领主：开局一石斧，爆肝建帝国 第345章 李胡会见

一时之间，满室只闻呼吸与杯盖轻碰之声。

锦袋静静躺在众人面前，胭脂丝绦在窗隙透进的斜阳里红得刺目，却无人敢先解那第一重结。

胡雪岩眼角余光掠过席上那一只只纹丝不动的锦袋，心里已如明镜。

他垂下袖口，指尖在衣襟内侧轻轻一勾。

一只暗绣云纹的小皮袋便无声滑入掌心。

袋口微敞，里头银币相碰，发出细不可闻的脆响。

他侧身一步，借着衣袖遮掩，将那袋银币递入乔三爷的暗袋，动作轻得像一片落叶贴地。

“乔三爷，”

他声音压得极低，却仍带三分笑意，

“咱们商队奉命远行，这些货若砸在手里，回去没法交差，您多体谅。”

乔三爷指尖在裤缝处一碰，眉峰几不可察地松了松，却仍旧叹气：

“胡掌柜，实话实说，渭垣胃口小，真吞不下你这许多花样。”

话音未落，胡雪岩袖口又是一抖，第二袋银币像第二条暗河，悄悄汇入乔三爷掌心。

这一次，他连“求”字都省了，只轻轻一句：

“还请三爷给条生路。”

乔三爷掂了掂分量，终于拍了拍胡雪岩的肩，转身进了里间。

屋内只点一盏青釉小灯，灯芯被门风带得摇曳。

乔三爷背手立在灯影里，声音低却清晰：

“渭垣不靠买卖吃饭，靠的是脚力。

南来北往的货，只要经此过，就得用本地的骡马、本地的挑夫。

你明白？”

胡雪岩垂眼拱手：

“明白。

燕赵往后凡过渭垣的货物，一应装卸、转运，皆用渭垣脚夫、渭垣马队，按渭垣规矩抽成。”

乔三爷闻言朗声一笑，灯焰跟着抖了三抖：

“胡掌柜上道！

既如此，待我寻个得空的午后，再带你去见城主。

放心，话我会递到。”

胡雪岩深深一揖，灯光在他低垂的睫毛下投出一弯暗影，像一柄收鞘的匕首，锋芒尽敛。

午后的渭垣城门外，旌旗猎猎，飞尘在烈日下泛着淡金。

渭垣城主身着墨蓝云纹朝服，左右各立一人：

东垣城主披绛紫鹤氅，南岘城主着素白软甲，三双锦靴齐齐踏在朱毯之上，姿态谦谨而气度沉稳。

“渭垣城主携东垣、南岘两位城主，恭迎高公公、叶连王子、治安总官！”

唱名声落，鼓手擂三通，城门洞回声隆隆。

李方清、叶连、高公公先后翻身下马。

高公公快步上前，双手托住渭垣城主的手肘，笑得眼尾褶子堆叠：

“有劳三位城主远迎，咱家愧不敢当。”

叶连随后含笑拱手，声音清越：

“三位城主风仪，果然百闻不如一见。”

寒暄间，东垣城主亲自递上凉盏清露，南岘城主又奉上绣金团扇，礼数周到，笑意却不达眼底。

李方清退后半步，目光越过人群，扫向城墙阴影处。

只见胡雪岩倚在青砖墙根，宽袖半卷，手里还攥着一只尚未系紧的货袋。

望见李方清，他先是一怔，继而眸光乍亮，像忽然被日头照到的一枚银币。

他高高扬起手，幅度不大，却带着压不住的惊喜与安心。

李方清微微一笑，颔首示意。

那一瞬，日影斜落，他眼底掠过极浅的欣慰——仿佛在说：

辛苦你了，剩下的交给我。

高公公拢了拢拂尘，凤眼微挑，似笑非笑地扫过东垣、南岘两位城主：

“咱家倒想问问，二位怎的如此凑巧，都在渭垣？”

东垣城主搓了搓手，绛紫鹤氅的宽袖掩住了半张脸，只露出尴尬的笑纹；

南岘城主则低头咳了一声，仿佛嗓子突然被风沙呛住。

两人支支吾吾，字句黏在舌尖，半晌没挤出一句囫囵话。

渭垣城主连忙踏前半步，朗声接道：

“回公公，渭垣向来以车马脚力为业。

两位城主此番前来，乃是与卑职商议——

日后东垣、南岘的货物，尽由渭垣转运，彼此互惠，也算为朝廷省却些脚程损耗。”

话音落下，城门口的风似乎静了一瞬。

高公公微微颔首，眼尾却掠过一抹了然：

这套“运输合作”的说辞冠冕堂皇，不过是块遮羞布，底下藏的弯弯绕绕他懒得拆穿。

地方上的私相授受，与他此行护送的皇差并无干碍。

于是，他轻笑一声，拂尘一甩，算作揭过：

“既为公便，咱家岂好多问？

三位城主自便。”

绛紫、素白两道身影暗暗松了口气。

而高公公已转身，笑意依旧，仿佛方才的试探只是寒暄里无足轻重的一粒尘埃。

渭垣城主殷勤地躬身抬手，连道“请”。

一路将高公公与叶连引向前导仪仗。

朱漆大门外，鼓乐已备，只待贵客移步。

李方清却忽地按住腹部，眉心微蹙，苦笑着自嘲：

“惭愧，在下乡野鄙人，乍到贵地，被风一呛，竟闹起肚子来。”

叶连侧首，目露关切：

“可要唤个大夫？”

城主忙接话：

“城中杏林圣手即刻可至！”

李方清连连摆手，语气里满是歉意：

“不敢劳师动众，想是岔了气，寻个净处便好。

诸位先请，我随后赶来。”

城主迟疑地望向高公公。高公公拂尘轻挥，淡声道：

“人有三急，燕赵领主自便。

咱们先行一步。”

李方清躬身作揖：

“多谢公公体谅。”

马蹄声与鼓乐再起，仪仗簇拥着高公公与叶连迤逦而去。

李方清目送众人转过街口，才直起身。

目光一闪，转身快步没入旁边的小巷，衣袂转瞬便消失在斑驳的槐影里。

破旧的小饭店里，窗纸被风鼓得呼啦啦响，灶台上的油灯噼啪炸着灯花。

李方清、李存孝、胡雪岩围坐在一张裂纹纵横的榆木桌旁。

粗陶碗里浮着几片薄薄的葱叶，热气打着旋儿往上窜。

李方清用筷尾轻敲碗沿，声音低却稳：

“说说，商队到底卡在哪一步？”

胡雪岩苦笑，指尖在桌面划出一道湿痕：

“渭垣城只做转运，不做买卖。

货栈、脚行、马肆全是他们的，价钱压得死，连条像样的铺面都租不到。

咱们的货想落地，就得先剥一层皮。”