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日子一天天热起来，眼瞅着就要到五月下旬了。地里的玉米苗蹿起来一拃高，绿油油地连成片。山上的草木更是疯长，前几天采刺五加的地方，嫩芽已经舒展开，变成了硬邦邦的叶子，不能吃了。
赵永贵的伤一天好过一天。这天早上，他竟然不用人扶，自己拄着根棍子，慢慢挪到了屋门口，看着外面明晃晃的日头，长长舒了口气。
“他爹，你能走了？”王淑芬正在院里喂鸡，看见丈夫出来，又惊又喜，赶紧放下鸡食盆过来搀扶。
“嗯，躺得浑身骨头都锈了，出来透透气。”赵永贵试着松开棍子，慢慢站直，虽然脸色还有些苍白，腿脚也虚浮，但终究是能自己站立行走了。这对于全家来说，无疑是个天大的好消息。
“爹！你能下地了！”赵卫国从后院抱柴火回来，看见父亲站在门口，高兴得差点把柴火扔了。
“哥！爹好了！”卫东卫红也围了上来，小脸上满是兴奋。
黑豹也凑过来，用脑袋亲昵地蹭着赵永贵的裤腿。
赵永贵看着围在身边的家人们，脸上露出了久违的、踏实笑容：“好了，差不多了。往后这个家，不用卫国一个人扛着了。”
话是这么说，但他心里清楚，这次重伤伤了元气，往后重体力活是干不了了，这个家的顶梁柱，确实已经悄悄换成了儿子。他看着赵卫国晒得黝黑但精神十足的脸庞，心里又是欣慰又是酸楚。
休息了一会儿，赵永贵对赵卫国说：“卫国，你过来，爹有事跟你说。”
赵卫国跟着父亲进了里屋。赵永贵让王淑芬从炕柜最里头，搬出一个用油布包裹得严严实实的长条物件。那东西一拿出来，就散发出一股淡淡的枪油和木头混合的气味。
赵卫国心里一动，隐约猜到了是什么。
赵永贵小心翼翼地解开油布，里面赫然是一杆老旧的猎枪！枪托是暗红色的枣木，已经被摩挲得油光发亮，枪管黝黑，带着岁月的痕迹。这是一杆老式的燧发枪，俗称“老洋炮”或者“土铳”，是赵永贵年轻时打围的主要家伙事儿。后来枪支管理严了，这枪就很少动用，一直珍藏到现在。
“这枪，有些年头没响了。”赵永贵抚摸着冰凉的枪管，眼神里带着追忆，“爹这身子骨，往后怕是再也扛不动它上山了。咱家以后，说不定还得指着这老伙计换点嚼咕（吃的）。”
他抬起头，郑重地看着儿子：“卫国，你长大了，能扛事了。这枪，爹今天就传给你。但你要记住，枪这玩意儿，是帮手，也是阎王帖。用得好了，能保家糊口；用不好，就是家破人亡的祸根！规矩，比啥都重要！”
赵卫国心中一凛，重重地点了点头：“爹，我记住了！您放心，我一定守规矩！”
“好。”赵永贵开始演示，“这老洋炮，跟现在民兵用的五六半自动没法比，打一发费老劲。第一步，是保养。”
他让赵卫国打来一盆热水，又找出干净的破布和一小罐珍藏的枪油。他拆下枪管，用缠了布的通条蘸热水，仔细地清洗枪膛里的火药残渣，直到布条出来是干净的为止。然后用干布擦干，薄薄地涂上一层枪油，防止生锈。
“看明白没？打完枪，必须立马清理，不然锈住了就是根烧火棍。”赵永贵一边操作一边讲解，“枪托也得常擦擦，木头润着才不变形。”
赵卫国学得认真，每一个步骤都牢牢记住。
清理完毕，开始教装填。这是最复杂也最危险的一步。
“先倒火药。”赵永贵拿出一个牛角做的药壶，里面装着黑火药，“量要准，多了炸膛，少了打不远。”他用量杯小心地量出一份火药，从枪口倒入。
“然后垫药塞。”他用一根小木棍把一小团浸了油的棉花塞进枪口，轻轻捣实，“这叫闭气，让火药劲儿往一处使。”
