从化镇的街道被朝阳镀上暖光,一夜之间,残垣断壁旁挂起了红灯笼,门板搭成的长桌上摆满了百姓自发送来的鸡蛋、馒头和米酒。舞龙舞狮的队伍从镇口出发,锣鼓声震彻山谷,跟着队伍的百姓越聚越多,脸上都带着劫后余生的笑意和对黔军的感激。
陈砚刚处理完战俘移交的收尾工作,就被涌来的百姓围在了中间。一位头发花白的老人拄着拐杖,领着一群孩子挤到前排,手里捧着一面用红布绣成的锦旗,上面“铁血黔军,护我粤北”八个字针脚细密,格外醒目。
“陈师长!”老人声音洪亮,带着哽咽,“俺代表从化镇的百姓,给你们送锦旗来了!没有你们,俺们早就成了鬼子刀下的冤魂了!”
陈砚连忙扶住老人,接过锦旗,入手沉甸甸的。“老人家,这是我们该做的。守护百姓,本就是军人的本分。”他话音刚落,周围就响起热烈的掌声,百姓们纷纷上前,把手里的东西往士兵怀里塞。
“兵爷,尝尝俺家的米酒,自家酿的,解乏!”
“这是俺娃做的鞋垫,你们穿着行军舒服!”
“拿着这些鸡蛋,路上吃,补充体力!”
士兵们推辞不过,只能收下,不少人眼眶泛红。石刚被几个半大孩子围着,孩子们拉着他的袖子,追问着打鬼子的故事,石刚黝黑的脸上露出憨厚的笑,用朴实的语言讲着突袭碉堡的经过,孩子们听得眼睛发亮。
王锐刚清点完缴获的物资,就被百姓拉到长桌旁,一杯米酒递了过来。“王营长,多亏你们断了鬼子的粮道,不然这仗还得打更久!”百姓们你一言我一语,说着这些日子被日军欺压的苦,又说着黔军来后的安稳,言语间满是感激。
周明轩带着通讯连的士兵在调试电台,准备向华南战区汇报庆功情况,几个懂无线电的学生跑过来,围着电台好奇地问东问西,周明轩耐心地给他们讲解,还让他们试着听了听战区的通讯,孩子们兴奋得直拍手。
舞龙的队伍盘旋到陈砚面前,龙头上的绣球晃了晃,舞龙的百姓高声喊道:“陈师长,给龙点睛喽!”陈砚接过递来的朱砂笔,在龙头的眼睛上轻轻一点,周围立刻爆发出雷鸣般的喝彩声。
庆功宴在镇中心的空地上举行,百姓们端上了精心准备的饭菜,有粤北特色的腊肉、酿豆腐,还有热气腾腾的糯米饭。陈砚和士兵们与百姓围坐在一起,没有上下级之分,没有军民之别,就像一家人一样热闹。
一位妇女端来一碗鸡汤,送到陈砚面前:“陈师长,这是俺家老母鸡,给你补补身子,你们打仗太辛苦了。”陈砚推辞不过,接过鸡汤,说了声“谢谢”,眼眶有些湿润。他想起了张铁柱,想起了王小二,想起了所有牺牲的弟兄,如果他们能看到这一幕,一定也会很欣慰。
席间,百姓们唱起了粤北的山歌,歌词里唱着对黔军的感谢,唱着对和平的向往。士兵们也跟着哼唱起来,歌声虽然不整齐,却充满了真挚的情感。石刚被百姓起哄,唱了一首苗族山歌,粗犷的嗓音配上苗族特有的曲调,赢得了满堂喝彩。
庆功会进行到一半,几个百姓抬着花圈走了过来,花圈上写着“缅怀抗日英烈”。他们走到镇口的临时纪念碑前,将花圈放下,深深鞠躬。陈砚带着军官们走过去,对着纪念碑敬礼,百姓们也纷纷效仿,场面庄严肃穆。
“这些牺牲的兵爷,都是俺们粤北的恩人啊。”老人感慨道,“俺们会永远记得他们,每年都来给他们上香。”
陈砚望着纪念碑上牺牲士兵的名字,声音低沉:“他们是为了守护这片土地,为了守护百姓而牺牲的,我们永远不会忘记他们。等抗战胜利了,我们会为他们建一座真正的英烈碑,让后人永远铭记。”
百姓们纷纷点头,不少人抹起了眼泪。
庆功会接近尾声,陈砚站起身,走到高处,对着在场的军民高声说道:“乡亲们,兄弟们!从化镇解放了,粤北的鬼子被肃清了,这不是我一个人的功劳,也不是哪一个人的功劳,是我们所有人共同努力的结果!”
“感谢乡亲们的支持,没有你们送粮送药,没有你们提供情报,我们不可能这么快取得胜利!”他深深鞠了一躬,“也感谢兄弟们的浴血奋战,是你们用鲜血和生命,换来了粤北的安宁!”
“但我们不能松懈!”陈砚话锋一转,眼神变得坚定,“华中的战场还在等着我们,还有更多的鬼子等着我们去消灭!接下来,我们要转战华中,继续杀鬼子,保家卫国!”
士兵们齐声高呼:“杀鬼子!保家卫国!”声音震彻云霄,百姓们也跟着鼓掌,眼里满是敬佩和不舍。
庆功会结束后,百姓们没有散去,而是跟在士兵们身后,一直送到镇口。他们手里拿着舍不得吃的干粮、亲手做的鞋垫,往士兵们的背包里塞。
“兵爷,路上小心!”
“到了华中也要多杀鬼子!”
“我们等着你们胜利的消息!”
陈砚骑在马上,向百姓们挥手:“乡亲们,谢谢你们!等抗战胜利了,我们一定回来探望大家,和大家一起建设家乡!”
士兵们也纷纷挥手告别,不少人流下了眼泪。他们知道,这一去,又将是一场场恶战,但有百姓们的支持,有弟兄们的同心同德,他们无所畏惧。
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