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温暖湿润的空气包裹全身，带着草木清香和泥土的气息，与身后冰窟那刺骨的死寂寒意形成了天壤之别。云昭站在谷口，深深吸了一口气，久违的生机感涌入肺腑，让她几乎有种重获新生的恍惚。
她迅速收敛心神，警惕地打量四周。这是一片被高耸山峦环抱的幽深山谷，植被茂密，古木参天，藤蔓缠绕，远处有溪流潺潺的水声传来。雾气氤氲，阳光透过林隙洒下，形成道道光柱，宁静祥和，仿佛世外桃源。
但经历了太多险恶，她不敢有丝毫大意。这宁静之下，是否隐藏着未知的危险？此地是何处？距离落凤坡多远？是否有修士或凡人居住？
她仔细感知，空气中的灵气比落凤坡外围浓郁许多，但也算不上洞天福地，更偏向于一种自然的、未经雕琢的生机勃勃。暂时没有察觉到明显的阵法波动或强大的妖兽气息。
必须先确定方位，找到人烟，打听消息。
她选了一个地势较高的方向，收敛所有气息，如同灵猫般悄无声息地潜入密林之中。伤势虽未完全复原，但行动已无大碍，涅盘之火在体内缓缓流转，让她对周围的感知远超同阶修士。
行进约莫一个时辰，并未遇到危险，反而采集到几株年份不错的普通灵草，聊胜于无。正当她思索是否该换个方向时，一阵隐约的争吵声随风飘来。
云昭立刻伏低身体，屏息凝神，循声潜行。
穿过一片茂密的灌木，声音清晰起来。只见林间一小片空地上，两方人马正在对峙。
一方是三名穿着统一青色劲装、手持长剑的年轻修士，两男一女，修为在炼气六七层左右，神色倨傲，衣领上绣着一个小小的“青”字徽记。为首的青年正对着另一方厉声呵斥。
而另一方，只有两人，一老一少。老者头发花白，衣衫陈旧，修为只有炼气五层，脸上带着愁苦和无奈，正不住地拱手作揖。他身后躲着一个约莫十四五岁的少年，面色惶恐，怀里紧紧抱着一个破旧的药篓，里面装着几株刚采下的、灵气黯淡的草药。
“老东西！识相点就把‘蛇涎草’交出来！这片药园乃我青木门管辖之地，其内一草一木皆属我门所有！岂容你等散修肆意盗采！”青木门为首青年冷笑道，语气咄咄逼人。
那老者哀求道：“几位仙师明鉴……小老儿并非盗采，只是孙儿急需这蛇涎草入药救命……实在不知此地已有主，还请仙师高抬贵手，小老儿愿以其他之物补偿……”
“补偿？哼！你一个穷散修能有什么好东西？”那青年不屑一顾，目光扫过少年怀中的药篓，忽然一亮，伸手就去抓，“这药篓看着倒有点意思，拿来抵债吧！”
少年吓得惊叫一声，死死抱住药篓不肯松手。
“仙师！使不得啊！那只是普通竹篓……”老者大急，上前阻拦。
“滚开！”青年不耐烦地一挥手，一股灵力涌出，将老者推得踉跄后退，险些摔倒。
云昭隐藏在树后，眉头微蹙。青木门？没听说过，想必是附近的小门派。这几个弟子行事霸道，欺负老弱，令人不齿。那蛇涎草只是最低阶的毒草，价值有限，对方明显是借题发挥，有意刁难甚至抢夺那看似普通的药篓。
她本不想多事，但看那祖孙二人实在可怜，那青年出手推搡老者更是让她心生厌恶。
就在那青年即将抓住药篓的瞬间——
“嗤！”
一枚小石子破空飞来，精准地打在那青年伸出的手腕上！
力道不大，却恰到好处地打中其运力节点，让他手臂一麻，动作顿时一滞。
“谁？！”青年又惊又怒，猛地转头看向石子飞来方向。另外两名青木门弟子也立刻拔剑戒备。
云昭缓缓从树后走出，脸上带着一丝恰到好处的怯懦和疑惑，声音不大却清晰：“几位……请问，这里是青木门地界吗？小女子迷路至此，无意冒犯。”
她刻意将修为压制在炼气五层左右，显得人畜无害。
那青年见出来的是个年纪轻轻、修为低微、相貌清秀却带着风尘之色的孤身女子，戒心顿时去了大半，取而代之的是被冒犯的恼怒：“哪里来的野丫头！敢管我青木门的闲事？刚才是你扔的石子？”
云昭连忙摆手，露出惶恐神色：“不不不，仙师误会了……小女子只是不小心踩滑了脚，踢到了石子……绝无冒犯之意。”她目光转向那对祖孙，故作好奇，“这两位是……？”
