永熙三百九十六年夏,五行宝玉案告破后的次日清晨。
梧州府衙的大门刚打开,一辆插着朝廷旗号的马车便疾驰而来。车帘掀开,一位身着校尉铠甲的中年男子跳下车,神色焦急地冲进府衙:“苏大人!不好了!运往广州府的官银,在‘断魂峡’遇劫了!”
苏墨正在处理公文,闻言立刻起身:“张校尉,慢慢说!官银有多少?劫匪有多少人?现在情况如何?”
这位张校尉是负责押运官银的岭南卫校尉,他抹了把额头的汗水,急促地说道:“官银共计五十万两,分装在二十辆马车上。昨日午时行至断魂峡,突然从两侧山崖冲出数百名劫匪,个个蒙面持械,凶悍异常!我们拼死抵抗,却寡不敌众,十余名士兵战死,官银被劫匪劫走大半,剩下的也被打散了!我带着几名残兵拼死突围,特意来向苏大人求援!”
“五十万两官银!”苏墨脸色骤变,“断魂峡地势险要,易守难攻,劫匪竟敢在那里劫官银,胆子太大了!周兄,此事你怎么看?”
刚从后堂走来的周砚闻言,眉头紧锁:“断魂峡是通往广州府的必经之路,两侧山崖陡峭,确实是埋伏的绝佳地点。劫匪能调动数百人,还能击败朝廷的押运士兵,恐怕不是普通的山贼,背后说不定有势力支持。”
苏墨立刻下令:“李俊,集合府衙所有捕快,再去城外军营借调五十名士兵,带上弓箭、火油和盾牌,随我驰援断魂峡!周兄,你也一同前往,以防劫匪用毒,顺便救治受伤的士兵。张校尉,你带路!”
“多谢苏大人!”张校尉感激涕零,立刻领命在前引路。
半个时辰后,苏墨率领一百余人的队伍,在张校尉的带领下,向断魂峡进发。断魂峡位于梧州府西南五十里,峡谷两侧山崖高耸,中间只有一条狭窄的通道,确实是“一夫当关,万夫莫开”的险地。
行至峡谷入口,远远就看到几具士兵的尸体躺在地上,马车上的官银早已不见踪影。苏墨示意队伍停下,派人上前探查。
“大人,尸体上的伤口都是刀伤和箭伤,没有中毒的迹象。”周砚检查完尸体后说道,“劫匪的刀法很整齐,像是受过正规训练的。”
苏墨蹲下身,看着地上的马蹄印:“马蹄印杂乱,说明当时打斗很激烈。劫匪劫走了大半官银,肯定不会走太远。张校尉,你熟悉这一带的地形,劫匪可能会往哪个方向逃跑?”
张校尉指着峡谷西侧:“向西二十里是‘黑松林’,林深路险,适合藏匿;再往南就是‘三不管’地带,官府势力薄弱,很多劫匪都在那里盘踞。”
苏墨当机立断:“李俊,你带三十人,沿着黑松林的方向追查;我和周兄、张校尉带着其他人,向三不管地带进发!一旦发现劫匪踪迹,立刻发信号联络!”
队伍兵分两路后,苏墨率领众人向三不管地带进发。三不管地带果然名不虚传,土地贫瘠,村落稀少,到处都是荒丘和矮树。行至中途,一名斥候匆匆回报:“大人!前方十里的‘落马坡’,发现大量马蹄印和官银箱子的痕迹!”
苏墨立刻加快速度,赶到落马坡。只见坡下的空地上,数十名劫匪正在休整,旁边堆放着十几箱官银,还有几名劫匪正在宰杀马匹,准备烤肉。
“就是他们!”张校尉怒目圆睁,拔出腰间的佩刀。
苏墨抬手示意他稍安勿躁:“劫匪人数众多,我们不宜硬拼。周兄,你带二十人,绕到落马坡的东侧,用火箭射他们的马匹和粮草;张校尉,你带三十人,从西侧发起佯攻,吸引他们的注意力;我带剩下的人,从正面突击,抢夺官银!”
众人立刻按照计划行动。周砚带着人悄悄绕到东侧,搭弓射箭,火箭带着火焰,精准地射向劫匪的马匹和粮草堆。“轰”的一声,粮草堆被点燃,浓烟滚滚,马匹受惊,四处乱窜。
“不好!有埋伏!”劫匪首领见状,大声喊道。他身材高大,脸上蒙着黑布,手持一把开山斧,正是劫匪头目“黑煞神”。
张校尉趁机从西侧发起进攻,士兵们呐喊着冲上去,与劫匪展开厮杀。黑煞神见状,立刻分出一部分人抵挡张校尉,自己则带着主力,迎向正面的苏墨。
“小子,敢坏爷爷的好事,找死!”黑煞神挥舞着开山斧,向苏墨劈来。斧风凌厉,带着一股强大的气势,苏墨连忙用盾牌格挡。“哐当”一声巨响,苏墨只觉得手臂发麻,盾牌上被劈出一道深深的裂痕。
黑煞神见状,哈哈大笑,再次挥斧攻来。苏墨不敢与他硬拼,侧身避开,同时拔出佩剑,刺向他的肋下。黑煞神反应极快,用斧柄挡住佩剑,一脚踹向苏墨的胸口。
苏墨后退几步,稳住身形。他知道黑煞神力气极大,只能寻找他的破绽。两人激战数十回合,苏墨渐渐摸清了他的套路——黑煞神的斧头虽然凶猛,但动作迟缓,转身不便。
就在这时,周砚已经解决了东侧的劫匪,带着人赶来支援。他掏出银针,趁黑煞神与苏墨缠斗之际,甩出几根银针,精准地刺中他的大腿穴位。
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