接下来的几日,靖国公府表面维持着一种诡异的平静。沈清辞深居简出,大部分时间都泡在藏书阁或是闭门研究,偶尔在院中活动筋骨,落在那些新增的“护卫”眼中,便是这位大小姐依旧如往日般沉寂,甚至因丹会那日受惊(他们如此认为)而更加深居简出。
沈擎苍派人送来的资源,沈清辞并未推辞,坦然受之。那些药材和灵石,正好解了她实验材料匮乏的燃眉之急。她利用这些资源,结合赵青暗中送来的部分稀缺辅药,成功炼制出了品质更高、火元更加精纯的“赤焰散”,并开始尝试推演其他几种具有特殊功效的药散。
实力的提升是全方位的。每日不间断地服用“凝神蕴灵液”和利用“赤焰散”药力配合内息冲击经脉,让她感觉身体越发轻盈,五感更加敏锐,对内息的掌控也愈发得心应手。左脸那“蚀脉蠕”肿块带来的阴冷感,在持续的火元压制下,似乎被限制在了一个更小的范围内,虽然依旧顽固,但已不似往日那般时刻散发着令人不适的气息。
而玄璃,则将所有精力都放在了那块神秘铁片上。它几乎是不眠不休,除了偶尔被沈清辞强迫休息和进食(主要是吸收那截焦黑枯枝补充能量),其余时间都在用它那纯净的本源灵气,孜孜不倦地滋养、沟通着铁片。它的付出并非没有回报,那铁片表面,偶尔会在它灵气输出达到某个峰值时,极其短暂地闪烁一下那如同星辉般的光芒,虽然依旧微弱,但频率似乎比之前高了一丝。
这一人一狐,都在争分夺秒地积蓄着力量。
然而,平静的水面之下,暗流已然开始涌动。
锦兰院的毒计,如同蛰伏的毒蛇,悄然露出了獠牙。
这日清晨,环儿照例去大厨房领取沈清辞的早膳。因为沈擎苍的过问,柳氏明面上不敢再克扣,份例恢复了嫡女应有的标准,甚至比以往还要稍好一些。
等待膳食的时候,一个平日里与环儿有几分交情、在柳氏院中做三等丫鬟的小丫头杏儿,悄悄凑了过来,眼睛红肿,脸上还带着一个清晰的巴掌印。
“环儿姐姐……”杏儿声音带着哭腔,怯生生地拉了拉环儿的衣袖。
环儿见状,心生同情,连忙将她拉到一旁无人角落:“杏儿,你这是怎么了?谁欺负你了?”
“是……是李嬷嬷。”杏儿抽噎着道,“我不小心打碎了她一个茶杯,她就……她就下这么重的手……还说不赔她银子,就要把我卖到窑子里去……”她说着,眼泪扑簌簌地往下掉,“环儿姐姐,我知道你心善,你帮帮我吧……我实在是没办法了……”
环儿看着杏儿可怜的模样,又想到李嬷嬷是柳氏的心腹,向来跋扈,心中不忍,问道:“那茶杯……要多少银子?”
“要……要十两银子……”杏儿怯生生地伸出两根手指,又觉得不对,慌忙又加了三根,“不,是五两!五两银子!”
环儿倒吸一口凉气。五两银子,对于她们这些丫鬟来说,无异于一笔巨款!她虽然因为跟着沈清辞,近日手头宽裕了些(沈清辞并未亏待她),但也要积攒许久。
见环儿面露难色,杏儿连忙又道:“环儿姐姐,不用你帮我出!我……我听说大小姐近日在看医书,我老家是南边山里的,偶尔能采到一些城里见不到的稀奇草药,本来想攒着换钱的……不如,我拿些草药抵给大小姐,看看能不能值些银子?只要够五两就行!”
她说着,从怀里小心翼翼地掏出一个小巧的、用粗布包着的包裹,打开一角,里面是几株晒干的、形态奇特的草药,散发着一种淡淡的、略带腥气的清香。其中一株,形似兰草,但通体呈诡异的灰蓝色,叶片边缘带着细微的锯齿。
环儿对草药一窍不通,但看那草药的样子确实不像寻常之物,又见杏儿说得恳切,心中便信了七八分。她想着大小姐确实需要各种药材研究,若能帮到杏儿,又能为小姐找到些新奇药材,岂不是两全其美?
“这……我得先问问小姐。”环儿谨慎道。
“应该的,应该的!”杏儿连连点头,将布包塞到环儿手里,“环儿姐姐,你真是好人!这草药你先拿去给大小姐看看,若大小姐看不上,再还给我便是。”
环儿不疑有他,将布包小心收好,又安慰了杏儿几句,这才端着早膳回去了。
回到小院,环儿将早膳摆好,便将遇到杏儿以及草药的事情一五一十地禀告了沈清辞,并将那个粗布包裹呈上。
沈清辞正在用早膳,闻言动作微微一顿,目光落在那粗布包裹上。她放下筷子,净了净手,这才接过包裹,并未立刻打开,而是先仔细嗅了嗅空气中那若有若无的、略带腥气的清香。
她的眉头几不可查地蹙了一下。这气味……有些异常。并非普通草药的清香,反而带着一丝极淡的、不易察觉的阴寒之意。
她示意环儿退开一些,这才小心地打开包裹。几株晒干的草药呈现在眼前,大多确实是些不常见的山野药材,药性各异,但并无大碍。然而,当她的目光触及那株灰蓝色的、形似兰草的植物时,瞳孔骤然收缩!
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