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“嘶——嘶——”
尖锐的蛇信吞吐声在溶洞里回荡，像无数根细针钻进人的耳朵。那被救的媳妇抱着孩子，吓得浑身发抖，死死捂住孩子的嘴，生怕哭声引来更多的蛇。
“狗日的鬼子！真他妈不是人！”石头举着枪，眼睛在火光中瞪得通红，枪托因为用力而被攥出指印，“居然放蛇！这是想让咱死无全尸啊！”
曹兴国的脸色比石头更沉。他从小在山里长大，见过不少毒蛇，知道这溶洞阴暗潮湿，本就藏着蛇虫，鬼子肯定是往石缝里灌了什么药，把蛇都惊了出来，想借蛇逼他们出去。
“别慌！”曹兴国低喝一声，迅速从背包里摸出火折子和几块干燥的艾草——这是他每次进山都带的，既能驱蚊，又能驱蛇，“石头，把火折子点上，多找点枯枝，在咱们周围燃起来！蛇怕火！”
石头立刻应声，手忙脚乱地捡来一堆枯枝，用火折子点燃。橘红色的火焰“噼啪”燃起，驱散了周围的黑暗，也让那些在地上蜿蜒爬行的蛇放慢了速度，吐着信子在火圈外徘徊，不敢靠近。
“还好带了艾草。”三叔公松了口气，往火堆里添了把艾草，辛辣的浓烟升腾起来，蛇群明显躁动起来，开始往后退。
曹兴国却没放松警惕，眼睛盯着溶洞深处的黑暗。刚才那“嘶嘶”声不止一处，说明鬼子放进来的蛇不少，而且听动静，个头还不小，说不定有剧毒的蝮蛇或者眼镜蛇。
“柱子，你跟我来。”曹兴国捡起地上的一根粗树枝，掰掉枝桠，做成一根简易的打蛇棍，“咱去看看另一个出口能不能走，不能在这儿坐以待毙。”
柱子咽了口唾沫，紧了紧手里的猎刀：“哥，那出口要是也被鬼子堵了咋办？”
“堵了也得拼。”曹兴国的声音冷得像冰，“总比被蛇活活咬死强。”
两人猫着腰，借着微弱的火光往溶洞深处走。越往里走，空气越潮湿，蛇信声也越清晰。突然，曹兴国脚下一停，用打蛇棍指向侧面的岩石缝——一条胳膊粗的黑眉锦蛇正从缝里探出头，吐着信子盯着他们。
“小心！”曹兴国低喝一声，打蛇棍猛地挥过去，精准地砸在蛇头上。那蛇“啪”地掉在地上，扭曲着身体挣扎，柱子立刻上前，用猎刀狠狠剁了下去，结果了它的性命。
再往前走了十几步，终于看到了那个被藤蔓遮掩的出口。曹兴国拨开藤蔓，往外一看，心瞬间沉了下去——出口外的空地上，几个鬼子正端着枪守着，枪口明晃晃地对着出口，显然早就料到他们会从这儿逃。
“被堵死了。”曹兴国低声道，拉着柱子退了回来，“鬼子就在外面等着，出去就是活靶子。”
柱子的脸瞬间白了：“那……那咋办？火要是灭了，蛇就该冲过来了！”
曹兴国没说话，转身往回走。火堆旁的众人看到他脸色，都明白了七八分，刚才稍缓的气氛又紧张起来。
“兴国，要不……咱跟他们拼了？”一个断了胳膊的后生咬着牙说，“就算死，也得拉几个鬼子垫背！”
“拼不得。”曹兴国摇头，“外面至少有十几个鬼子，还有机枪，咱冲出去就是送死，还会连累老人孩子。”他看向火堆，火焰已经开始变小，艾草的浓烟也淡了许多，外围的蛇又开始慢慢往前挪。