那老者见有人出来，虽是个弱质女流，却也像抓住了救命稻草，连忙道：“姑娘，我等是山下小河村的采药人，绝非盗采啊……”
青年不耐烦地打断：“少废话！这没你的事，赶紧滚开！否则连你一块抓回山门治罪！”他显然不想在云昭这个“外人”面前多纠缠，再次恶狠狠地瞪向那少年，“药篓拿来！”
云昭眼底寒光一闪，面上却依旧怯生生道：“仙师息怒……小女子方才听您说这是贵门药园，不知可有界碑标识？小女子一路行来，并未看到任何标记，怕是这二位老人家也不知此地有主，并非有意冒犯。既是误会，仙师大人大量，何必与凡人一般计较？这几株蛇涎草……小女子这里有几块灵石，不知可否代他们赔偿？”
她说着，从怀中（实则是储物袋）摸出三块下品灵石，递了过去。姿态放得极低，话语却点出了对方没有明确标识、欺负凡人的事实。
那青年一愣，看着那三块灵石，又看看云昭，脸色变幻。三块下品灵石换几株劣质蛇涎草，绝对是绰绰有余。他本意是找茬立威兼贪图那药篓，没想到这突然冒出来的女子看似怯懦，说话却绵里藏针，还拿出了灵石。
若再强行抢夺，反倒显得青木门小气霸道，传出去不好听。他打量云昭，炼气五层，孤身一人，不像有背景的样子……
“哼！算你识相！”青年一把抓过灵石，掂量了一下，恶狠狠地瞪了那祖孙一眼，“这次算你们走运！下次再敢踏足我青木山地界，定不轻饶！我们走！”他终究没再坚持抢药篓，带着两名同伴，骂骂咧咧地转身离去，很快消失在林中。
那祖孙二人惊魂未定，呆立原地。
老者回过神来，连忙拉着少年向云昭躬身道谢：“多谢姑娘出手相助！多谢姑娘！不然今日我祖孙二人怕是……”他声音哽咽。
少年也怯生生地道谢：“谢谢姐姐。”
云昭微微一笑，扶起老者：“老人家不必多礼，举手之劳。他们走了便好。”她目光扫过少年怀中的药篓，神识微动，发现那药篓果然有些异常，内部似乎刻画着极其简陋的敛息符文，难怪那青年会起意，不过对她而言毫无价值。
老者连声道谢，又道：“姑娘方才为了我们，破费了灵石，这……这如何使得……”
云昭摆摆手：“无妨，几块灵石而已。倒是请问老人家，此地是何地界？距离那‘落凤坡’有多远？”她问出了最关心的问题。
老者闻言一愣，茫然道：“落凤坡？小老儿从未听过此地名。这里是青木山下的小河村地界，属于‘黑岩城’管辖。”
黑岩城？青木山？完全陌生的地名！落凤坡距离此地显然极其遥远！
云昭心中暗惊，面上不动声色：“那小女子真是迷路得远了……不知从此地往东，是大致通往何处？”
“往东？”老者想了想，“往东穿过黑风林，便是官道，沿着官道再走数百里，便是黑岩城了。那是方圆千里内最大的城池，听说有仙师常驻，很是繁华。”
黑岩城！有修士聚集的城池！云昭心中一定，总算有了一个明确的目标。在那里，应该能打听到更多关于外界、关于归墟海眼的消息。
她又旁敲侧击地问了问附近的宗门势力。老者所知有限，只知青木门是附近最强的仙门，门主似乎是筑基期修士，门下弟子时常在山中巡逻，村民不敢轻易上山。
了解得差不多了，云昭便准备告辞。
老者千恩万谢，又从药篓里取出那几株蛇涎草，非要塞给云昭：“姑娘，这草药虽不值钱，也是小老儿一番心意，请你务必收下！”
云昭推辞不过，见老者真诚，便收了下来。这几株蛇涎草品质低劣，她本用不上，但或许能作为掩饰。
辞别祖孙二人，云昭按照老者指点的方向，向着东面的黑风林行去。
一路上，她更加小心谨慎。青木门弟子的出现，说明此地并非无人区，需防再生事端。
黑风林比之前的山谷茂密得多，光线昏暗，瘴气渐生，时有低阶妖兽出没。云昭将神识散开，提前避开危险，速度并不快。
途中，她再次尝试感应那半块玉佩和脑海中的地图，对“归墟海眼”的方位依旧只有极其模糊的感应，似乎在极遥远的东方偏南方向。黑岩城，或许是她获取更精确信息的关键。
正当她穿过一片阴暗的林地时，前方忽然传来一阵急促的脚步声和呼喊声！
“站住！别跑！”
