第一章 渡口镇粮荒惊魂,漕运断点藏杀机
渡口镇的清晨弥漫着潮湿的雾气,镇口的粮铺前挤满了百姓,他们手持空碗,脸上满是焦虑——漕运断绝已逾半月,江南的存粮消耗殆尽,米价暴涨十倍,普通百姓根本买不起粮食,只能寄希望于粮铺能施舍一口粥。
“掌柜的,再给点吧!我家孩子已经三天没吃饭了!”一个老妇人跪在粮铺前,抱着饿得哭闹的孙儿,声音嘶哑。粮铺掌柜面露难色,无奈地摇头:“大娘,不是我不给,实在是库里没粮了,最后一点米昨天已经熬粥分完了。”
人群中传来一阵骚动,几个手持棍棒的壮汉推开百姓,闯进粮铺——是当地的地痞,受叛军指使,想要抢夺仅剩的粮食。“都给我滚开!这粮铺的米归我们了!”壮汉们挥舞着棍棒,朝着掌柜走去,百姓们吓得纷纷后退。
“住手!”一声厉喝从镇口传来,林微率领破邪军士兵策马赶来,身后跟着苏瑾和沈砚。她翻身下马,快步走到粮铺前,看着壮汉们:“光天化日之下抢夺粮食,你们眼里还有王法吗?”
壮汉们看到穿着铠甲的士兵,眼中闪过一丝畏惧,却依旧嘴硬:“我们是奉‘吴将军’之命来取粮的,你是什么人?敢管我们的事!”
“吴将军?”林微冷笑,“你们说的是已经被平定的吴奎?还是躲在暗处的林婉儿余党?”她挥手示意士兵,“把他们抓起来,严加审问,找出他们背后的指使者!”
士兵们立刻上前,将壮汉们制服。百姓们看到林微,纷纷围上来,眼中满是期盼:“将军,您是来恢复漕运的吗?我们已经快没粮吃了,再这样下去,不知道要饿死多少人啊!”
林微看着百姓们饥饿的脸庞,心中满是愧疚。她对沈砚说道:“沈兄,你立刻联系江南的乡绅和商帮,向他们借粮,先解决百姓的燃眉之急。就说朝廷会以双倍的价格偿还,等漕运恢复后,立刻兑现。”
沈砚领命而去。苏瑾走到林微身边,低声说道:“刚收到斥候回报,漕运除了望江峡,还有三个断点:‘乌龙滩’、‘明月渡’和‘锁龙闸’,都被叛军控制,而且他们还在江里布置了‘水鬼阵’,很多试图强行通过的商船都被水鬼掀翻,船员无一生还。”
“水鬼阵?”林微眉头紧锁,她想起凤凰玉牌上的记载——这是一种南疆巫医部落的邪术,用溺水者的魂魄与水兽的骸骨炼制水鬼,能在水中快速移动,撕咬船只,破坏力极强。“看来林婉儿背后有南疆巫师支持,我们必须尽快破解水鬼阵,恢复漕运。”
她带着苏瑾和几名亲兵,乘坐快船前往乌龙滩探查。快船在江面上行驶,越靠近乌龙滩,江水越浑浊,水面上漂浮着破碎的船板和船员的衣物,空气中弥漫着淡淡的腐臭气息。
“将军,小心!”亲兵突然高声喊道,指向江面——浑浊的江水中突然冒出数十个青灰色的人影,他们没有五官,四肢扭曲,朝着快船快速游来,正是水鬼!
水鬼的速度极快,瞬间就冲到了船边,用锋利的指甲抓挠船板,船板上立刻出现深深的划痕。一个水鬼甚至跳上船,朝着林微扑来,指甲带着黑色的毒液,散发着刺鼻的气息。
“玉牌,净化!”林微将凤凰玉牌举过头顶,青光爆发,一道金色的火焰从牌面飞出,落在水鬼身上。水鬼发出一声凄厉的尖叫,身体瞬间化为飞灰,魂魄得到净化,化作金色的光粒,消散在空气中。
其他水鬼看到同伴被净化,纷纷后退,潜入江底,消失不见。林微松了口气,却知道这只是暂时的——水鬼阵的阵眼没被破坏,水鬼还会源源不断地出现。她看着浑浊的江水,心中有了主意:“苏瑾,你让人准备大量的‘驱邪粉’(用硫磺、石灰和艾草混合制成,包装成上古驱邪药粉),撒在江里,暂时压制水鬼;我去找沈砚,让他联系熟悉水性的渔民,帮我们找到水鬼阵的阵眼。”
第二章 渔民引路探阵眼,邪术操控水兽惊
傍晚时分,沈砚带着几个渔民来到渡口镇。为首的渔民名叫老周,皮肤黝黑,手上布满老茧,是江南有名的“水通”,熟悉长江中下游的每一处水域,甚至能通过水流的变化判断水下的情况。
“将军,您说的水鬼阵,我知道大概的位置。”老周坐在快船的船头,指着乌龙滩西侧的一片水域,“那片水域叫‘黑龙潭’,水最深,水流最急,而且水下有很多暗礁,叛军肯定把阵眼设在那里。我们之前有几个渔民去黑龙潭捕鱼,再也没回来,肯定是被水鬼抓了。”
林微点头,让老周带路,快船朝着黑龙潭驶去。夜色渐深,江面上没有一丝光亮,只有快船的船头灯发出微弱的光芒,照亮前方的水域。老周站在船头,不时弯腰查看水面,嘴里念叨着渔民的祈福语,希望能平安通过。
“就是前面!”老周突然停下脚步,指着前方的水域,“你们看,那片水面的颜色和其他地方不一样,发黑,而且没有水流,肯定是阵眼所在!”
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