回到22层湖畔之家,那场短暂遭遇战带来的紧绷感,很快便被熟悉的温暖气息所融化。木屋里飘散着纱夏昨日采摘并晾干的薰衣草淡香,混合着原木与壁炉残烬的暖意,构成了名为“家”的安稳结界。
次日午后,莉兹独自一人来到了卡尔鲁因的铁匠铺区。作为攻略组闻名遐迩的锻造师,她早已是这里的常客。与玩家开设的、更注重实用性和效率的店铺不同,NPC经营的区域更保留着一种传统而厚重的氛围。巨大的风箱在角落呼哧作响,鼓动着中央熔炉里永不熄灭的橙红火焰,将跳动的光影投在满是锤痕的金属砧台上。巨大的石头垒砌的工坊连绵成片,灼热的气浪从敞开的门洞内扑面而来,伴随着富有节奏的、如同雷鸣般的“铛铛”锤击声,以及淬火时“刺啦”作响升腾起的、带着特殊矿物气味的浓密白雾。空气里弥漫着煤炭燃烧的焦糊味、熔融金属的灼热腥气,以及浸透汗水的皮革围裙和冷却油混合的味道。对莉兹而言,这气味远比任何香水都更令她感到安心与振奋,这是属于创造与力量的世界。
她熟门熟路地走进一家专营稀有金属原矿的店铺,准备补充一些用于强化箭簇和轻甲内衬的、带有天然风属性纹路的“风纹钢”。店铺老板是个胡子花白、编成粗辫子、手臂粗壮如树干的老矮人NPC,见到她,布满皱纹和煤灰的脸上露出一个算是友善的表情,咕哝着用带着浓重口音的通用语指了指角落里新到的一批矿石,便继续埋头打磨一柄已经成型的剑胚,火星随着他的动作不断溅落在厚重的石地上。
就在莉兹蹲下身,挽起袖子,露出常年打铁锻炼出的、线条流畅而结实的小臂,用专业的目光和手中那柄小巧却分量不轻的检验锤仔细敲打、辨别矿石内部纹理与回声时,旁边几个显然是刚结束一轮狩猎、前来修理或强化装备的男性玩家的谈话声,不大不小地飘进了她的耳朵。他们身上还带着野外战斗后的痕迹——皮甲上沾着草屑,武器上残留着未擦拭干净的血迹。
“……所以说,昨天论坛上那帖子你看了没?就分析‘繁花’那几位女玩家的。”一个穿着轻甲、腰间别着双刀的瘦高个剑士,用带着几分轻佻的语气说道,一边说一边用手指弹了弹自己护肩上的一道新鲜划痕。
“看了看了,啧啧,”旁边一个扛着战斧的壮汉接口,粗声粗气地,“尤其是那个队长‘一剑安然’,银发那个,那气质,绝了!就是看起来有点冷,不容易接近。”他比划了一下,“那眼睛,黑的跟深潭似的,看不透。”
“冷?我倒觉得是傲气。不过话说回来,人家有傲气的资本啊,实力强,长得又跟精心调整过的虚拟形象似的。”第三个拿着长剑的玩家语气中带着毫不掩饰的品评意味,“还有那个叫纱夏的牧师,那可是sao唯一的牧师啊,温温柔柔的,感觉脾气很好,说话声音轻轻的,应该比较容易……”
“得了吧你,”最初那个双刀剑士打断道,带着某种下流的笑意,用手肘捅了捅同伴,“看看就得了。我听说啊,她们那个队,内部关系可不一般,尤其是那个安然和莉兹,好得都快穿一条裤子了,形影不离的,锻造、战斗都在一起,说不定啊……嘿嘿……”
那意有所指的、拖长的尾音和暧昧的笑声,像是一根冰冷的针,猝不及防地刺破了莉兹专注于工作的平静。她敲击矿石的动作猛然顿住,握着锤柄的手指因为用力而骨节泛白。
她“霍”地站起身,转过身,金色的马尾辫在空中划出一道凌厉的弧线。那双平日里闪烁着锻造热情与爽朗笑意的碧色眼眸,此刻燃起了显而易见的怒火,如同被投入熔炉的钢铁,灼灼地射向那三个正说得兴起的玩家。她没有说话,但那骤然升腾的气势,以及她手中那柄看起来就能轻易敲碎头骨的锻造锤,都带着强烈的、几乎凝成实质的压迫感,让周围灼热的空气都为之一滞。
那三名玩家显然没料到话题的中心人物之一就在旁边,更没料到她会直接发作。嬉笑声戛然而止,脸上瞬间掠过一丝慌乱和尴尬。为首那个刚才发出猥琐笑声的双刀剑士,强自镇定地干笑了两声,举起手做投降状:“呃……莉、莉兹贝特小姐?我们就是随便聊聊,开个玩笑,没别的意思……您忙,您忙……”
“玩笑?”莉兹的声音像是从熔炉深处挤出来的,带着金属摩擦般的冷硬,“我看你们的舌头是欠锻造了!需要我用锤子帮你们修理一下,让它说点人话吗?”她上前一步,沉重的锻造锤被她单手拎起,锤头无意识地晃动着,在炉火映照下闪烁着危险的光泽。
“对、对不起!我们这就走!这就走!”那三名玩家被她吓得脸色发白,连连后退,几乎是手脚并用地逃离了店铺,生怕慢了一步,那看起来能砸碎岩石的锤子就会落到自己身上。
老矮人老板抬起眼皮瞥了一眼这场小小的骚动,浑浊的眼珠里看不出什么情绪,只是摇了摇头,嘟囔了一句含糊不清的矮人语,大概是“年轻人就是火气大”之类,便继续用粗壮的手指稳定地握着剑胚,在旋转的磨石上发出均匀的“沙沙”声。
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