“把东西交出来！”
云昭立刻隐匿身形，透过枝叶缝隙望去。
只见先前那三名青木门弟子，正狼狈不堪地向前狂奔，个个带伤，衣衫破损，脸上带着惊惶之色。而他们身后，两名身穿黑衣、面带煞气、修为赫然达到炼气九层的修士，正不紧不慢地追赶着，眼中带着猫捉老鼠般的戏谑。
“青木门的废物！就凭你们也敢跟老子抢‘地灵菇’？真是不知死活！”一名黑衣修士狞笑着，挥手打出一道黑光，击中跑在最后的那名青木门女弟子后背。
那女弟子惨叫一声，扑倒在地，口喷鲜血。
“师妹！”为首青年惊怒交加，想要回身救援，却被另一道黑光逼退。
“师兄……救……救我……”女弟子绝望呼救。
两名黑衣修士哈哈大笑，逼近过去：“叫吧！叫破喉咙也没用！这黑风林，就是你们的葬身之地！”
云昭隐藏在暗处，冷眼旁观。青木门弟子咎由自取，她并无怜悯。但那两名黑衣修士手段狠辣，显然是惯于杀人越货的匪类。那“地灵菇”似乎是某种不错的灵材，引起了争夺。
她本不欲插手，正准备悄然绕开。
忽然，那名被击倒的青木门女弟子，在绝望中猛地抬起头，恰好看到了云昭藏身的方向，眼中瞬间爆发出希冀的光芒，用尽力气尖叫道：“前辈！救命！求前辈救救我们！青木门必有重谢！”
这一声喊，瞬间将两名黑衣修士的目光引向了云昭所在！
云昭心中暗骂一声！真是祸水东引！
那两名黑衣修士眼神一厉，立刻锁定了云昭的气息。发现只是个炼气五层的女修，其中一人冷笑道：“哦？还有个同伙藏着？一并解决了！”
话音未落，一道乌黑的飞镖已带着破空声，直射云昭面门！
避无可避！
云昭眼中寒光一闪，既然被发现了，那就只能速战速决！
她身形不退反进，如同鬼魅般侧身避开飞镖，同时指尖一弹，一枚早已扣在手中的、沾染了蛇涎草毒液的石子，以极其刁钻的角度射向那出手的黑衣修士咽喉！
那修士根本没将一个炼气五层修士的反击放在眼里，随意挥手想格开石子。
然而——
“噗！”
石子竟然后发先至，穿透了他仓促布下的灵力防御，精准地打在他的喉结之上！
虽然力道不足以致命，但石子上附着的蛇涎草毒液瞬间渗入！
“呃！”那黑衣修士喉咙一痛，随即感到一阵麻痹，呼吸顿时困难，动作一僵！
就在这电光火石之间，云昭已然欺近他身前，另一只手中寒光一闪——那是一柄她路上削制的、淬了毒的简陋木刺——直刺其丹田气海！
快！准！狠！
“你！”那修士瞳孔骤缩，完全没料到对方速度如此之快，手法如此刁钻毒辣！想要闪避已然不及！
“嗤！”
木刺虽未能彻底破开其护体灵力，却将一股阴寒的毒力强行打入其体内！
那修士闷哼一声，气息瞬间紊乱，踉跄后退！
这一切发生得太快，另一名黑衣修士和那三个青木门弟子都看呆了！
一个炼气五层，瞬间逼退了一个炼气九层？！
“找死！”另一名黑衣修士反应过来，怒喝一声，祭出一柄鬼头刀，带着凄厉的啸音劈向云昭！
云昭一击得手，毫不恋战，身形疾退，同时袖袍一甩，一把之前采集的、带有致幻花粉的草籽撒向对方！
草籽爆开，弥漫出淡淡的粉色烟雾。
那黑衣修士下意识屏息后退，动作稍缓。
云昭趁机身形一闪，钻入密林深处，几个起落便消失不见，只留下一句冰冷的话语飘荡在林中：“你们的恩怨，自己了结。”
两名黑衣修士又惊又怒，想去追赶，却顾忌那诡异的毒和花粉，又看了眼受伤的同伴和惊魂未定的青木门弟子，最终狠狠地跺了跺脚，没有深追。那中毒的修士情况不妙，需立刻解毒。
三个青木门弟子死里逃生，面面相觑，看着云昭消失的方向，脸上充满了震惊、后怕和一丝难以置信的敬畏。
那为首的青年脸色变幻不定，想起自己之前对云昭的呵斥，脸上一阵青一阵白。
密林深处，云昭确定无人追踪后，才放缓脚步，眼神冰冷。
麻烦总是自己找上门。必须尽快离开这是非之地，前往黑岩城。
她辨认了一下方向，加速向东而行。
经过这个小插曲，她更加确信，实力才是一切的基础。炼气六层的修为，在这外面世界，依旧太过弱小。
必须尽快提升实力！
而黑岩城，就是她的下一个起点。
