永宁侯府,前厅。
暮色四合,华灯初上。前厅内灯火通明,一张紫檀木大圆桌旁,围坐着七八个人,正是永宁侯姜毅一家。
姜毅坐在主位上,他约莫四十岁年纪,面容与姜承宇有几分相似,只是眉宇间多了几分官场的圆滑与疲惫。他的右手边,坐着一位年约三十岁的美妇,衣着华丽,妆容精致,正是姜承宇的庶母柳氏。柳氏的身边,坐着一儿一女,男孩约莫十岁,名叫姜承浩,女孩八岁,名叫姜承月,是柳氏所生。
桌子上摆满了丰盛的菜肴,热气腾腾,香气四溢。柳氏正不停地给姜毅和两个孩子夹菜,脸上带着谄媚的笑容。
“老爷,您尝尝这道清蒸鲈鱼,是我特意让人从江南运来的新鲜活鱼,味道很鲜美。”柳氏柔声说道。
姜毅夹起一块鱼肉,尝了尝,点了点头:“嗯,味道不错。还是你有心。”
“那是自然,能为老爷和孩子们做点事情,是妾身的荣幸。”柳氏笑得更加灿烂了。
姜承浩则自顾自地扒着米饭,时不时地夹一块红烧肉放进嘴里,吃得满嘴是油。姜承月则拿着一把银勺,小口小口地喝着汤,眼神时不时地瞟向桌子中央的那道冰糖肘子。
整个前厅内,充满了欢声笑语,一派其乐融融的景象。
然而,这温馨的氛围,却与刚走进门的姜承宇格格不入。
姜承宇拖着疲惫的身躯,从外面走了进来。他身上的青色学子服沾了些尘土,脸上带着明显的倦容和一丝难以掩饰的忧虑。他刚从学院回来,心中还在想着那封匿名信和院长的嘱咐,心情十分沉重。
他站在门口,看着前厅内其乐融融的一家人,眼中闪过一丝落寞。自母亲去世后,父亲便娶了柳氏进门,府里的氛围就变了。柳氏表面上对他和颜悦色,暗地里却处处提防,想方设法地为自己的子女谋夺利益。而父亲,也因为政务繁忙和柳氏的枕边风,对他越来越疏远。
前厅内的人似乎并没有注意到他的到来,依旧各自谈笑风生。
柳氏夹了一块排骨,放进姜承浩的碗里:“浩儿,多吃点排骨,补补身体,将来才能像你父亲一样有出息。”
“娘,我知道了。”姜承浩含糊地应了一声,继续埋头吃饭。
姜毅放下筷子,端起茶杯喝了一口,说道:“浩儿也不小了,明年也该进皇家学院读书了。我已经托人跟院长打过招呼了,到时候让他跟承宇一起,也好有个照应。”
“还是老爷想得周到。”柳氏笑着说道,“承宇这孩子懂事,有他照顾浩儿,我也就放心了。”她说着,似乎才刚刚看到站在门口的姜承宇,脸上立刻露出了“惊喜”的表情,“哎呀,承宇回来了?怎么站在门口不进来?快进来坐。”
姜承宇没有说话,只是默默地走了过去,对着姜毅躬身行了一礼:“父亲。”
“嗯,回来了。”姜毅淡淡地应了一声,语气中没有丝毫关心,“今天在学院怎么样?没出什么事吧?”
“一切安好。”姜承宇低着头,轻声说道。他没有提及赛马场的意外和那封匿名信。他知道,即使说了,父亲也未必会放在心上,反而可能会招来柳氏的猜忌和更多的麻烦。
“那就好。”姜毅点了点头,又拿起筷子,夹了一块鱼肉,“饿了吧?快坐下吃饭。”
柳氏立刻热情地拉过一把椅子,放在自己的身边:“承宇,快坐这里。你看你,身上都沾了这么多尘土,是不是在学院里练骑射了?年轻人多锻炼锻炼是好,但也要注意身体。”她说着,又拿起一条干净的手帕,递了过去,“来,擦擦脸。”
姜承宇没有接手帕,只是轻声说道:“多谢柳姨娘,我不饿,先回房了。”
“哎,怎么能不饿呢?”柳氏故作关切地说道,“都这个时候了,肯定饿了。快坐下吃点东西再回去,不然饿着肚子怎么行?”
“是啊,大哥,一起吃饭吧。”姜承月也抬起头,小声地说道。她虽然年纪小,但也知道柳氏对姜承宇并不真心,不过她对这个大哥,倒还有几分敬畏。
姜承宇摇了摇头:“不了,我有些累了,想回房休息。父亲,柳姨娘,我先告退了。”
说完,不等姜毅和柳氏回应,他便转身朝着自己的院子走去。
看着他离去的背影,柳氏的笑容瞬间消失了,眼中闪过一丝不悦。她轻声对姜毅说道:“老爷,你看承宇这孩子,越来越不懂事了。我们一家人正吃饭,他却连饭都不吃就回房了,这不是不给我们面子吗?”
姜毅皱了皱眉,有些不耐烦地说道:“好了,别说了。他大概是在学院里累了,让他回去休息吧。”虽然嘴上这么说,但他的心中也对姜承宇的态度有些不满。
姜承宇没有听到身后的对话,他快步回到了自己的院子——“静思院”。
院子里很安静,只有几个值班的丫鬟和小厮在门口候着。看到他回来,丫鬟连忙上前:“公子,您回来了。需要准备晚膳吗?”
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