领主：开局一石斧，爆肝建帝国 第297章 朝会

大厅再次陷入沉默，只余烛火跳动。

李方清退回阴影，像一柄未出鞘的细剑，安静、冰凉，却随时可饮血。

国王微微侧首，示意财政大臣上前。

年迈的财政大臣拄着象牙权杖，展开一卷细密的羊皮报表，声音沙哑却清晰：

“陛下，偏远行省的税赋依旧滞后。

山地领的粮税仅征到三成；

北境各堡以‘战事吃紧’为由，至今未缴冬季金；

就连河谷郡的盐税，也只送来半车银便士。”

他顿了顿，抬眼掠过王座下那一排排铁甲与丝绸：

“不过，王城内的灰色行当——

地下赌坊、私酿酒窖、黑市盐栈——

近日被连根拔起。

腾出的铺面、码头与仓廒，足可重新招商。

只要治安稳固，商路畅通，王室的金库便能在明年春前补回缺口。”

国王修长的手指敲了敲王座扶手，似在权衡每一记回声。

片刻，他轻声笑了，声音在大厅穹顶下荡漾：

“说来说去，终究绕不开‘治安’二字。

商人不敢北上，税吏不敢下乡，皆因道路不宁、人心惶惶。”

话音未落，他目光越过公爵们的羽饰与披风，落在最末列的李方清身上。

“治安官，”

国王的语气像在宣读一条无声的敕令，

“让商旗插到最远的天际，让税车碾过最陡的山口——

这便是王国对你的下一道考题。”

大厅左侧，大王子手抚剑柄，唇角扬起一抹意味深长的笑；

右侧，公主微微抬起下巴，银发间的月桂冠在烛光下闪了一闪。

两道目光，一锋锐一澄澈，却同时向李方清投去毫不掩饰的赞许。

李方清垂首行礼，深青披风在地面扫出极轻的声响，像夜色掠过刀锋。

“谨遵王命。”

四个字落地，无声，却比鼓声更沉。

穹顶之下，烛火将王座大厅镀上一层流动的金辉。

国王抬手，示意众臣安静，声音在拱顶间回荡，宛若晨钟：

“诸位，短短数周，王城的街巷已焕然一新——

赌窟封门，私盐绝迹，盗匪匿迹，商旅夜行无惧。

此等功绩，竟出自一位上任不足一月的治安官之手。

李方子爵，你以雷霆手段换得王国基石之稳，

寡人当以雷霆封赏回应。”

李方清上前一步，右拳置于心口，深深俯首：

“陛下，微臣仅尽了分内之责。

若无三军听令、诸臣协力，微臣一人不过执火照夜，

怎敢独居其功？”

他的声音不高，却在大厅里激起一阵低声议论。

就在此时，公主缓步出列，银白长裙曳地，如月光泻于红毯。

她抬眸望向王座，语调清澈：

“父王，既然李方子爵谦逊不受，

那便由女儿直言：

如此殊勋，若仅止于口舌之赞，恐寒忠勇之心。

请擢升李方清为——一等子爵。”

话音落地，贵族席间顿时哗然。

“一年之内，由男爵晋二等子爵已是罕有，

再晋一等，岂不坏了祖宗成例？”

低语如潮，却无人敢高声反驳。

大王子随即迈出，披风上的赤龙纹在火光里张牙舞爪：

“父王，儿臣附议。

王国正值北境鏖兵、国库待补之际，

赏功不逾时，方能令将士用命。

李方子爵当受此爵。”

二王子亦上前，与大王子并肩，声音沉稳：

“若论功行赏尚循旧例，

日后何人敢为王国披荆斩棘？

儿臣亦请封李方清为燕赵一等子爵。”

两位王子罕见地站在同一阵线，

让方才的窃窃私语倏然收声。

国王俯瞰阶下，目光掠过公爵们紧绷的肩线，

掠过公主沉静的面容，最后落在李方清低垂的兜帽上。

他轻叩扶手，声音不高，却令大厅瞬间寂静：

“祖宗成例，为守成而设；

今日之王国，却需开疆拓土之心。

寡人决定——”

他缓缓起身，赤色披风在王座前铺陈如血色旗帜：

“自即刻起，擢升李方清为燕赵一等子爵，

并赐‘北境之剑’纹章，以彰其功。

另赏金玫瑰勋章一枚，准其于王城之内，

设治安署直辖飞鹰卫，不受任何行省节制。”

金锤落座，铜钟长鸣。

众臣俯首，剑柄触地，如潮水般响起一声：

“陛下英明！”

李方清单膝跪地，指尖触及冰冷的大理石：

“臣，谢陛下隆恩。

愿以此剑，再为王国斩尽暗夜，直至晨曦永驻。”

烛火在他低垂的眸中映出两点微光，

像两粒尚未燃尽的星火，

却已足以让整座王厅屏息。

王座大厅霎时安静得只剩下烛火的噼啪。

李方清并未起身，仍单膝点地，却将脊背挺得笔直，声音沉稳而清晰——

“陛下，在领受封赏之前，臣尚有一事须奏。

此事关乎王家清誉，亦关乎王国律法。”

国王方才还含笑的面孔微微一凝，抬手示意内官。

“呈上来。”

一名着深紫长袍的内官托着乌木圆盘缓步而上。

李方清将一本以黑蜡封口的小册置于盘中，内官再躬身送至王座前。

国王以短匕挑开封蜡，翻开封皮。羊皮纸上密密麻麻的条目——

佃农名册、粮租增额、私铸印章、商队通关文书——

逐一映入眼帘。

每翻一页，他的指节便收紧一分，眉心刻出的沟壑愈发深峻。

李方清的声音在死寂中继续：

“二王子殿下在王城外圈之鹰岩领，擅自提高地租三成，并以‘修缮军堡’之名加征徭役；

更在未获枢密院许可的情形下，与瓦兰迪亚商团签订羊毛、生铁专营契约，所得之利未入国库，反以私人徽记铸币流通。

按王国律：

凡王室成员私增赋税、私签外约者，视同背弃采邑誓言，可褫夺封地，贬为庶民。”

大厅里哗然顿起，却又迅速被国王抬手压下。

二王子面色惨白，额上汗珠顺着鬓角滚落，在烛火下闪着慌乱的光。

大王子轻叹一声，似漫不经心地开口：

“弟弟，这可真是……叫人失望。”

二王子猛地跪倒在大理石地面上，披风拖出凌乱褶皱。

“父王！”

他声音发颤，却竭力保持王子应有的仪态，

“孩儿一时糊涂，只想为府库添些收益，未曾深虑律法。