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盛夏的日头毒得很，晒得海面都泛着一层晃眼的白光。靠山屯码头上，“海龙号”和“探索一号”并排靠着，船员们正顶着烈日，忙着清洗甲板、修补渔网，空气中弥漫着海水、柴油和桐油混合的浓烈气味。孟礼欢光着膀子，古铜色的脊梁上汗水汇成小溪往下淌，他正和孟礼兵一起，用力拧紧船上柴油机的一处松动螺丝。
“欢哥，这趟回来歇了有七八天了吧？咱啥时候再出海？”孟礼兵用搭在脖子上的毛巾抹了把汗，问道。连续的高强度捕捞后，适当的休整对船对人都有必要，但闲久了，这些习惯了风浪的汉子们反而觉得骨头缝里发痒。
孟礼欢将扳手扔进工具箱，直起腰，眺望着远处波光粼粼的海面，眉头微蹙：“快了。不过，这次出海之前，我得先上山一趟。”
“上山？”孟礼兵一愣，“这大夏天的，山里蚊子都能吃人，上山干啥？”
“弄点零花钱。”孟礼欢言简意赅，眼神却飘向了远处连绵起伏、墨绿色的山峦。
他心里揣着一本明白账。秦海龙那边帮忙在京沪等地置业，虽然凭借关系能以较低价格拿下，但那毕竟是首都和一线城市，再便宜也是一笔巨大的开销。他之前攒下的、加上这次打捞行动的奖金，看似不少，但分摊到几处房产上，尤其是他心心念念的、位置好些的四合院，就显得捉襟见肘了。他必须尽快再筹措一大笔资金。
靠出海打渔，固然能稳定进账，但来钱还是太慢。淘海受潮汐和季节限制，收获不稳定。而眼下，正是山里“青榔头市”即将到来的时节。
所谓“青榔头市”，是东北老山里的一种说法，指的是每年七八月份，野山参顶部的果实（参籽）由青转红之前的短暂时期。这个时候的老山参，浆气饱满，营养价值最高，是采参人和收购商眼中最好的“货”，往往能卖出一年中的最高价。孟礼欢前世落魄时，曾跟着一个老跑山的在山里混过一段时间，虽然没学到精髓，但也认得几种草药，更听过不少关于寻找老山参的门道和传说。重生回来后，他凭借前世零星的记忆和今生更加敏锐的观察力，加上冬天狩猎时对这片山林的熟悉，他觉得自己可以去碰碰运气。
风险自然有。夏日山林，毒虫蛇蚁、闷热潮湿、突如其来的山雨，甚至可能遭遇野猪、黑熊，都不是闹着玩的。但富贵险中求，为了那梦想中的四合院，为了给家人打下更厚的家底，这个险，值得冒。
晚上吃饭的时候，孟礼欢把自己的打算说了。
“啥？你要进山抬棒槌（挖人参）？”王秀娥一听，筷子差点掉桌上，脸都白了，“不行！绝对不行！那老林子是啥好去处？夏天里头闷得跟蒸笼似的，还有长虫（蛇）、草爬子（蜱虫），万一碰上野猪群咋整？不行不行！”
韩晶晶也放下碗，担忧地看着他：“欢子，咱家现在日子不是挺好吗？不缺吃不缺穿的，何必去冒那个险？打渔虽然辛苦，但安稳啊。”
孟礼欢知道家人会反对，他扒拉了口饭，耐心解释：“娘，晶晶，你们别担心。俺不是愣头青，不会往老林子深处钻。就在咱屯子附近的山脚、山腰转转，找找看。俺跟屯里孙老爷子也打听过些门道，心里有数。再说，”他压低声音，“咱家看着是不错，可往后用钱的地方多着呢。丫蛋、海娃将来念书、成家，哪一样不要钱？现在政策好了，有机会就得抓住，多攒点家底，心里才不慌。”