就在这时，溶洞入口的方向突然传来松井的狂笑声，声音隔着坍塌的石缝传进来，带着说不出的得意：“里面的人听着！你们已经被蛇包围了！不想被蛇咬死，就乖乖出来投降！我可以给你们个体面的死法！”
“去你娘的体面！”石头对着入口方向大骂，“有本事你进来！看老子不把你喂蛇！”
松井的笑声戛然而止，取而代之的是暴怒的嘶吼：“八嘎！敬酒不吃吃罚酒！给我往里面扔烟雾弹！我看你们能撑到什么时候！”
“不好！他们要扔烟雾弹！”曹兴国心里一紧，烟雾弹一炸，洞里的空气就会变得浑浊，火也可能被呛灭，到时候蛇群一拥而上，后果不堪设想。
他立刻对众人喊道：“都用衣服捂住口鼻！石头，把火堆往中间挪，尽量让烟往入口那边飘！”
话音刚落，入口方向就传来“哐当”一声，一枚烟雾弹滚了进来，白色的烟雾迅速弥漫开来，带着刺鼻的味道。
“咳咳……”众人被呛得直咳嗽，眼睛也开始流泪。火堆的火焰被烟雾一熏，“噼啪”响了几声，竟然真的小了下去。
“快添柴！”曹兴国大喊着，往火堆里塞了几块干柴。可烟雾越来越浓，火始终烧不旺，外围的蛇群像是受到了鼓舞，开始加快速度往前爬，离火圈只有几步远了。
一个小娃吓得哭出了声，他娘赶紧捂住他的嘴，眼泪却止不住地往下掉。
曹兴国的心像被一只大手攥住，又闷又疼。他看着那些惊恐的乡亲，看着那对瑟瑟发抖的母子，突然咬了咬牙，从腰间拔出猎刀。
“石头，柱子，掩护我！”他低喝一声，不等两人反应，就提着猎刀冲向火圈外围的蛇群。
“哥！你干啥！”石头大喊。
曹兴国没回头，他知道现在只有一个办法——杀开一条路，把蛇赶回去，给火堆争取时间。他像在山里打野猪时一样，脚步沉稳，眼神锐利，猎刀挥得又快又准，每一刀都精准地劈在蛇的七寸上。
“噗嗤！噗嗤！”接连几条蛇被砍死，绿色的蛇血溅了他一身，但更多的蛇从黑暗中涌出来，像一条不断蠕动的黑带，往他脚边缠。
突然，一条蝮蛇以极快的速度窜过来，一口咬在他的小腿上。
“哥！”柱子大喊着，举着石头就冲过来，狠狠砸在蝮蛇身上。
曹兴国只觉得小腿一阵刺痛，随即传来麻痹感。他知道自己中了毒，咬着牙挥刀砍掉那条蝮蛇的头，对冲过来的石头和柱子喊道：“别管我！添柴！把火弄旺！”
石头眼睛通红，一边往火堆里添柴，一边对其他人喊：“都愣着干啥！捡柴啊！”
乡亲们反应过来，纷纷往火堆里添柴。有了足够的干柴，火焰“腾”地一下旺了起来，浓烟也被火光逼得往入口方向退去。辛辣的艾草味再次弥漫开来，蛇群终于被镇住，开始往后退。
“哥，你怎么样？”柱子扶着曹兴国，看着他小腿上那两个清晰的牙印，还有迅速变黑的皮肤，声音都在发抖。
曹兴国靠在岩壁上，只觉得头晕目眩，冷汗顺着额头往下淌。他知道蝮蛇的毒性烈，必须尽快排毒。
“三叔公……药……”他咬着牙说。
三叔公赶紧从背包里摸出一个小布包，里面是他采的解蛇毒的草药，还有一把小刀。他手忙脚乱地用小刀在曹兴国的伤口上划了个十字，挤出黑血，再把捣碎的草药敷上去，用布缠好。
“能挺住不？”三叔公看着曹兴国苍白的脸，声音哽咽。
曹兴国点了点头，强撑着站起来：“没事……死不了……”
