地邀请。
“县……县尊大人，几位差爷，天色已晚，要不……进来用点粗茶淡饭……”
“不必了不必了！”
林正德连连摆手，笑容僵硬，眼神甚至不敢往那敞开的主屋那边看。
“王……王壮士有心了，本官还要赶回县衙处理公务，就不叨扰了！告辞！告辞！”
说完，几乎是半拽着女儿，逃也似的离开了这个让他心惊肉跳的地方。
回去的路上，林正德借着昏暗的光线，心疼地拉起女儿的手。
那原本十指不沾阳春水的纤纤玉手，此刻掌心竟微微有些发红，指尖还沾着点没洗净的黑灰！
他顿时悲从中来，声音都带着哽咽。
“星瑶！你看看你！你这手……你何曾受过这种苦啊！”
他越说越气。
“还有！你……你竟然给那泥腿子下跪？！他何德何能受你这一拜？！还有那位……你跪了一天，头磕了，求了又求，她可曾给你半点回应？连句话都没有啊！这叫什么事！”
他越说越觉得憋屈，越想越觉得不值。
“要不……要不就算了吧！爹回去就答应那赵将军！他要的粮草，爹咬咬牙，从县库里挤一挤，再让乡绅们捐一点，未必凑不齐！或者……或者爹这官不当了！咱们收拾细软，回你外祖父家去！爹宁可不要这顶乌纱帽，也绝不能让你受这份委屈，担这份天大的风险！”
他几乎是吼出了最后一句，充满了老父亲的心疼和无力感。
然而，林星瑶却异常平静。
她抽回手，轻轻抚平衣袖上的褶皱，眼神亮得惊人，语气是前所未有的坚定。
“爹，你不懂。这不是委屈，这是机缘。这也不是风险，是通天的大道摆在眼前！”
她看向父亲，一字一句，清晰无比。
“我不仅今天去，从明天起，我会天天去！清晨即至，洒扫庭院，侍奉左右；日暮方归，晨昏定省，不敢有缺！风雨无阻！”
“什么？！”
林正德惊得差点跳起来。
“你还要去？！还要天天去？！给人当牛做马？！那赵将军的麻烦怎么办？光靠你这样……这样……”
他气得说不出话。
“爹，赵将军的麻烦，已经解决了。”
林星瑶打断他，脸上露出一抹奇异的、充满信心的笑容。
“只要师父在，莫说一个赵将军，便是十万大军兵临城下，又算得了什么？你没看见吗？连律法都在为她让路！这世间，还有什么能束缚她？”
林正德和周明远面面相觑，都被她这近乎狂热的笃定惊住了。
周明远忍不住插嘴，声音带着深深的忧虑。
“小姐，慎言啊！那位……那位可是连……连皇帝都敢……”
他后面的话没敢说出口，但意思不言而喻，伴君如伴虎，伴这等煞星，怕是比伴虎还凶险百倍！
“我知道。”
林星瑶的声音依旧平静，却带着一种置之死地而后生的决绝。
“我知道她危险，知道她可能视人命如草芥。但是爹，周叔，你们想想……”
她的目光扫过父亲和师爷惊疑不定的脸，缓缓说道：
“我每日前去，恭敬侍奉，执弟子礼，晨昏叩首，不敢有丝毫怠慢僭越。即便……即便她永远都不会正眼看我一眼，永远都不会收我为徒，甚至永远都不会对我说一句话……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼中闪烁着智慧的光芒。
“你们觉得，她会杀了这样的我吗？”
两人陷入沉寂。
林正德张了张嘴，想反驳，却发现女儿的话，似乎有点道理。
“至少……”
林星瑶的声音在寂静中显得格外清晰。
“只要我足够恭敬，足够小心，不触怒她，不打扰她，那么……在这柳树沟，我们的安全，便有了这世间最坚固的屏障。这，难道不值得我用‘当牛做马’去换吗？”
她微微扬起下巴，望向沉沉的夜色，眼神如同穿越黑暗的星火，燃烧着名为“执念”的火焰。
“明日，我还会去。直到……她开口的那一天。”