他看向韩晶晶，语气柔和却坚定：“晶晶，俺答应你，就在外围转转，最多进去半个月，不管找不找得到，一定准时回来！俺还得留着力气，回来跟你一起过日子呢！”
最后这句话，带着点糙老爷们特有的柔情，让韩晶晶脸一红，低下头不说话了。王秀娥看着儿子主意已定的样子，知道拦不住，只能叹着气叮嘱：“那你可得千万小心！带上砍刀，碰上大家伙（猛兽）别逞能，该跑就跑！多带点盐和火柴…”
“哎！知道了娘！您就放心吧！”孟礼欢见说服了家人，心里一松，笑着应承。
接下来的两天，孟礼欢开始认真准备进山的行头。他翻出冬天狩猎时那套行头，厚重的棉衣棉裤用不上了，换上了耐磨的粗布裤褂，袖口和裤腿都用布带扎紧，防止虫子钻入。狗皮帽子太热，换成了普通的解放帽。开山刀磨得锋利雪亮，别在腰后。那杆老“水连珠”步枪也仔细检查保养了一遍，压满子弹，关键时刻防身用。
他又准备了足够的火柴（用油布包了好几层防潮）、一小包盐、一大块用盐腌过的肥猪肉（既能补充盐分和油水，关键时刻也能引诱或驱赶某些动物）、一小瓶高度白酒（消毒驱寒）、以及足够吃十几天的玉米饼子和炒面。还有一个旧帆布背包，里面装着绳索、小铁铲、一把特制的、一头带小铲一头带小耙的“索拨棍”（寻找和挖掘人参的工具），以及几个用来装参的红布包和苔藓。
一切准备就绪。临行前的晚上，孟礼欢抱着韩晶晶，温存了许久，在她耳边反复保证一定平安归来。韩晶晶虽然担心，但也知道男人决定了的事，九头牛也拉不回来，只能一遍遍地叮嘱他小心。
第二天天刚蒙蒙亮，山林还笼罩在一片淡青色的雾气中，孟礼欢便背着沉重的行囊，拎着枪，告别了送到院门口、眼圈红红的母亲和妻子，踩着露水，独自一人，向着屯子后面那座名为“老黑山”的山林进发了。
清晨的山林，空气清新湿润，带着草木和泥土的芬芳。鸟鸣声清脆悦耳，偶尔能听到远处不知名小兽跑过的窸窣声。孟礼欢没有贸然深入，他先是沿着一条熟悉的、猎人踩出的小路，向山腰行进。他走得很慢，眼睛像扫描仪一样，仔细地搜索着周围的植被、地形。
寻找野山参，是门极其考验耐心、经验和运气的技术活。老辈跑山的人有口诀：“背阴向阳，椴树底下找；头戴红冠（参籽），身披绿纱（参叶）；七两为参，八两为宝…” 孟礼欢一边走，一边在心里默念着这些口诀，目光重点扫过背风向阳的山坡、椴树、柞树和红松混生的林下，寻找着那独特的、掌状复叶的植物。
第一天，他一无所获。看到的要么是普通的杂草灌木，要么是一些不值钱的草药。山林里闷热潮湿，蚊虫肆虐，即使他扎紧了袖口裤腿，脸上脖子上还是被叮了不少包。晚上，他找了个背风干燥的石砬子下面，砍了些树枝简单搭了个窝棚，生起一小堆篝火，烤热了玉米饼子，就着咸肉吃了，算是晚饭。篝火能驱赶野兽，也能给他壮胆。听着四周各种不知名的虫鸣和偶尔传来的夜枭叫声，他抱着枪，半睡半醒地度过了山林里的第一夜。
第二天，第三天…他逐渐向山林深处推进。遇到的危险也开始显现。有一次，他差点踩到一条盘在草丛里乘凉的土球子（蝮蛇），那蛇昂起三角脑袋，吐着信子，吓得他冷汗直流，赶紧用索拨棍小心地将其拨开。还有一次，一群嗡嗡作响的山蚊子追着他叮，他不得不跳进一条小溪里才摆脱。
