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沈玠的命令如同投入深潭的巨石，在东厂这台精密而冷酷的机器中激起了层层暗涌。尽管他本人因伤势反复和高烧未退，大多时间只能困于府邸病榻之上，但他那双染着病气却依旧锐利如鹰隼的眼睛，却透过无数心腹档头和番役，牢牢掌控着外界的一切动向。
京师最大的酒楼“醉仙楼”内，近日来总有些看似普通的茶客酒友，在推杯换盏间，压低声音，绘声绘色地讲述着一些“听闻来的秘辛”。
“哎，听说了吗？那个鞑靼特使，看着人模狗样，其实在他们那儿，有个见不得人的癖好……”
“什么癖好？”
“啧，听说他极好男风，尤其喜欢清秀的小少年！在他们王庭里，就养了好些个……这次来咱们天朝，他那双眼睛，就没离开过街上那些漂亮的小哥儿！”
“真的假的？这可真是……有辱斯文！蛮夷果然是蛮夷！”
“千真万确！我有个远房表亲在驿馆当差，亲眼所见！那特使喝醉了，就对身边伺候的小童动手动脚……”
类似的流言，如同瘟疫般，在京师各个角落悄然蔓延。版本愈发离奇荒诞，从好男风到有特殊虐待癖好，甚至编造出其曾在部落中虐杀奴隶的骇人听闻之事。市井坊间，人们茶余饭后，谈及这位特使，无不面带鄙夷和猎奇的兴奋。
流言很快也传到了朝堂之上一些注重礼法规矩的清流老臣耳中。虽然他们未必全信，但心中对这位蛮夷使者的观感已然大打折扣。让金枝玉叶的公主下嫁给这样一个“声名狼藉”之人？即便为了和亲，也实在令人难以接受，有损天朝颜面。
一名御史甚至因此上书，虽未明指流言真假，但委婉提出：“……和亲之事，关乎国体，公主乃天家象征，纵为平息干戈，亦需慎择良配，若对方德行有亏，恐非但不能结好，反惹非议，贻笑大方……”
皇帝看着这类奏折，眉头锁得更紧。
边关，月黑风高。一支规模不小的鞑靼商队，满载着从中原换来的茶叶、瓷器和丝绸，正沿着熟悉的路线返回部落。领队的头人心情颇佳，此次交易获利丰厚。
然而，就在他们经过一处狭窄的峡谷时，两侧山崖上突然滚下无数巨石擂木！箭矢如同疾雨般倾泻而下！袭击者黑衣蒙面，行动迅捷狠辣，配合默契，专挑护卫下手，并抢夺价值最高的货物。
商队护卫猝不及防，死伤惨重。领队头人又惊又怒，一边组织抵抗，一边用生硬的汉语怒吼：“什么人？！我们是鞑靼可汗的商队！你们敢……”
回应他的，是更密集的箭雨和一句故意带着浓重边军口音的怒骂：“杀的就是你们这些鞑靼狗！抢我们的粮食，杀我们的百姓！兄弟们，为死去的乡亲报仇！”
一场血腥的屠杀在峡谷中上演。黑衣人们下手极狠，抢走部分贵重货物后，并不恋战，迅速消失在茫茫夜色中，只留下满地狼藉的尸体和燃烧的车辆。
数日后，侥幸逃回的残兵将消息带回鞑靼王庭。可汗勃然大怒，认定是边军假扮马贼，蓄意挑衅！再加上之前东厂细作暗中煽动边境小摩擦，新仇旧恨叠加，边境局势骤然紧张，小规模冲突迅速升级，战报再次雪片般飞向京城。
东厂值房内（沈玠强撑病体在此听取汇报）
心腹档头垂首立于下首，低声将边关“大捷”及鞑靼方面的剧烈反应一一禀报。
沈玠靠坐在铺着厚厚软垫的宽大椅子里，身上裹着厚重的玄色狐裘，脸色依旧苍白得透明，嘴唇缺乏血色，唯有那双眼睛，深不见底，寒光凛冽。他听着汇报，指尖无意识地摩挲着一块冰冷的墨玉镇纸。
“督主，”心腹档头语气带着难以掩饰的担忧，“边境战火重燃，鞑靼人损失不小，恐不会善罢甘休。我们策划的这次‘意外’……是否太过冒险？一旦被查出蛛丝马迹，或是边境彻底失控，酿成大祸，陛下那边……”
沈玠抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。那眼神平静无波，却让经验老道的档头瞬间脊背发凉，将后面的话尽数咽了回去。
“照做。”沈玠的声音沙哑而平稳，却带着不容置疑的决绝，每一个字都像是冰珠砸在地上，“一切后果，咱家承担。”
他知道自己是在玩火。散布流言是阴私手段，策划袭击商队、挑起边境战端，更是泼天的大胆！这是在用边境将士的鲜血和百姓的安危做赌注，是在制造无谓的杀孽。
（我知道……我知道这是在造孽……） （我知道此举可能引火烧身，万劫不复……）
一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，他迅速用一方白帕捂住嘴，咳得肩头颤抖，苍白的面颊泛起病态的潮红。咳声停下时，他若无其事地将帕子攥入手心，那帕子中心，已隐隐透出一抹刺目的鲜红。
伤势因殚精竭虑而恢复得极其缓慢，甚至咳血之症也加剧了。但他毫不在意。
（但那又如何？） （若地狱有十八层……我便替殿下踏平它……只要她能留在京城，留在……我所能守护的地方……） （永堕阿鼻，亦在所不惜。）
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