就在这时，入口方向传来松井气急败坏的吼声：“废物！连几条蛇都没用！给我准备炸药！把这破洞炸塌！我看他们还能躲到哪里去！”
“他们要炸洞！”石头脸色大变，“哥，咱真得拼了！”
曹兴国摇了摇头，他知道现在冲出去，以他的状态，根本没法指挥战斗。他看向那个被藤蔓遮掩的出口，突然有了主意。
“石头，你带两个人，去出口那边动静大点，假装要冲出去，吸引鬼子的注意力。”曹兴国低声道，“柱子，你跟我来，咱从侧面的石缝爬上去，绕到鬼子后面！”
“爬上去？”柱子愣了愣，“那石缝那么陡，你还中了毒……”
“别废话！”曹兴国打断他，眼神异常坚定，“这是唯一的机会！鬼子把注意力都放在出口，后面肯定空虚！”
石头虽然担心曹兴国的伤势，但也知道这是唯一的办法，立刻点头：“哥，你们小心！我们这就去！”
石头带着两个后生，故意在出口附近弄出响动，还时不时开枪射击，果然，外面的鬼子立刻被吸引过去，枪声和喊叫声密集起来。
曹兴国对三叔公说：“您带着大伙在这儿别动，火千万别灭！等我们的消息！”说完，他和柱子借着火焰的掩护，悄悄往侧面的石缝摸去。
这石缝比入口的石缝更陡，只容一人通过，石壁上长满青苔，滑得厉害。曹兴国忍着小腿的剧痛，手脚并用地往上爬，柱子在后面托着他，生怕他滑下去。
爬到一半，曹兴国突然眼前一黑，差点松手掉下去。柱子赶紧扶住他：“哥，要不歇歇？”
“别停！”曹兴国咬着牙，用尽全身力气往上爬，“鬼子要炸洞了，没时间了！”
终于，两人爬到了崖顶。下面的空地上，十几个鬼子正围着出口射击，根本没注意到身后的崖顶。松井站在离出口不远的地方，举着指挥刀大喊：“快！炸药准备好！给我炸！”
曹兴国从背包里摸出最后两枚手榴弹，对柱子使了个眼色。两人同时拔掉保险栓，等了两秒，猛地把手榴弹扔了下去。
“轰隆！轰隆！”
两声巨响在鬼子身后炸开，正在准备炸药的几个鬼子瞬间被炸飞，剩下的鬼子被打得措手不及，纷纷回头张望。
“在上面！”松井看到崖顶的曹兴国，眼睛都红了，“给我打！”
曹兴国拉着柱子，迅速从崖顶滑下去，落在鬼子后面的密林里。他举起步枪，瞄准松井，扣动扳机。
“砰！”
子弹擦过松井的耳朵，带起一串血珠。松井吓得赶紧趴在地上，嘴里嘶吼着：“抓住他！给我抓住他！”
曹兴国没恋战，拉着柱子往密林深处跑：“撤！”
石头听到爆炸声，知道曹兴国得手了，立刻带着众人从出口冲了出来，对着慌乱的鬼子一阵扫射。
鬼子腹背受敌，彻底慌了神，哪里还顾得上炸洞，纷纷往密林里逃。松井看着跑远的曹兴国等人，又看了看地上的尸体，气得一口血差点喷出来。
“追！给我追！”他嘶吼着，带着剩下的鬼子往密林里追去，声音里充满了不甘和疯狂。
密林深处，曹兴国靠在一棵树上，再也撑不住，眼前一黑晕了过去。柱子赶紧扶住他，眼泪掉了下来：“哥！哥！”
远处，松井的咆哮声还在回荡，像一头濒死的野兽，在山林里发出最后的疯狂。但柱子知道，他们又一次活了下来，而这，仅仅是开始。
“哥，咱赢了……”柱子抱着曹兴国，声音哽咽，“咱又赢了……”