但他没有气馁。他知道，好东西都在人迹罕至的地方。他凭借前世模糊的记忆和猎人的直觉，判断着可能有老参生长的“宝地”。
到了第六天下午，当他艰难地翻过一道山梁，来到一处背阴、土质松软、周围长着几棵高大椴树的山坳时，他的目光猛地被一簇独特的植物吸引了！
那植物生长在一棵老椴树的根部旁，茎秆直立，顶端顶着一团尚未完全转红、呈青绿色的伞形花序！茎秆中部，轮生着几片掌状的复叶，在透过林隙的阳光下，叶片呈现出一种油润的绿色！
是山参！而且看那茎秆的粗壮程度和叶片的形态，年份恐怕不短！
孟礼欢的心瞬间提到了嗓子眼，呼吸都急促起来！他强压下激动，没有立刻上前，而是仔细观察四周，确认没有危险后，才小心翼翼地靠近。
他蹲下身，用索拨棍轻轻拨开植株周围的杂草和落叶，露出了下面深褐色的土壤。他不敢用铁铲乱挖，怕伤了参须。他先是用小耙子那头，极其轻柔地、一层层地刮开表土，露出下面白色的参芦头（根茎）。
随着泥土一点点被清理，那山参的轮廓逐渐清晰。芦头细长密集，上面布满了密密麻麻的“芦碗”（茎痕），显示其生长年份极为悠久！主体部分粗壮肥硕，已经隐隐有了人形！更让他惊喜的是，下面的参须如同老人的胡须，又长又密，深深扎入泥土中！
“五品叶…不，这芦碗，怕是有六七十年了…是个大货！”孟礼欢激动得手都有些发抖。他深吸几口气，强迫自己冷静下来。抬参讲究的是完整，决不能断一根须子，否则价值大打折扣。
他拿出红布包铺在旁边，又取出苔藓备用。然后，他用小铲子配合着手指，如同进行一场精密的外科手术，开始沿着参须生长的方向，一点点地、极其耐心地挖掘周围的泥土。汗水顺着他的额角滑落，滴在泥土里，他也顾不上擦。蚊虫在耳边嗡嗡叫，他也浑然不觉。他的全部心神，都凝聚在这株大自然的精灵之上。
这个过程极其缓慢，足足用了大半个时辰，他才将这株老山参完整无缺地从泥土中请了出来！当那株形态优美、芦碗密布、须根完整的硕大山参完全呈现在他眼前时，饶是孟礼欢早有心理准备，也忍不住倒吸了一口凉气！
这参，主体粗如儿臂，长度接近一尺，分量极沉，估计绝对超过八两！通体黄褐色，皮老纹深，须根清晰不乱，顶端那青绿色的参籽簇更是预示着其极佳的品质。
八两为宝！这分明是一株难得的“参宝”！
孟礼欢小心翼翼地将这株参宝用苔藓包裹好，外面再裹上红布，郑重地放入背包最深处。巨大的喜悦和成就感冲散了连日来的疲惫和艰辛。
他抬头看了看天色，日头已经偏西。他知道，该下山了。有了这株参宝打底，他此行的目标已经超额完成。但他并没有立刻返回，而是在这处山坳附近又仔细搜寻了一番，果然，又让他找到了两株年份稍小一些，但同样品相不错的四品叶山参。
直到夜幕降临，他才心满意足地背着沉甸甸的背包，沿着来路开始返回。虽然身体疲惫，但脚步却格外轻快。他知道，背包里的这几株山参，特别是那株参宝，足以换来他购买心仪四合院所需的大部分资金！
山林寂静，月光如水。孟礼欢的身影消失在蜿蜒的山路上，只留下身后那片孕育了无数珍宝的、沉默的原始森林。
