这几天粮食已经见底了,曹兴国和石头决定出去转转,给大伙找点吃的。
“哥,你说这林子咱都转遍了,咋连个野兔子都没见着?”石头拎着空麻袋,耷拉着脑袋,脚边的枯枝被踩得“咔嚓”响。连续几天没找到像样的猎物,剩下的干粮也见了底,他的声音里满是沮丧。
曹兴国拄着步枪,眉头紧锁地望着前方的密林。晨光透过枝叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影,却驱不散空气中的压抑。鬼子的地雷封锁了出山的路,洞里的乡亲们已经开始啃树皮,再不想办法,不等鬼子来,他们自己就得饿垮。
“再往深处走走。”曹兴国沉声道,“大青山这边林子密,肯定有猎物。实在不行,找些能吃的野菜也行。”他回头看了眼跟在后面的柱子,“你跟紧点,注意脚下,别碰着毒虫。”
三人刚穿过一片荆棘丛,前面突然传来一阵窸窸窣窣的响动。曹兴国立刻示意两人蹲下,自己则慢慢摸过去,借着一棵老松树的掩护探出头——只见五个穿着灰布军装的人正靠在岩石上休息,每人手里都拿着步枪,腰间别着手榴弹,帽子上的红五星在晨光下格外显眼。
“是……是八路军!”柱子压低声音,眼睛里闪过一丝激动。他们找了这么久的大部队,竟然在这里遇上了。
曹兴国心里也是一紧,既兴奋又警惕。他慢慢站起身,举起双手,示意自己没有恶意:“几位同志,我们是附近的村民,被鬼子追得躲进了山。”
那五人立刻警觉起来,迅速端起枪对准他们,为首的是个二十多岁的年轻人,浓眉大眼,眼神锐利如鹰:“你们是什么人?从哪来?要到哪去?”
“我叫曹兴国,这是石头和柱子。”曹兴国坦然道,“我们是山外曹家村的,村里被鬼子烧了,带着乡亲们躲进了深山,想找游击队打鬼子。”
那年轻人上下打量了他们一番,看到曹兴国身上的步枪和石头手里的猎刀,眉头微微舒展:“你们有武器?还和鬼子交过手?”
“交过几次。”曹兴国点头,“杀了几十个鬼子,缴获了些武器,就是人少,被他们追得没办法,才想找大部队汇合。”
年轻人放下枪,走过来伸出手:“我叫李勇,是大青山游击队的侦察班长。我们正在巡山,没想到能遇上你们。”他的手很粗糙,掌心全是老茧,握起来很有力。
曹兴国赶紧握住他的手:“李班长,可算找到你们了!我们有十几个乡亲在山洞里,快断粮了,能不能……”
“先带我们去见乡亲们。”李勇打断他,眼神变得严肃,“山里不安全,确定你们没问题,我们再想办法。”他对身后的战士们使了个眼色,“小张,小王,警戒!其他人跟我来!”
曹兴国连忙在前头带路,心里的石头落了一半。这些人虽然穿着朴素,但眼神里的坚定和身上的军人气,让他莫名地感到踏实。
穿过两道山梁,就到了藏着乡亲们的山洞。三叔公看到穿着军装的李勇等人,激动得直抹眼泪:“八路军同志!你们可来了!我们可算有救了!”
李勇看到洞里的老人孩子,还有那个腿上带伤的婶子,脸色沉了下来:“鬼子把你们害苦了。”他对身边的战士说,“把咱们带的干粮和药拿出来,先给乡亲们分点。”
战士们立刻打开背包,拿出玉米面饼子和几包草药。婶子的伤口被重新处理,孩子们捧着热乎乎的饼子,狼吞虎咽地吃了起来,山洞里久违地有了些暖意。
“曹大哥,你们真和鬼子交过手?”李勇递给曹兴国一块饼子,问道。
曹兴国接过饼子,掰了一半递给身边的孩子,把几次和鬼子战斗的经过说了一遍,从官道伏击到乱石坡设伏,听得李勇和战士们连连点头。
“没想到你们还有这本事!”李勇赞叹道,“尤其是用掷弹筒反打的那招,够机灵!”他顿了顿,眼神变得郑重,“我们游击队正缺有经验的战士,你们要是愿意,就加入我们吧。”
曹兴国眼睛一亮,猛地站起来:“真的?我们能加入游击队?”
“当然。”李勇点头,“只要肯打鬼子,就是同志。不过丑话说在前头,游击队的日子苦,缺衣少食,还要天天跟鬼子玩命,你们怕不怕?”
“不怕!”石头第一个喊道,“只要能打鬼子,再苦咱也不怕!”
“我们也不怕!”柱子和几个年轻后生也纷纷表态,眼睛里满是期待。
三叔公抹了把泪,对曹兴国说:“孩子,去吧。跟着八路军,才能真正报仇,才能让大伙活下去。”
曹兴国看着乡亲们期盼的眼神,又看了看李勇坚定的目光,重重地点了点头:“我们加入!从今往后,我们就是游击队的人,跟着大部队,把鬼子赶出中国去!”
“好!”李勇站起身,对着众人敬了个标准的军礼,“欢迎加入大青山游击队!从今天起,曹兴国同志,你就带着你的人,编入我们侦察班,我担任一班长,你担任副班长,跟着我熟悉情况。”
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