“接着是铁砂。”他又拿出一个装铁砂的袋子，用量杯舀出适量铁砂倒入枪口。
“最后是封口塞。”再用一团棉花或者软木塞堵住枪口，防止铁砂掉出来。
“这还没完，”赵永贵拿起枪，把击锤（燧石夹）扳到待击发位置，“还得在药池里倒上引火药。”他在枪机部位的一个小凹槽里，倒入一点点更细的火药。
整个过程繁琐而缓慢，需要极大的耐心和细心。
“看会了没？”赵永贵问。
“差不多记住了。”赵卫国点点头，心里却想，这可比后世那些枪麻烦太多了，真遇上紧急情况，等这一套弄完，黄花菜都凉了。不过他也明白，在这个年代，这就是猎户保命和吃饭的家什。
“光记住不行，得多练。”赵永贵把枪递给儿子，“以后这枪就归你保管了。记住爹的话：枪口永远不对人；不确认是猎物绝不开枪；进了屯子枪口朝下；还有，绝对不能用这玩意儿逞强斗狠！”
“爹，我记死了！”赵卫国郑重地接过沉甸甸的猎枪，感觉肩上又多了一份沉甸甸的责任。
接下来的几天，赵卫国一有空就练习拆装和保养猎枪，熟悉每一个步骤。他不敢装实弹练习，只能空枪操作。赵永贵就在旁边看着，不时指点两句。
这天下午，赵卫国又在院里擦枪，黑豹好奇地趴在旁边看。赵卫国一边擦拭枪管，一边琢磨着什么时候能实际开一枪试试。
就在这时，院门口传来细碎的脚步声和张小梅的声音：“卫国哥…在家吗？”
赵卫国抬头，看见张小梅站在门口，手里好像拿着什么东西，正怯生生地看着他手里的枪，有点害怕的样子。
“小梅啊，进来呗，我擦枪呢，没装药，没事。”赵卫国招呼道。
张小梅这才小心翼翼地走进来，离那杆枪远远的，把手里的东西递过来：“俺…俺给你纳了副鞋垫…你老上山，费鞋…”
赵卫国心里一暖，接过鞋垫。是用的旧布糊的袼褙，一层层纳得密密实实，上面还用彩线绣了简单的“平安”二字，针脚细密匀称，一看就用了心。
“呀！手真巧！这比买的还结实！”赵卫国由衷地称赞，拿着鞋垫爱不释手，故意凑近闻了闻，嬉皮笑脸地说，“嗯，还有股皂角香味儿呢！”
张小梅的脸“唰”地红了，羞得跺脚：“你…你瞎闻啥！不要拉倒！”作势要抢回去。
“要！当然要！”赵卫国赶紧把鞋垫揣进怀里，贴身放着，还拍了拍胸口，“这以后就是我上山踩小人的法宝了！保证步步平安！”
“啥踩小人…净胡说！”张小梅被他逗得哭笑不得，眼角余光瞥见那杆猎枪，又担心地问，“你…你真要使这玩意儿啊？怪吓人的…”
“怕啥？男人不会使枪，那不成娘们了？”赵卫国挺起胸膛，故意摆了个威武的姿势，“等哥练好了枪法，给你打只最漂亮的野鸡做毽子！”
“谁…谁要你的野鸡…”张小梅声音越来越小，脸又红成了绸布，心里却有点甜丝丝的。她看着赵卫国摆弄枪械时专注而自信的侧脸，觉得这个从小一起玩泥巴的哥哥，好像真的不一样了，变得…更靠得住了。
“那…俺走了…”她怕待久了被人说闲话，转身要走。
“哎，等等！”赵卫国叫住她，从窗台上拿了两根红头绳——是上次买布时售货员搭的——塞给她，“给，扎辫子用！你这大辫子，配上红头绳，指定好看！”
张小梅捏着那两根鲜艳的红头绳，心里像揣了蜜，低着头，声如蚊蚋地说了声“谢谢”，便像只快乐的蝴蝶般飞走了。
赵卫国看着她窈窕的背影，摸了摸怀里带着少女体温和心意的鞋垫，又看了看手中沉甸甸的猎枪，只觉得浑身充满了干劲。
家业要兴，感情要追，这杆老枪，就是他赵卫国在这1982年的东北山林里，开拓未来的重要底气之一！他深吸一口气，继续认真地擦拭起来，仿佛在打磨一件绝世神兵。
